這年過(guò)年，村東頭姜家的炮仗，響得格外威風(fēng)。

“呯呯啪啪”一通亂響，把半個(gè)村子都驚得一顫，連屋脊上的瓦都抖了三抖，差點(diǎn)蹦下來(lái)湊熱鬧。

兩個(gè)娃兒一左一右，腰桿挺得筆直，腦袋昂得高高的。

像兩只打了勝仗的公雞，走哪兒都自帶鑼鼓聲勢(shì)。

轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，家里那小兒子姜亮也五歲整了。

在姜義時(shí)緊時(shí)松的盯梢下，那套呼吸法早練得駕輕就熟，呼則如絲，吸若游云，清氣徐來(lái)，濁氣暗走。

小身板日見(jiàn)結(jié)實(shí)，奔起來(lái)帶風(fēng)，手腳一甩，竟有了幾分力道。

就是一碰上書(shū)本，眼皮子立馬耷拉下去，像是被人點(diǎn)了睡穴。

可一聽(tīng)姜義說(shuō)起奇聞怪談，又立馬兩眼放光，蹦起來(lái)跟猴兒似的，連炕都不沾。

柳秀蓮的身子，也是一日沉似一日。

胎兒已有六七個(gè)月，肚子圓得像角落里頭的老南瓜。

家中活計(jì)早撂下了，哪怕屋后雞窩倒了，也只是吩咐一聲，從不親自動(dòng)手。

偶有不適，也不再走動(dòng)，只喚李郎中過(guò)來(lái)診一診。

姜義那頭，地里的活兒也沒(méi)真撂下，但耕得稀疏多了。

再不敢像先前那樣，一早出門，日頭落了才回來(lái)。

現(xiàn)下種的一茬春麥，也是撿著種，夠吃便罷。

來(lái)時(shí)他是孤身一人，柳家爹娘也走得早。

如今屋里頭這仨，個(gè)個(gè)都是心頭肉，怎能不上心。

雖無(wú)親戚可倚，好在村里人情未冷。

年一過(guò)，那些個(gè)大娘大嬸，就像約好了似的，個(gè)個(gè)端著針線籮筐，搬著小凳，就往姜家院里聚。

嘴上說(shuō)是秀蓮身子沉，不常出門，少了她這張嘴，少了幾分熱鬧氣兒。

實(shí)則也是幫襯著，搭把手，照看幾分。

怪的是，往年一過(guò)正月十五，那塾館便該開(kāi)門納童，可今年卻硬生生閉著門。

姜義背了二十斤黃豆，領(lǐng)著大兒子姜明興沖沖過(guò)去，結(jié)果只換來(lái)一鼻子灰。

岑夫子家那口子探頭出來(lái)，說(shuō)夫子去了城里。

至于幾時(shí)回來(lái)，她也說(shuō)不上來(lái)，只模糊道“興許快了”。

姜義也沒(méi)真放在心上，只將那袋子黃豆往門里一撂。

帶著兒子原路返回，放他自個(gè)兒撒歡去。

心里有數(shù)，自家這兒子學(xué)東西，倒也不是非要坐在案幾后頭。

果不其然，才剛在地頭理完一片麥苗，回來(lái)瞧秀蓮安不安生，院里便不見(jiàn)了那小子的蹤影。

灶頭上，早起蒸的白饅頭少了倆，碗沿還沾著點(diǎn)臘汁。

昨兒于家大嬸來(lái)看秀蓮，帶來(lái)的那籃子紅櫻桃，此刻也癟了小半。

屋里頭，柳秀蓮靠在躺椅上，幾位嬸子圍著她說(shuō)著閑話，東家長(zhǎng)西家短。

小兒姜亮蹲在院角，端著碗清水。

指頭蘸濕了在地上畫(huà)圈，將那些爬行的螞蟻一只只困進(jìn)去，玩得不亦樂(lè)乎。

姜義望著這一幕，心里頭不由輕嘆。

說(shuō)來(lái)他是巴不得那大兒子上山時(shí)，能帶著弟弟一道。

可這半年多來(lái)，還真沒(méi)瞧見(jiàn)過(guò)這般場(chǎng)面。

倒也不疑他兄弟情淡。

只覺(jué)那小子心里，大概也有點(diǎn)顧慮，或另有些不愿說(shuō)的原由。

這事嘛，問(wèn)也問(wèn)不出個(gè)明白，更是強(qiáng)求不得。

又過(guò)了幾日，那位岑夫子終于踏著晨霧回了村，身后還跟著個(gè)中年漢子。

約莫四十上下，身形挺直如標(biāo)槍，穿一身洗得發(fā)白的舊直裰，系著條寬布腰帶。

袖口微卷，露出一截前臂，皮肉緊致，筋脈隱現(xiàn)。

分明是久在軍伍里泡出來(lái)的底子。

兩人一前一后，腳底不停，穿村而過(guò)，徑直奔著東頭姜家院子來(lái)了。

院里，姜義正帶著兩個(gè)兒子比劃著五禽戲，一招一式半生不熟，卻也能唬住個(gè)不懂行的。

三人皆出了身細(xì)汗，小兒姜亮嚷著口渴，撒著小短腿往屋里沖，眼看就要抱著水缸猛灌。

姜義剛想開(kāi)口，叮囑莫要喝涼水。

就聽(tīng)見(jiàn)院門外，傳來(lái)岑夫子那帶著幾分得意、幾分急切的聲音：

“姜家后生，老夫今日可是給你尋了樁大機(jī)緣！”

這語(yǔ)氣，仿佛挑中了狀元郎似的。

姜義自是連忙迎出去，一邊擦汗一邊堆笑。

姜明一見(jiàn)夫子，立馬背挺得筆直，臉上那點(diǎn)吊兒郎當(dāng)?shù)膭艃阂矝](méi)了。

岑夫子不等寒暄，便拉過(guò)那中年漢子，語(yǔ)氣鄭重其事：

“這位，是縣里縣尉司的林教頭。”

說(shuō)罷，看姜義一臉茫然，又補(bǔ)了一句：

“縣尉司，那是縣衙里專管武備的衙門。職責(zé)之一，便是尋摸些筋骨好的苗子，帶去司里調(diào)教。”

說(shuō)著話，眼睛在姜明身上打轉(zhuǎn)，連連點(diǎn)頭：

“老夫這趟進(jìn)城，便是專為此事。特地請(qǐng)了這位舊識(shí)來(lái)一趟，好好看看你家大兒子。”

姜義這才回過(guò)味來(lái)，心里卻并不輕松，臉上浮出點(diǎn)說(shuō)不清的神色。

像是早有預(yù)感，又像有什么不便言說(shuō)。

不等他張口，那位林教頭已踏前一步。

這人站在日頭底下，一身沉氣，猶如老樹(shù)盤(pán)根，眼神不動(dòng)聲色里，透著把人看穿的勁兒。

“縣尉司，是縣衙武備要地。”

目光如刀，先從姜明的肩膀掃到腳踝，又慢慢收回，淡聲道：

“凡是被選中的少年，訓(xùn)得好，日后在縣衙謀個(gè)差使不難。”

“若有出息，更可薦送府衙，甚至去洛陽(yáng)，進(jìn)京營(yíng)、入禁軍，前程自不待言。”

這番話說(shuō)得周全，想來(lái)那教頭心里，已有七八分相中。

至于那番前程似錦的描繪，怕是他自個(gè)兒也覺(jué)著虛。

姜明這身板，這骨架，擱在尋常縣里，已算出挑。

可到底是鄉(xiāng)下出身，粗糲泥土里滾大的孩子。

哪比得上那些世家子弟，從小丹藥灌喂，藥浴調(diào)理，一日三燉兩蒸，練的是拳腳，養(yǎng)的卻是氣血。

更不提那種生來(lái)帶玉、啼哭帶香的貴胄，還未落地便有人推拿捏骨，從娘胎里就開(kāi)始打熬底子。

但話說(shuō)回來(lái)，哪怕不談進(jìn)京入營(yíng)，只要能在縣衙謀個(gè)差事，領(lǐng)俸養(yǎng)家。

于農(nóng)家子弟而言，也算是頭頂換星斗，足踏官道石，稱得起一聲“改命”了。

姜義回頭看了兒子一眼。

姜明不知是覺(jué)察了父親目光，還是那林教頭眼神太過(guò)逼人。

往爹身后縮了縮，小小一顆腦袋，卻搖得分外堅(jiān)定。

林教頭并不動(dòng)氣，這樣的場(chǎng)面見(jiàn)多了。

小娃兒嘛，不曉事理才是常情。

只要家里大人點(diǎn)頭，人拎回司里，有的是法子打熬性子，教養(yǎng)成材。

他只是望向姜義，等一個(gè)明白人做個(gè)明白決定。

姜義見(jiàn)兒子拒得干脆，心里雖有起伏，卻并不意外，當(dāng)即開(kāi)口，言語(yǔ)不疾不徐：

“多謝夫子與教頭厚愛(ài)，只是犬子年幼頑劣，恐難堪大用，怕是辱了貴司清譽(yù)。”

這話說(shuō)得穩(wěn)妥，卻也分明是拒了。