周牧之率先走進驛站，跟里頭的驛卒低聲交代了幾句，又塞了點碎銀子。他轉(zhuǎn)頭對眾人道：“男的住東廂房，女的住西廂房，老弱婦孺優(yōu)先挑靠窗的鋪位，通風(fēng)。”

兵卒們搬來幾筐干餅和水罐，周牧之特意讓驛卒多端了兩碗熱粥。

粥熬得稀爛，飄著幾粒米糠，卻是這一路上唯一的熱食。他親手遞給趙燕飛和張松白的娘：“老人家身子弱，先喝點熱的暖暖胃。”

沈老爺接過粥碗，指尖碰著溫?zé)岬耐胙兀y得說了句軟話：“多謝周總管費心。”

張松白的娘更是感激得抹眼淚，拉著周牧之的手絮絮叨叨，說盡了好話，從“周總管是大好人”說到“將來一定有好報”。

張松白幫著堂弟張松年扶弟妹坐下，又給爹娘遞了干餅，轉(zhuǎn)頭就瞧見柳煙兒站在角落，眼神直勾勾地盯著那兩碗熱粥，喉頭動了動。

他猶豫了一下，還是遞過去一塊干餅。餅硬得硌牙，這是他打算存下來當(dāng)備用糧的：

“先吃點，明天還要趕早路。”

柳煙兒接過餅，沒說話，卻悄悄往他身邊湊了湊。如今張松白有周牧之這層關(guān)系，跟著他，總比自己孤零零的強。

張靈犀也觍著臉湊過來，小聲要吃的。這幾天她都沒吃什么東西，早就餓壞了，小臉蠟黃蠟黃的。

沈音扶著趙燕飛坐在西廂房的鋪位上，鋪著干草，倒不算太硬。

張漣漪乖乖地坐在旁邊，小手抓著衣角，不吵不鬧的，趙燕飛越看越喜歡，拉著她的手摸了摸。

沈硯正幫著父親整理隨身的小包袱。里面只有幾件打了補丁的換洗衣物，還有沈老爺珍藏的半卷舊書，書頁都泛黃了。

沈夫人拉著沈音的手，小聲道：“那位周總管，看著像好人。”

“嗯，”沈音點頭，“早年在京中相識，張松白幫過他一次。”

她頓了頓，看向窗外——夜色漸濃，驛站的燈亮了，昏黃的光映在地上，“往后路上，有他照拂，能少些苦頭。”

沈硯冷笑一聲，語氣里帶著幾分不屑：“張松白倒有幾分運氣，只是這般靠舊情度日，終究不是長久之計。”

沈音沒反駁——便宜大哥說得對。

可眼下這流放路，能有幾分運氣，已是難得。

就算她是個鐵人，短短幾天發(fā)生這么多事，她也真的疲倦了。

又要想方設(shè)法的護住書中女主張漣漪，又要提防蠢貨的張松白和不長腦子的柳煙兒……

關(guān)鍵還有個專門針對張漣漪的超雄女張靈犀。

年紀(jì)小小，就會殺人。

和超雄根本沒區(qū)別。

所以現(xiàn)在能稍微放松，她打心底感激周總管。

入夜后，驛站里靜了下來，只有院角的蟲鳴“唧唧”地叫著，伴著兵卒巡邏的腳步聲，“踏踏”地響在院里。

張松白睡不著，索性起身走到院里。剛巧撞見周牧之在抽煙袋，煙鍋里的火星在夜色里明滅。

“周兄，”他走過去，聲音壓得低，“白天多謝你了。”

周牧之嘆了口氣，吐出一口煙，煙霧在夜色里散成淡白的霧：“謝什么，當(dāng)年若不是你，我哪能在京城立足。”

他磕了磕煙袋鍋，火星落在地上，瞬間被風(fēng)掐滅，“只是我得提醒你，你們兩家是罪臣家眷，身份本就特殊，沿途盯著的人不少，我能護一時，護不了一世。”

張松白垂著頭，盯著自己磨得發(fā)亮的鞋尖，心里泛起一陣酸麻的愧疚。

若不是他貪智通的那點糧食，也不會差點被官差揪著不放。

他忽然想起智通被押走時，那雙泛紅的眼，又想起如今聚在一處的親人，喉結(jié)滾了滾，聲音發(fā)啞：“我知道了，多謝。”

周牧之拍了拍他的肩，掌心帶著煙袋的余溫：“明白就好。好好照顧家人，能活著到婺城，就有盼頭。”

就連他自己也是這么想的。他如今雖沒被抄家流放，但他從禮部落到如今地位，和流放沒有任何區(qū)別。

離開了京城那個權(quán)力中心，就已經(jīng)是變相的流放，連參賽資格都被剝奪了。

他甚至已經(jīng)做好去了婺城就不回京城了的打算。如今京城皇權(quán)內(nèi)部動蕩，多少人被牽連。

有罪的，無辜的，皆沒能幸免。

他不過是個小小的押送官差，京中那些大人物忙著爭奪皇權(quán)，哪里會記得他這么個小小人物。

兩人正說著，西廂房的門“吱呀”一聲開了，帶著股夜風(fēng)的涼。

沈音端著個空碗走出來，碗沿還沾著點粥漬，瞧見他們，腳步頓了頓，隨即抬手?jǐn)n了攏被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)：“周總管，多謝今日的熱粥，我母親說喝了身子舒服多了。”

“應(yīng)該的，”周牧之站起身，把煙袋別在腰上，“天涼，風(fēng)里帶著山氣，早點回去歇息，明天要趕早路。”

沈音點頭應(yīng)了，路過張松白時，腳步又頓了頓。月光落在她臉上，半邊亮，半邊暗，語氣聽不出情緒：

“院里風(fēng)大，你也早點回去。”

好歹是托了張松白的舊情，才能有干凈的鋪位住，有溫?zé)岬闹嗪取?/p>

在外頭漂著，哪怕是表面功夫，也該做一做。

張松白卻被這聲“關(guān)心”嚇得后背一僵，看著她轉(zhuǎn)身回房的背影，心里發(fā)毛。

這母老虎怎么突然溫柔起來了？該不會是記恨白天智通的事，要等夜深人靜了秋后算賬吧？

他越想越慌，指尖都冒了汗，連帶著跟周牧之告別的聲音都發(fā)顫。

回到東廂房，鋪位上的干草扎得人癢，張松白卻翻來覆去睡不著，腦子里全是沈音冷著臉舉刀的模樣。

后半夜好不容易瞇過去，竟真夢見沈音提著刀追他，嘴里喊著“貪嘴的蠢貨”，嚇得他猛地坐起來，額頭上全是冷汗。

第二日天還沒亮，驛站外就傳來兵卒的吆喝聲。

周牧之早讓人備好了板車，木頭輪子上裹著破布，減少了些顛簸。

他親自扶著趙燕飛和張松白的娘上車，又給懷孕的弟妹塞了個軟乎乎的干草墊：“路上顛，墊著能舒服點。”

張文容、張文優(yōu)、張文叢，幾個孩子難得有了精神，圍著板車跑前跑后，兵卒們也睜一只眼閉一只眼，沒再像之前那樣呵斥。

誰都知道這幾家是總管的舊識，他們可不想當(dāng)出頭鳥，惹不必要的麻煩，得罪不必要的人。

山路漸漸平緩，沒了之前的碎石子，走起來也省勁些。

張松年扶著板車的扶手，跟沈硯并肩走著，偶爾聊幾句京中的舊事——說當(dāng)年沈硯在瓊林宴上奪魁，說張家從前的在京城有多少人眼熱追捧，語氣里滿是唏噓，像在說一場遙遠的夢。

張松白的爹和沈老爺走在一處，竟也拋開了從前的隔閡，聊起了孩子們的小時候——說沈音三歲時就能背詩，說沈硯小時候偷摸爬樹掏鳥窩，說著說著，兩個大半輩子都端著架子的人，眼眶都有點紅。