北平大營的柵門，發出沉重的呻吟，緩緩打開。

走進來的，不是凱旋的雄師，而是一群從地獄里爬出來的惡鬼。

不足六百人，一個個衣甲破碎，渾身凝固著發黑的血痂，臉上是塵土與血污混合的猙獰面具。他們走得很慢，每一步都像拖著千斤重的枷鎖，空氣中彌漫著一股濃烈的血腥、汗臭和死亡混合在一起的古怪味道。

大營里原本的操練聲、喧嘩聲，在他們出現的那一刻，戛然而止。

所有人都停下了手中的活計，呆呆地看著這支狼狽的隊伍。

這不是打了敗仗的頹喪，也不是劫后余生的慶幸，而是一種麻木。一種被鮮血和殺戮反復沖刷后，沉淀下來的，如同野獸般的兇悍與死寂。

這支隊伍，仿佛連魂魄都被換掉了。

“是前鋒營！是范屠夫的人！”

“天爺，他們這是碰上韃子主力了？怎么打成了這副鬼樣子？”

“你看他們的眼神……我怎么感覺后脖頸子發涼……”

議論聲壓得很低，帶著恐懼。

徐達在親兵的簇擁下，快步迎了出來。當他看到范統那支只剩下不足六成兵力的隊伍時，那張不怒自威的臉上，瞬間布滿了寒霜。

他的目光如刀，從每一個士兵身上刮過。

損失如此慘重，這是大罪！

可很快，徐達的眉頭就擰成了一個疙瘩。他看出了不對勁。

這些士兵雖然狼狽，但身形似乎比出發前更壯碩了，那破爛衣甲下虬結的肌肉，根本不像是一支長途奔襲、經歷過血戰的疲敝之師。尤其是他們身上那股子若有若無的嗜血氣息，讓徐達這位尸山血海里殺出來的帥才，都感到了一絲心悸。

就在這時，另一支鐵甲精騎從遠處趕到，為首的大將翻身下馬，快步走到徐達面前，正是藍玉。

“大帥！”藍玉抱拳，聲音洪亮，眼神復雜地看了一眼范統的隊伍，“末將來遲！”

他將戰況簡要地匯報了一遍，重點描述了前鋒營如何以少敵多，硬生生沖垮了數倍于己的元軍包圍圈，又如何在廢棄烽燧死守，最后夜襲敵營，斬殺敵將。

藍玉的語氣里，有掩飾不住的震驚。

“大帥，范千戶和他手下這幫弟兄，打起仗來……簡直不是人！”藍玉斟酌著用詞，最后還是用了最直白的話，“他們那股子悍不畏死的勁頭，那野蠻的戰法，末將……聞所未聞！”

聽完藍玉的“證詞”，徐達的臉色由鐵青轉為驚疑，最后化作一片深沉。

“范！統！”徐達幾乎是從牙縫里擠出這兩個字。

“哎！大帥，末將在！”范統一路上的兇悍氣場瞬間消失得無影無蹤，他連滾帶爬地跑到徐達面前，一把鼻涕一把淚地哭訴起來。

“大帥啊！您可要為我做主??！”范統抱著徐達的大腿，哭得像個三百斤的孩子，順勢就把臉上的鼻涕眼淚往徐達锃亮的鎧甲上蹭，“您看看，您看看我這幫好兄弟！出去的時候一千多號人，回來就剩這么點了！我……我對不起您，對不起弟兄們啊！”

周圍的將領們看得目瞪口呆，這還是那個傳說中能生撕虎豹的范屠夫嗎？這演技，不去唱戲都屈才了。

徐達一腳踹開他，氣得胡子都在抖，可心里那股子火，卻莫名其妙地消了大半。

他的目光，越過撒潑打滾的范統，落在了隊伍中那個沉默的身影上。

朱棣，或者說“朱虎”，就那么靜靜地站著。他手中的狼牙棒拄在地上，棒頭上凝固的血肉和腦漿還沒清理干凈。他沒有看任何人，只是垂著眼，仿佛周圍的一切都與他無關。

可徐達能感覺到，那具年輕的身體里，蘊藏著一股讓他都感到心驚的爆炸性力量。

那不再是燕王殿下的鋒芒，而是一頭被喚醒的，嘗過血腥味的兇獸。

徐達的目光與朱棣的目光在空中對上。

朱棣沒有躲閃，只是平靜地承受著。那眼神里，沒有了往日的清澈和驕傲，只剩下冰冷的、深不見底的潭水。潭水之下，是王道與野性的激烈碰撞，是掙扎，是迷茫。

前鋒營的歸來，如同在北平大營這鍋平靜的滾油里，扔進了一塊冰。

夜。

帥帳之內，燈火通明。

徐達沒有再提范統私自出兵的罪過，也沒有嘉獎他的戰功。他只是讓親兵給范統搬了個凳子，倒了杯熱茶。

“坐。”

“謝大帥！”范統揣著手，坐得筆直，一副老實巴交的樣子。

“你手下那些兵，不錯?！毙爝_端著茶杯，輕輕吹著熱氣，看似隨意地開口，“很能打。”

“嘿嘿，都是大帥您領導有方，弟兄們吃得好，練得狠，才有這身力氣?！狈督y開始裝傻充愣。

“吃得好？”徐達放下茶杯，眼神銳利，“我聽說，你給他們吃的，是‘特制’的補藥？”

范統心里咯噔一下，臉上卻笑得更憨厚了：“哪有什么補藥，就是肉！頓頓有肉吃！大帥您是知道的，我這人沒別的本事，就會琢磨點吃的。把兵當豬喂，他們自然就有力氣上陣殺敵了！”

徐達盯著他，不再說話。

帳內的氣氛，一時間有些凝固。

許久，徐達才再次開口，話題一轉：“那個朱虎，在戰場上，表現如何？”

“朱虎？”范統眼睛一亮，仿佛找到了表現的機會，“大帥，您是沒看見！那小子，簡直就是個天生的將才！萬中無一的練武奇才！我那點魔鬼訓練，別人都叫苦連天，就他，咬著牙全扛下來了！這次要不是他帶人斷后，死死頂住了元軍的沖擊，我們一個都回不來！”

范統口沫橫飛，把朱棣夸得天上有地下無。他巧妙地將朱棣的“成長”，全都歸功于自己的“悉心教導”和朱棣本人的“天賦異稟”，絕口不提藥劑的事。

徐達靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。

他知道范統在撒謊，在避重就輕。

可藍玉的戰報不會騙人，朱棣身上的變化不會騙人。

徐達揮手止住了口若懸河的范統說道：“我不想聽你在這吹，這一仗功過相抵，滾吧！”

范統如蒙大赦：“好嘞！大帥我這就滾！”心里還嘀咕著，大帥咋老問朱虎呢？難道是朱虎長得比較帥？

等范統連滾帶爬地出了帳，徐達從懷里，摸出了那封朱元璋的親筆信。

“雛鷹總要離巢，不經風雨，如何搏擊長空？”

皇上要的，不就是眼前這個，脫胎換骨，滿身殺氣的“朱虎”嗎？

范統的法子，是妖法，是魔道?？蛇@魔道，卻練出了皇上最想要的兵，最想要的兒子。

是揭開這個蓋子，將這支詭異的部隊徹底打散，還是……默許它的存在，為大明，培養出一支真正的，不講道理的王牌？但是現在的前鋒營都有點養不起要是再來幾支，怕是要家底都要被掏空

徐達陷入了深深的掙扎。

另一邊，朱棣的營房里。

他脫去上身破爛的衣甲，露出布滿傷疤，卻精壯如鐵的胸膛。一盆清水里，倒映出他自己的臉。

那是一張陌生的臉。

眼神冷厲，嘴角緊抿，眉宇間，再也找不到半分屬于燕王朱棣的儒雅與從容，只剩下屬于“朱虎”的野性和兇悍。

我是誰？

是那個熟讀兵法，心懷王道的大明燕王？

還是這個在尸山血海里，靠著生肉和殺戮活下來的野獸？

力量的本質，究竟是什么？是兵書上的運籌帷幄，還是狼牙棒下，那腦漿迸裂的觸感？

他找不到答案。

書本給不了他答案，父皇的教導也給不了他答案。

他的腦海中，浮現出范統那張總是笑嘻嘻，卻比誰都看得通透的胖臉。

或許，只有那個創造了“朱虎”這個怪物的人，才能給他答案。

朱棣猛地站起身，披上一件外衣，大步流星地走出了營房。

他的目標，是范統的營帳。