七日后

御書房的鎏金銅鶴在暮色里泛著冷光，皇帝將密折重重拍在龍案上時，硯臺里的墨汁濺出半尺。邊上還放著皇城司密探的尸身繪圖，心口處斜插著一柄短刀，直沒入胸膛。

“皇城司密探在永定門內被滅口，隨身令牌不翼而飛 ” 皇帝攥著明黃奏章，指節泛白，“辰王你去，與京兆府、金吾衛合力查辦，三日內若查不出眉目，你們都去大理寺領罪！”

“是，兒臣遵旨”辰王躬身應道。

東方辰接旨后，轉身走出御書房，正見司徒玥立在門外。

“殿下要查永定門的案子？” 她遞過剛從京兆府處取來的卷宗，“我剛查驗過尸體，死者指骨有常年握筆的老繭，虎口處卻留有薄刃舊傷——不像尋常百姓。”

辰王翻開卷宗的手微微一頓，坦言道："死者是皇城司安插在禁軍中的眼線，專司傳遞宮闈異動。如今心口插著一柄制式奇特的短刀，刀身刻著極小的'北'字。隨我去死者住處看看。"他抬手示意，金吾衛統領立刻帶人開道。

死者居于城南舊巷。司徒玥蹲在案幾前細看，硯中殘墨尚可辨"吏部"二字。"他死前在寫什么？"她用銀簪挑起半張燒焦的紙頁，"似在記錄某位官員動向。"辰王接過殘紙，目光落在未燃盡的"李"字上 —— 吏部侍郎李崇年，近來總以病為由告假。

翌日的清晨，金吾衛包圍李府時，朱漆大門虛掩著。辰王踏入正堂，看見案上的茶還冒著熱氣。

“人沒走遠，追！” 辰王一聲令下，金吾衛即刻追擊

他指尖叩了叩桌面，目光掃過墻上懸掛的《江山圖》道“此圖是十年前父皇所賜，如今卻一塵不染，嶄新如初。”

司徒玥走近取下畫軸，在墻面輕叩試探，忽按到某處機關。隨著輕響，畫框后露出一道暗門。

辰王疾步上前將司徒玥護在身后："玥兒，小心。"

待她退開后，辰王才伸手輕推暗門。門后暗格里整齊碼著一具白骨，頸骨處有明顯斷裂痕跡。

二人對視一眼，這熟悉的白骨令他們心生不祥預感。

仵作蹲在地上查驗時，指尖撫過白骨的齒縫："死者至少已死十年，男子，死亡時約莫四十有余。" 他捏起一根指骨對著光看，"像是常年握筆的。"

“這才是真正的李崇年。” 京兆府參軍倒吸一口冷氣，捧著仵作遞上來的指骨不停發抖，“若齒骨磨損程度顯示年紀在四十上下，可現在的李崇年，已年近五十，所以.....十年前的李崇年就已經被替換？”

辰王盯著白骨的盆骨處，那里有塊陳舊的愈合痕跡 —— 李崇年年輕時墜馬傷過髖骨，此事只有吏部舊人知曉。

司徒玥忽然抬頭：“殿下還記得蘇太醫的案子嗎？” 數月前你們查蘇北坤時，在蘇府書房挖出埋藏二十年的尸骨，那具尸骨的枕骨處，也有同樣的鈍器傷痕。

“十年前李崇年升吏部侍郎，二十年前蘇北坤就已是太醫。” 辰王皺眉思考，“這不是獨立的案子。” 他轉身向外走，“立刻封鎖李府，所有下人全部帶回金吾衛審訊。另查李崇年近二十年提拔的官員，一個不漏。”

"遵命！"眾人齊聲應道。