“陛下。”

不知是不是聽到了要賞人，楊美人撐著坐起來了一些，隔簾喚了一聲。

皇帝便沒有把話說盡，轉而分紗拂幄，走向榻前：“朕在。”

其間又對青簪說：“你先出去。”

楊美人卻急道：“等等！”

青簪見皇帝沒有再出言懸示，就靜等在碧紗廚外。

湖瑩閣的內室就像是主人家的一筆寫照，膽瓶里奉的是青蔥雀躍的枝芽，閨奩前擺著的是各種各樣氣味輕活的脂粉香膏。

楊美人和皇帝說了兩句悄悄話，便朝著外頭試探地喊道：“青簪？”

青簪知道這是叫自己進去的意思。

楊美人脖子上纏了繃帶，釵珥已除，散著頭發靠坐床頭，臉色比平日蒼白了不少。見到青簪進來，眸子盈盈明亮地笑起：“小桃和我說，你叫青簪?！?/p>

她的語氣也柔弱了幾分：“今日，當真多謝你了?！?/p>

青簪不敢居功，只說：“任何人在那時遇到主子，都不會見之不理的?！?/p>

這話卻也不假，主子遭襲，哪個奴才敢在旁邊袖手冷觀？

但楊美人仍仿佛打算替青簪討賞一般，看著皇帝問：“陛下打算賞她什么？”

皇帝原本坐在床邊，此時意味不明地笑了聲。替她掖好被角，便起身：“管好你自己?！?/p>

顯然不打算和她談論這個。

楊美人都分不清他是威厲更多還是關心自己更多了。

“妾哪有管不好自己！”她抱著被子，極為小女兒心性地道：“最多，最多……妾以后再不去喂貓了就是?！?/p>

皇帝似不為所動：“好好養病，朕改日再來看你?！?/p>

楊美人生出希冀：“改日，是哪一日？”

若放在平時，蕭放也許沒有這樣的耐心。

但想到剛才太醫說的話……

沉沉如水的面色不禁放緩，雖未回答，但亦不曾直接離開，問：“宴會的事，讓昭儀幫你？”

“不成不成。”楊美人如何不知陛下是想讓自己好好休息，可她不愿意就這樣錯失這個機會：“昭儀娘娘已經撥了人手給妾，妾能做好的！”

“嗯?！被实垡膊粡娗螅聪虻皖^斂眉，努力降低存在感的宮女：“還不走？”

青簪當即聽話地跟著人出去。

楊美人在被子后露出小荷尖般的小半張臉，俏皮地道：“妾就不起來送陛下啦。”

接下來幾日，太極殿、關雎主殿賜下的補品流水一樣入了湖瑩閣。

珍婕妤對鏡描眉的時分了下心，險些畫岔了。因著那日明昭儀不讓她進去看楊氏，而今在她心里，楊氏和明昭儀就是一條船上的人，自然沒好感：

“不就是被貓撓了一下，她也算因傷得福了。”

“左邊尾端好像要再高些。”婢女往上指指，又道：“哪能呀，陛下這些天日日都來咱們芳信殿，楊美人那兒也就是賞些東西，怎么和主子比？”

珍婕妤這樣仔細上妝本就是為了今晚接駕，檀唇嬌艷地一翹：“哼，和我比？她當然還不夠格。”

不過她也知道，多半是因為那日侍寢前皇帝被叫去了湖瑩閣，現在便想著補償她，這幾日才都宿在了芳信殿。

她有時候也會想，之于帝王而言，對后宮的女子是不是只會有憐、只會有愧，卻唯獨不會有情。

哪怕人人眼中，她已經得到了皇帝最多的恩眷。

*

自那日后，皇帝的“賞”一直沒有下來。

皇后不曾去看過楊美人，只免了她的請安。

聽說還下了懿旨要捕殺宮里的野貓，不過皇帝早已下令驅趕了，宮人們差事一早辦得麻利高效，倒是沒捕到幾只。

徐得鹿聽人回稟時，暗暗感嘆了句，青簪姑娘同陛下說這些貓兒護食得有些蹊蹺，若是捕殺了，豈不是死無對證，陛下怎會容許？

皇帝倒似也有些日子沒有想起青簪了。

要不是看見書臺上始終有一疊記案，這些天，徐得鹿都要以為皇帝忘記這號人物了。

那是皇帝讓暗衛去查的關于這個女子的生平。

可這一疊輕薄的散頁，也只是無人問津般地棲留在君王的書臺上。皇帝習慣將物件擺置得規整如新，徐得鹿竟然無法分辨，陛下是看過了，還是又如同上次那些宮人的名簿一樣，來一遭去一遭，完璧送歸。

約莫半旬光景之后，五月初五，端陽節如期而至。

連雨不知春去，待到艷陽一出來，暑氣就已有不可阻逆之勢了。

連著受了幾日烘烤，石板道上都像要滋滋地冒出熱氣來，人們走得腳不沾地，倒像是個個趕著去慶祝歡節。

近午時分，外朝舉行了大宴，皇帝賞賜了朝臣們角黍、金銀和用以裁制夏衣的絲羅。

群臣們還在蓬萊殿觀看了歌舞雅樂和時興的西域幻術表演。

到了晚上，就該輪到后宮的小宴，這次小宴楊美人心思奇巧，把宴會設在了太液池上的神來島上，四面水波，清風送爽。

島上舉辦宴會的主區域是一座九曲八折的長廊，中心有一座涼亭，名神來亭。走到哪兒都有屋檐，曬不著各位娘娘們。

眼看外朝的盛筵要散了，一名御前的小太監在蓬萊殿外朝里頭望了望，隔著金柱玉壁，故而不能見大殿高座上的天子冠冕。

皇帝出來時，就見人伸長脖子佇望不已：“怎么了？”

小太監道：“珍婕妤派人來請您一同去赴宴?！?/p>

*

后宮的妃嬪們早已經陸續由宮人迎接登船上島。

太后說是這兩日苦夏，身子不大爽利，不能親至，派了親信連嬤嬤到場來給她們添菜，帝王今日午間已赴了外朝的宴，晚上自也不會來，眼下兩座尊神都不會至，大家雖然難免失望，倒是也更自在無拘了。

島上沒有高大的樓闕，只有亭臺和走廊，八面透風，吳嬪環顧了一圈：“聽說晌午大宴散場后，楊美人特地令人去將幻術班子留下了，怎么竟沒在島上看到他們？我還想看個新鮮呢?！?/p>

自從吳嬪與楊美人在請安時拌了次嘴之后，兩人就一直不對付，偏偏楊美人又養了幾日傷，吳嬪想挑刺也找不到人。明眼人都看的出來吳嬪就指著今日的小宴呢。

不過，一個是在陛下那兒排不上名字的老人，一個則是一進宮就嶄露頭角、很可能會成為來日勁敵的新秀，她們當然更愿意和吳嬪同仇敵愾。

就有人接腔道：“許是要等會兒開了宴再上島準備吧，倒教我們這些做主子的等他們了?！?/p>

趙才人眼看眾人對楊美人不滿，當即道：“好好的節日，咱們總不能等這個等那個的，還是趕緊開宴罷，皇后娘娘，您說呢？”

錦玉把皇后多飲了兩口的引子重新倒滿了，借機小聲道：“這個趙才人……”

皇后亦早已不悅，只是注意力多放在鮮有會面的明昭儀身上的緣故，才沒第一時間發作。幾時輪到別人來教她做事了？

這會兒被錦玉一提醒，便把眼色落去了立起來的趙氏身上：“人都還沒到齊呢，急什么?！?/p>

皇后當然不是真的想等，可如果不等人來就開宴，那遲到就不是一樁可計較的大事了。耽誤的越久，才越顯出遲到之人的不通禮數，才越能引起等的不耐之人的怨憤。

趙才人的笑瞬時凍在了臉上，啞然坐了回去：“是……”

其實滿座粉黛，只獨缺珍婕妤了。

鄭修儀見狀，欲給表妹打圓場，看向坐在旁邊的明昭儀，另起話頭：“今日昭儀怎么不把大皇子一同帶來？”

明昭儀素不愛胭脂紅妝，今日頭上亦只簪了一支赤金的扁簪，長眉入鬢，深目高鼻，貴艷英氣：“關雎宮里自有乳母宮人照顧他，我放心。”

楊美人見鄭修儀只笑了笑，似不打算再接昭儀的話，便插話道：“說來妾還準備了給奶娃娃吃的小奶糕、蘑菇奶湯呢，小孩子應當會喜歡吃這些罷？”

她半是撒嬌地對明昭儀道：“難道咱們這宴上的人不能教昭儀娘娘放心？娘娘這樣藏著寶貝不愿給大家瞧，可是小氣了。大皇子玉雪可愛，福澤深厚，咱們也好跟著沾沾喜氣呀！”

吳嬪不冷不熱地道：“楊美人和昭儀同在一宮，真要盡心意，什么時候不能盡？難道還怕昭儀將你拒之門外？”

明昭儀和楊美人卻都沒搭理她。

吳嬪說完才反應過來這話倒更像中傷了昭儀。她覷了眼明昭儀目下無塵般的冷傲神情，用指尖捂了捂嘴，怯怯道：“妾失言了。”

吳嬪不像趙才人，有個位高權重的表姐給她兜著底，就只能自個兒掩過這尷尬。

張著忙碌的眼睛四下巡看了一番，故作驚嘆：“今年太液池上的水浮蓮怎么還沒清干凈，前些天分明是有看見宮人在清理？”

水浮蓮便是水葫蘆，只是素日大家不常叫這個拗口的名字。吳嬪呢，怕別人說自己見識淺薄、言語粗鄙，好容易知道個文雅生僻的稱呼，反倒逮著不肯輕放了。

平日常駐在神來島上、負責清掃維護的小宦官今日亦在席間伺候，清理太液池原是他同鄉在做的差事。此時因怕主子們誤會是當差的人不盡心，他便大著膽子仗義上前，叩首道：“主子們容稟?！?/p>

皇后當然不會這些東西上心，隨口道：“講?！?/p>

“水葫蘆長勢快，原本到了季節，奴才們都是兩日就清理一次的。但前幾日陛下有令，說是今歲的不必除盡，奴才們這才將剩下的留下了。”

吳嬪局促笑道：“怎么突然又要留著了，往年不都是除干凈的……”

小太監換了個方向行跪禮，朝著吳嬪道：“主子有所不知，這水葫蘆本是益草，實有清凈湖水之用，還能讓池子里的魚少生些病?！?/p>

趙才人總覺得這東西她在哪兒見過，愣是沒想起來。

等了這么些功夫，宮嬪間到底怨聲漸起。

薛嬪見皇后一副死等珍婕妤到場才準正式開宴的架勢，趁著明昭儀不注意，小聲吩咐身邊宮人：“派人去催催珍姐姐?！?/p>

太極殿。

珍婕妤素□□美，今日化了個精細的珍珠妝，因此沒顧上時辰。

“陛下，你可得幫臣妾呀，臣妾若就這樣一個人去了，那便是坐實了讓各位妹妹因我一人好等的壞名聲，倒成了恃寵生嬌的罪人?？杀菹氯舸饝c臣妾同去，那臣妾就是把陛下請去宴上的大功臣，非但無過，反而有功！”

“算盤打的不錯?！被实鄣?，眉目無動，繼續看折子。

珍婕妤存了心不肯讓他安安生生看下去，站在他身側，捉抱起人的胳膊晃了晃：“陛下，你去不去嘛？”

蕭放油鹽不進地從她懷中抽出手：“愛妃這是求人的態度？”

珍婕妤雖愛在他面前撒嬌賣癡，實則最清楚當今的這位陛下是個絕無動搖的性子，他若不肯便是真的不肯，心內不由氣餒。

她很有分寸地收住了今次的嬌纏爛打，退開一步：“那臣妾自己去便是了。哼，臣妾只是想陛下也去散散心、抒抒懷，有人卻不領情！”

蕭放不禁失笑。

卻在這時，他放下手中奏本，倏然起身。

珍婕妤見狀，渾然不明所以，愣神之間，便見其人已颯然拔步向外。

珍婕妤忙跟了出去，這才發現自己進來這么會兒，外頭早已備好了帝王的儀仗。

原來皇帝早已被她心軟說動，油然生出一陣歡喜，嬌嗔道：“陛下又捉弄妾！”

*

帝王攜著珍婕妤登島的時候，島上剛巧開宴不久。

皇后起初也沒想到珍婕妤竟這般拖延。再拖下去，天都要擦黑了，她便十分賢明地順從眾意，沒教嬪妃們在暑天里、空坐著挨餓的憤懣波及到自己身上。

可當一葉姍姍來遲的扁舟從太液池上漂泛而近時，皇后、眾嬪妃們當即看見了那舟上載著的并非珍婕妤一人。竟還有另一人，傲立舟頭、緩帶當風，踏浪而來。

“快看，那是不是陛下？”

“不是說陛下不會來么，害我都未曾好好裝扮！”

眾人無不喜出望外。

而就在片刻之前，太液池的另一處岸口，亦有一只約莫半丈寬的窄舟等在湖邊。

青簪上了小舟后，這只小舟唯載了她一個人就又起航，它蕩蕩悠悠、而又堅定不移地朝著另外一座比神來島更深處、更小的島嶼駛去。

太液池上有三島，神來、仙居、瀛洲，神來靠近內朝，仙居靠近外朝，瀛洲則在最東。

青簪在小舟上穩穩坐了下來，喚那舟子：“公公。”

那人卻好像知道她要問什么一般，回頭道：“陛下只說讓姑娘去領賞，至于賞什么，咱們也不敢問吶。”

許是這只小舟輕裝出發，速度就快了些，不知怎的，竟在湖上與帝王和珍婕妤同乘的扁舟追平了，遙遙并行了一段，然后才分向而去。青簪率先看到了那二人，怕人也看見自己，便有意轉過身子，背朝著他們。

蕭放目有所得，緩緩勾起唇角。