初夏，日頭不算毒辣，陳錦時手上提著剛得的一只“碧眼將軍”得意歸來，袍較帶風走得飛快。

“爺，你慢些走。”身后旺兒提著書箱，緊著追趕。

陳錦時穿過游廊，指著手上精巧的泥金籠子：“你快些，我要拿給阿姆瞧。”

籠子里的“碧眼將軍”正開牙亮翅，神氣得很。

旺兒揩了揩額上的汗：“不過一只蟈蟈罷了，沈姑娘這些天忙著呢，爺不如先回房里換身衣裳，用些點心再過去。”

陳錦時十四五歲模樣，身量已顯欣長，眉眼生得鋒銳，此時一凜目：“她忙什么？不過是柜上的事情。你瞧瞧它這聲氣兒，阿姆見了保管喜歡。”

旺兒又揩了揩汗，心里頭暗忖，沈姑娘不嫌他不務正業便罷了。

主仆二人沿著游廊行去，繞過一道粉壁，便是連接東西兩處大院的穿堂。穿堂風過，帶著些微涼意。

陳錦時倚在墻根站住了，旺兒取過片芭蕉葉給他扇著，順道往園子里瞥了一眼：“喲，老爺和大少爺都在園子里呢。”

陳錦時扭頭看去，只見父親與沈櫻對面坐著，他哥陳錦行站在沈櫻跟前，手內捏著賬本，正說著話。

陳錦行大他四歲，自老太爺手里接過家里幾處藥鋪照管。

陳家祖業原是行醫，獨出了他們父親陳濟川一個武將，老太爺便指望大房這兩個，陳錦行和陳錦時，別學他們父親，好好學醫承襲祖業。

陳錦行自小便在醫道上頗有天賦，得老太爺親自教導，幼時處境比陳錦時要好上許多，性子也被養得要溫厚得多。

陳錦時卻是個不服管束的，陳濟川倒也不勉強他從醫：“你哥習醫，你便從文，走科舉路也是好的。”

好在陳錦時在讀書作文上頭倒有些天賦，陳濟川便送他去了金陵最好的明道書院求學。

“這個時辰，老二該回來了。”

陳濟川望了望日頭，對沈櫻道。

沈櫻沒接話，只拿著賬本核過本月大房生意的進項，叫陳錦行仔細收妥。

“花市大街那間鋪子，往來百姓多，你須多上心。”

陳錦行收了賬冊，頷首應道：“阿姆放心，我每日都去坐診，也好長些經驗。”

“你如今開的方子，須經三位老大夫看過都說妥當，方才算數。等擬滿百張，才可獨自應診。”

“我記下了，定當盡心，不負阿姆叮囑。”

陳錦行對沈櫻素來恭敬。

其實沈櫻進陳家時，他已十來歲，又常被祖父叫去跟前教導，家中兄妹三個里頭，他是最不需要得到沈櫻照拂的。

但對方既是父親帶回的人，又在醫術上另有專精，待他亦師亦母，他尊著敬著，原也不費什么力氣。

兩人說罷，沈櫻才回陳濟川：“是，這個時辰，時哥兒該回了。”

說著，她往園子外望了望，稍微聽聽動靜，沒見著像有人回來的樣子。

陳錦時在墻后聽著，頓時挺了挺胸膛，提著籠子便要出去。

“時哥兒不好管教吧。”

他剛抬步的腿縮了回去，依舊隱在墻后。

沈櫻尚未開口，陳濟川又道：“這三年真是辛苦你了，三個孩子里頭，最讓你費神的就是他了。”

沈櫻微微搖頭，望向陳濟川的眼眸里，藏著幾分真切的仰慕：“將軍千萬別這么說。”

時哥兒也有好的時候。

如今他長大了，令她頭疼的時候少多了。

陳濟川將她的手拉過，攏在掌心，重重攥住：“你對陳家有大恩，我都記在心里。都蘭，我恐怕……”

說到末了，陳濟川的聲音漸漸低下去，陳錦時聽不真切。他只瞧見沈櫻伸手捂住了父親的嘴，隨后輕輕搖了搖頭。

“將軍，我做的這些，實在算不得什么，不過是照顧三個孩子罷了。要不是將軍，都蘭和家人早已沒了性命……將軍會長命百歲的。”

都蘭一家原是草原上游醫，世代如此。三年前，大陵與北元一場戰事里，她父兄從戰場上抬回氈帳一位奄奄一息的大陵士兵。

在她與家人看來，治病救人原不分敵國疆界，何況他們游走在兩國邊緣，跟著部族遷徙，本就沒有分明的國別歸屬。

更沒料到，救了這人，竟讓全家被北元將領巴圖指為叛黨。

巴圖原是打了敗仗，想拿人泄憤罷了。

幸而陳將軍的鐵騎來得快。那時都蘭望著懸而將落的砍頭刀，滿心絕望之際，又見那刀被陳濟川的弓箭射飛。

繼而她轉頭，以俯身跪地的姿態，雙手還被繩索縛在身后，看見了那位……高大，威猛，如神兵天降的男子。

甲胄映著日光，鋒芒耀目。那人救了她，要放她與家人歸家。

彼時她十九歲。

她很難界定那種情愫，只知那道身影會在她心里烙印一輩子，再也抹不去。

因而她攔下了他的兵馬：“求將軍帶我走。”

陳濟川面容俊朗，是從醫藥世家出身的儒將，若不是常年風沙蝕了皮膚，手掌因生繭而粗厚，倒真像個文人。

他笑問：“你家在此地，你為何要隨我走？”

“都蘭要報恩！”

她言之鑿鑿，半句不提私心。

陳濟川看出了她眼中的仰慕。

他喪妻多年，手下中已有不少人勸他，事情未嘗沒有另一條路可走。

比如……接納她的“以身相許”。

英雄救美人的戲碼，畢竟是老生常談。

陳濟川卻不這么想。他對亡妻情分深重，這輩子斷不會再接納旁人。

但他心里，也藏著幾分私心。

“你懂醫術？”

都蘭點頭：“我家世代在草原游醫，比不得中原正統，會些偏門偏方。”

陳濟川道：“有時偏門斜方反倒最是管用。我家有個小兒，自小患喘癥，不瞞姑娘，我家原也世代從醫，卻治不好他。姑娘若是愿意，可隨我回去，瞧瞧他的病癥。另外，我家兩子一女，皆失母無人照料……”

都蘭聽得又驚又喜，沒想到將軍真的愿意帶她走。

“只是，都蘭，我能給你什么呢？”

都蘭只搖頭。她什么都不要，她只要跟著心里仰慕的人走，陪著他，望著他便好。

那時恰逢大陵國邊上這座名叫察布的小城櫻花盛放，陳濟川為她起了個漢名，喚作沈櫻。她母親原是漢人，姓沈。

思緒回攏，沈櫻望著眼前人，這三年，將軍著實老了好多。

陳濟川也總說起虧待了她，叫她把大好年華都耽誤給了時哥兒。

沈櫻卻不這么想：“在我們部族，從我如今的年齡往后，才叫正經的大好年華呢。”

她今年二十二歲。

她也早就想明白了，仰慕只是仰慕而已。

“時哥兒的事，還望你多費心，務必要叫他好好讀書。這個家里也只有你勸得動他了。”

“將軍放心。”

兩人的手還握著，那是一種踏實而有力量的觸感。沈櫻望著他的眼神，綿密而柔和，只要對方在，縱是他老了，虛弱了，壯實的筋骨逐漸衰了，她那如春風一般的目光也會一直輕輕繞著他。

“起風了，我給將軍取條毯子蓋上，往樹蔭里轉轉去吧。”

陳錦時收回眼，手上提著的‘碧眼將軍’已經蔫了，明明精神了一整個下午的。

他眸光暗了又暗，看著蟈蟈，說不出的沮喪。又見旺兒手上提著的筆囊，怒火猛地竄上來，一把奪過，扔在地上狠狠踩了兩腳。

“我再也不要那女人給我做的任何東西！”

旺兒摸不著頭腦，二爺這又是犯什么擰巴。

“爺，今兒學堂里那幾個人夸你筆套好看，做得精致，你不還樂呵著呢么？”

陳錦時臉上稚氣未脫，眉宇間的神采卻已壓不住，眼神里天生帶著矜傲，此時大步流星往前去，袍角掃得風響。

“那是爺先前蠢如豚犬，被她那點小伎倆哄得團團轉！”

旺兒連忙撿了筆囊跟上去：“爺，往哪兒去？前些日子沈姑娘剛立的規矩，每日到家，首先得到她跟前請安去……”

旺兒原預備著碰一鼻子灰，再絮絮勸幾句，不意他家小爺猛地打了個轉，袍角一旋，竟往汀蘭園去了。

沈櫻正在屋內做針線，她想著，夏天快到了，給時哥兒做雙輕薄些的新鞋面。

這些年，冬給他添衣，秋給他添飯，照顧他，已成了習慣。

陳錦時在她房門外站定，略斂了斂衣襟，微微躬下身子，屈指在門上叩了兩下。

沈櫻放下手里伙計，知他這是下學回來了。

“阿姆，是我。”

她挪步到門邊，拔了門閂，側身立在門內。

陳錦時朝她躬身行了一禮：“阿姆，我回來了。”

沈櫻淡淡打量他幾眼，眉尖微蹙：“衣裳怎么臟了？”

陳錦時心頭一動，低頭四下瞧了瞧，見衣擺上沾了些泥點子。

沈櫻當即沉了臉：“從書院回來的路上，又去哪兒了？”

陳錦時垂首應道：“去了郊外演武場一趟。”

他有些耍槍弄棒的喜好，一心想進軍營，偏陳濟川不許。

他偷眼覷她神色，趁她動氣前，忙捧上今日的功課。

“阿姆過目。”

沈櫻接過冊子翻看，原是要查他一日所學，是否用了心。

趁這功夫，陳錦時的視線悄悄繞過她高挑的身形，往她屋里打量去。

見小圓桌上放著半只繡到一半的鞋面，看那尺寸，分明是他的，不是他的還能是誰的？

片刻后，沈櫻合上冊子，他迅速回神。

“阿姆，我今日功課都好好完成了，你就別把我去演武場的事給我爹說了。再說，我這喘癥，也已經許久沒犯過了。”

他抬眼，眼尾微微上揚，心里悄悄憋著股勁，都三年了，怎么還沒長得比這女人高。

聽聞北元那邊的女人，身姿比漢人要高健許多，豐潤修長，眼窩深邃，睫毛也纖長，膚色帶著瑪瑙一樣的潤光。

沈櫻這女人大體也是這長相，只是膚色瑩白些，不似那般麥色，許是因她身上還有一半漢人血統的緣故。

沈櫻一時沒言語，瞥見了他掖在書箱角上的筆囊，臟兮兮的，灰溜溜的，被他故意毀壞了。

她只作未見，問他：“今日與同窗論學，可有爭執？”

陳錦時搖頭。

她把書本還給他，便要闔門讓他回去。

陳錦時伸手抵著門板，故意將那截壞了的筆囊露出來。

“阿姆，你們三個今天在園子里，說些什么呢？”

沈櫻仍要關門：“家里的事，還不勞你掛心。”

他反手撐住門，似笑非笑道：“是不是柜上出什么事了？阿姆，陳錦行沒我機靈，要是有事，你跟我說。”

她沒搭理他，他要抵門便讓他抵著。

她松手，轉身往屋內走，揚聲把管家陳興媳婦叫來：“把二爺的藥端來。”

陳興媳婦應了“是”。

她往凳子上一坐，陳錦時順勢跟進來，抬頭張望。

“小孩子別亂看，也別打聽那么多。”

陳錦時伸手抵著門板，故意將那截壞了的筆囊露出來。

不知打什么時候開始，這女人再也不許他進她內屋，上她的床。

誰稀罕。

“我不是小孩子了。”

沈櫻站起身，比他高出一個頭來，他頓時泄了氣。

她要進屏風里，他腳剛抬，便被她眼神釘在原地。

“你還要做什么？回你屋讀書去，眼看就要院試了，還整日這般吊兒郎當。”

他頓住腳，見她始終不對那筆囊搭腔，索性掏出來往桌上一放：“這個壞了，你再給我做個新的。”

沈櫻冷眼瞥過，從荷包里摸出幾枚銅板，遞給他：“拿去再買一只。”

陳錦時咬了咬牙，理直氣壯地命令：“你給我做個新的。”

沈櫻索性把銀子塞給了旺兒：“給你二爺買個新的去。”

陳錦時氣道：“沈櫻！”

沈櫻含笑不語，又坐下，慢悠悠道：“時哥兒，你年紀也不小了。”

陳錦時不知她要說什么，偏被這話勾得臉上發燙，喉頭哽了哽。

不敢再對她嚷嚷。

只是一想起今日她與他父親那光景，他心里的火氣又噌噌冒出來，化為一聲冷笑。

“沈櫻，你與我爹好事將近，我先恭喜你。”

沈櫻瞥他一眼：“胡說什么？陳錦時，你今日最好別發癲。”

“我今日都看見了。罷了，你不就是想做我母親嗎？這么多年，你終于要如愿以償了。等往后我叫你一聲媽，你豈不是更要對我頤指氣使？這么著吧，反正我也反對不了什么，咱們先約法三章。”

沈櫻覺得，他如今說起這話來倒是心平氣和，只微微有些怪腔怪調。

她好心勸他：“時哥兒，我沒想做你母親，但你如果真想叫我媽，我也可以勉為其難地當一當。”