吉祥客棧。

晚膳后，謝騁沐浴更衣，休息了半個時辰。

魏驍找到了一個中年造紙匠人，進門時，瘦削的漢子瘸著腿，拄著杖，惶惶不安地垂著腦袋。

魏驍近前，附耳稟報：“掌印大人，此人叫魯大山，原是林氏造紙坊的匠人，一年前摔斷了腿，被林氏辭退了，如今靠給人編筐度日。”

謝騁示意魏驍，“扶他落座。”

魏驍搬出凳子，把人攙過去坐下，奉了杯茶水，囑咐道：“大人問話，你只管如實作答，不必有任何顧慮。若你配合得好，它就是你的了。”

魏驍拿出一錠十兩的銀子，放在魯大山面前。

魯大山瞬間瞪大了眼睛，又驚喜又不安，“真，真的嗎？”

魏驍面無表情，“嗯，但你若是撒謊，或有所隱瞞，我便沒那么好說話了。”

“不敢，不敢，小人定知無不言，言無不盡。”魯大山連忙表態，他雖不知這兩位大人是何來歷，但他們渾身上下都浸著肅殺之氣，直教人心生懼意。

謝騁并不著急，他先吩咐魏驍準備筆墨紙硯，讓魯大山把造紙的工序詳盡寫下來。

待魯大山完成，他才開口道：“我去過造紙坊，看到工匠都是在地面上做工，少有高空作業，你如何會摔斷腿？還是說，你的斷腿，與造紙無關？”

聞言，魯大山一驚，“大人您……您真是眼光犀利啊！”

謝騁抬了抬下頷，“說吧！”

他語氣平平，盡量不讓自己嚇到普通百姓。

但魯大山還是緊張的摳緊了褲腿，不敢與謝騁對視，他道：“小人的斷腿，確與造紙無關。但，但也并非全然無關，小人是被祝家紙坊的人打斷腿的。”

謝騁目色一凜，“祝家！”

“小人在林家紙坊做了十幾年的匠人，林家紙的銷量一直不錯。但隨著祝家紙的興起，林家紙坊的生意竟一年不如一年，直至到了難以為繼的地步。去年五月的一天夜里，東家喝醉了酒，跑到我家里，同我哭訴，說是林家祖祖輩輩以造紙為業，幾代人的心血，就要毀在他的手里了，他不甘心，可他又毫無辦法，因為祝家造出來的漢皮紙，質量確實優于林家紙，柔嫩度、防蟲性、拉力性、褪色程度、吸水力，哪點兒都比林家紙好，而且還隱隱透著一股異香！”

“東家的話，令小人頗覺奇怪，祝家漢皮紙，小人也鉆研過，從未發現紙上有異香啊！當夜，小人翻來覆去的睡不著，總想著這件事，最后按捺不住，趁著天未亮，偷偷翻墻進了祝家造紙坊，想要探個究竟。哪曉得，小人剛剛跳下墻頭，便被一股看不見的力量，桎梏在了墻根處……”

魯大山說到這兒，似是不知該如何準確表達，急得他抬起雙手在身上比劃，“就感覺身體被什么東西纏了一圈又一圈，好像是繩子，但又比繩子粗糲，有點像……對了，像樹枝或藤條那一類的東西，勒得小人喘不上氣！”

魏驍和謝騁對視了一眼，兩人不約而同的想到了一件事！

旋即，謝騁立刻追問：“那你是如何逃脫，又如何斷腿的？”

魯大山憶及當夜的兇險場景，盡管過去一年了，仍是心有余悸，“小人家中的老母親信佛，早年間有幸得遇高人，給了母親一個開過光的平安符，母親轉送給了小人，囑咐小人要時刻戴在身上。沒想到，平安符竟真的在關鍵時刻救了小人一命！”

“怎么救的？”

“那股力道越勒越緊，緊得小人翻了白眼兒，意識都開始渙散了，突然，藏在小人衣衫里的平安符發出了一道金光，隨即，身上的束縛竟然全部消失了！小人撿了條命，自是不敢繼續往里闖，著急忙慌的從原路返回，誰承想，竟驚動了祝家紙坊的人，他們在外面守株待兔，將小人一通狠揍，生生打斷了小人的右腿！”

聽完全部過程，魏驍激動不已，但謝騁橫過來的一眼，又令他冷靜了下來。

謝騁繼續詢問道：“現如今，你的平安符還在嗎？”

魯大山搖頭，“沒了，待小人爬回家后才發現，平安符已經燒成了灰燼。”

“你去的祝家造紙坊，位于何處？”

“城郊西南十里。”

謝騁目光一頓，竟是今兒個下午，祝寧帶他參觀的那處造紙坊！

思忖稍許，他又拋出一個問題：“魯大山，自那夜之后，你可曾再去窺探過？”

魯大山一聽，渾身一個激靈，腦袋搖得像撥浪鼓，“沒有沒有，那地方邪門的很，小人連擋災的平安符都沒有了，豈敢再去送死？”

謝騁道：“那你可曾將這段經歷，講給他人聽？畢竟你的斷腿太明顯，也太突然，四周鄰里，林氏紙坊，悠悠眾口，難以堵塞。”

魯大山回道：“是，大人猜想的沒錯，確實有很多人來詢問小人為何斷腿，但小人沒敢說實話。一來呢，如此詭異之事，少有人信，小人幸得一命，不敢再張揚；二來，小人生怕招來祝家的報復。所以，小人對外的說辭是，小人醉酒后，不慎摔了一跤。”

謝騁盯著魯大山看了一會兒，直看得魯大山局促不安，冷汗涔涔，才收起視線，吩咐道：“魏驍，把人送回去。”

“是！”

魏驍應下，把那錠銀子遞給魯大山，“走吧。”

魯大山連連道謝，并再三保證今夜之事，絕對守口如瓶。

謝騁沒有作聲，只是挑了挑眉峰，而藏在面具下的墨眸，透著叫人分辨不明的高深莫測。

魏驍把魯大山交給了手下人，便疾步返回了客棧。

他言語興奮的問道：“掌印大人，現在是不是可以確定，妖怪是樹木成精，可能是桑樹妖與楮樹妖，而且出自祝家造紙坊？”

謝騁飲了半碗茶，才道：“或許是真的。但你有沒有覺得，從我們來到金陵起，我們走得每一步，都好似被人精心算計過，通過不同人的嘴巴，在給我們傳達他們想讓我們知道的消息。”