謝騁沿著祝家造紙坊的外圍，勘查了一圈，粗略計算，值守的祝家人，不下二十。

想當然，祝家人也發現了謝騁的行蹤，但他們雙方，都沒有揭破或動手的打算。

彼此，都選擇了靜觀其變！

但謝騁沒有立即行動。

他在等，等更夫的更鼓聲響起，宣告子夜的到來。

子夜，是一日中，陰氣至盛轉而陽氣萌動的時刻，亦是陰陽交替的關鍵節點，易招邪祟。

隨著最后一聲更鼓落下，謝騁長身而起，躍過高墻，飛入了造紙坊！

黑暗中，一雙雙眼睛，眨也不眨的盯著這一幕，其中一人小聲詢問另一人，“大哥，我們就這樣眼睜睜看著嗎？我瞧他是有些真本事的，萬一被他識破了，我們祝家可就完了！”

被稱為大哥的人，是個蓄著胡子的壯漢，此時神情極為凝重，“家主不許我們妄動，你忘記了嗎？”

“家主葫蘆里到底賣得什么藥啊，這么做，實在太危險了！”

“哼，家主的心思，若是能教你我輕易猜到，那家主的位置，就該我們坐了。”

“大哥，我聽說家主并非表面上看起來的純良無害，實則陰晴不定，手段狠毒，就連祝榮，都被家主清算，廢了一雙眼睛呢！”

“所以，你還廢什么話？好好盯著！”

倆人當下不敢再閑聊，打起十二分精神，嚴密監視坊內的動靜。

謝騁落地前院，入目仍是十個竹編大筐，里面攤曬著剛刮去粗皮的桑皮韌皮，乳白的內里在月光下泛著柔潤的光。

草木灰混著濕纖維的氣息，再次撲面而來，濃淡相宜，與白日一模一樣。

視線一轉，穿著粗布短打的年輕師傅，正用木耙輕輕翻動，青石墻下，立著四架丈高的石臼，中年工匠掄著黝黑的木槌，正在捶打臼內的桑皮。

謝騁瞳孔急劇收緊，為了驗證心中的猜想，他快步走進中院。

八口青釉大缸前，工匠握著長竹棍，正在順著一個方向攪拌，抄紙的工匠雙手持紙簾兩端，將其傾斜放入紙槽的紙漿中，緩慢下沉并輕輕晃動，隨后將紙簾水平提出水面，瀝干多余水分，紙簾上便形成一張濕紙坯。

負責疊紙的工匠，將附著濕紙坯的紙簾翻轉，將濕紙坯輕輕揭下，平鋪在預先鋪好的濕麻布上，然后繼續抄紙、揭紙、疊放，直至疊成一定厚度的紙垛，再將疊好的紙垛放入木制壓榨機，擠壓出濕紙中的水分。

謝騁喉結用力一滾，長腿跨過中院，邁入后院，只見土坯墻前，負責晾曬的匠人，正在將半干的桑皮紙，貼滿墻壁和竹架。

從前院到后院，謝騁的出現，似乎沒有驚動任何人，所有的工匠各司其職，他們井然有序的重復著白日的動作，仿佛與謝騁處于兩個平行的時空，他們聽不見夜半的腳步聲，也看不見謝騁，只存在于自己的世界里。

謝騁如同一個局外人，又或是一個畫外之人，冷眼看著畫中的一幕幕。

白日參觀完全貌后，謝騁便覺得哪里不對，好像缺少了什么，此刻，結合魯大山寫下的造紙工序，他方才發現，這個造紙坊少了浸泡桑樹皮和蒸煮桑樹皮的步驟！

再觀這些工匠，做工的動作十分流暢，反反復復的一直在干活，但面部表情始終不變，沒有疲憊，沒有喜怒，彼此之間，沒有任何交流！

整個造紙坊，除了造紙發出的聲音外，沒有一句人聲，透著說不出的詭異、邪門、可怖！

謝騁闔目。

片刻后，再睜開眼睛，眼前景象未有絲毫變化！

謝騁忽然記起，白日的時候，祝寧和羅笙跟工匠們說了不少的話，有問有答，有說有笑，氣氛熱絡，儼然一幕活色生香的真實場景。而且，衛凌然還請教了工匠問題，工匠的回答，既合乎邏輯，語氣表情也都正常。

一念至此，謝騁立刻開口說話：“小家主，你在嗎？”

無人搭理！

謝騁一頓，干脆走到一個工匠面前，對他說道：“大半夜還在干活，不累嗎？該休息了。”

工匠仍是耳聾眼瞎，完全不予理會的樣子。

謝騁算是明白了，造紙坊內的一切，都是幻象，好比一副動態的畫面，戲臺上的戲劇，在一遍一遍的重復演出！

而祝寧，可以操控幻象，及幻象里的這些木偶工匠！

謝騁后背生出一絲涼意，不過是個十八歲的小姑娘，怎會有如此大的本事？祝寧她，究竟是什么人？

驀地，魯大山的話，又涌入了腦海，謝騁方才發覺，從白日到現在，他都沒有遇到那股神秘的力量，也未有被樹枝纏身的窒息感！

所以，祝寧究竟想做什么？放任他識破祝家造紙坊的秘密，卻不殺他滅口？與其被牽著鼻子走，倒不如主動破局，將她的真實意圖逼出來！

思及此，謝騁凌空而起，落于房頂之上，他右掌平行置于胸前，口中念念有詞：“鄴火凝輝照長夜，蓮燈承愿應吾召；鄴火灼灼承吾令，蓮燈冉冉破幽冥！”

音落，一盞鄴火蓮燈置于掌心！

謝騁揚手，擲向虛空！

火光，如同泄洪的水，自上而下，一剎那間，吞滅了造紙坊！

守在外頭的祝家人，登時大驚！

“快，快滅火！”

“快去稟報家主！”

亂作一團的祝家人，兵分幾路，緊急行動！

謝騁一襲黑衣，以夜色為掩，飛離造紙坊，落在不遠處的一座食肆坊的樓頂上。

鄴火蓮燈，非凡間之物，普通的水，是滅不掉的。

謝騁控制著火勢，只燒造紙坊，不累及其他百姓的屋舍。

莊園里的祝寧，剛剛洗浴完畢，換上玄衣，準備前往化妖池，帶小樹妖去鏡墟山，試探衛凌然。

突然，急促的敲門聲，伴著羅笙的嗓音傳進來：“家主，不好了，西南造紙坊失火了！”

祝寧一怔，謝騁不是應該被困在造紙坊的幻象里了嗎？造紙坊怎會失火？難不成，謝騁識破了幻象？是謝騁放的火？