殘陽如血，緩緩漫過寒山寺的飛檐翹角，沈慕言拖著傷痕累累的身軀，一步步走下石階。腰間的傷口因五十軍棍再次裂開，玄色衣袍下滲出的血珠，在青石板上洇出點點暗紅。他抬手按住唇角，強行咽下喉間的腥甜——慕容冷越那句“替江姑娘討的公道”，如一根淬了冰的針，狠狠扎在心頭最柔軟之處。

身后傳來輕微的衣袂聲，沈慕言猛然側身，匕首已在掌心翻出寒光。卻見阿竹提著油紙包快步追來，粗布短打沾滿草屑，臉上稚氣未脫：“將軍，周伯讓我給您送傷藥，還有……這個。”少年遞過油紙包，兩張剛出爐的芝麻餅散出熱氣與香氣，“江姑娘說您三天沒正經吃東西了。”

沈慕言指尖微頓，接過油紙包時觸到少年掌心的薄繭，那是常年握藥杵磨出的痕跡。他驀然想起二十年前鎮國公府的藥童，也總在袖口藏著塊糖，怯生生遞給他。

“寒山寺的火是怎么回事？”沈慕言咬了口芝麻餅，酥脆的餅皮混著芝麻香，壓下了傷口的疼痛。

阿竹撓撓頭：“聽救火的僧人說，是地宮的炸藥引著木質回廊，好在銅鐘那邊是石砌的，沒燒過來。不過……”少年壓低聲音，“我在藥鋪聽禁軍說，從火場抬出三具尸體，都穿著聽雪樓服飾，臉上還蓋著黑布呢。”

沈慕言心下一沉。聽雪樓的人從不用黑布遮臉——這是故意讓人認不出身份。他將剩下芝麻餅塞進懷里，摸出半塊“聽雪”令牌摩挲，背面的“忍”字刻得極深，邊緣已磨出包漿。

“你先回周伯那，告訴江姑娘……”他頓了頓，喉間發緊，“我會把兵符帶回來。”

阿竹點頭，轉身要走時忽然想起什么，從藥箱底層翻出小香囊：“這個是花汐姑娘讓我轉交給您的，她說您見了就知道是什么意思。”

沈慕言接過香囊瞬間，指尖猛地收緊。這香囊用云錦繡成，針腳細密不像女子手筆，里面裝的不是香料，而是半粒曬干蓮子。他認得這種繡法——聽雪樓暗線傳遞消息的標記，半粒蓮子意為“前路有險，需借水行”。

花汐是慕容冷越身邊最得力的女官，掌管宮中浣衣局，表面上溫順嫻靜，實則是聽雪樓安插在禁軍的眼線。沈慕言三年前于江南查案時與她有過一面之緣，當時她扮作漁家女，在船頭給往來官船遞消息。

“她還說什么了？”沈慕言聲音冷下來，指尖將香囊捏得變形。

“沒說別的，就說讓您務必在今夜子時前趕到永定河碼頭，會有人接應。”阿竹打著哈欠，“花汐姑娘可真好，昨天還送我一盒桂花酥，說是親手做的呢。”

沈慕言心猛地一沉。桂花酥是鎮國公府招牌點心，當年江姘婷最愛。花汐一個宮里女官，怎會做這種早已失傳的點心？

他抬頭望向寒山寺的方向，夕陽正沉進鐘樓飛檐后，將石砌塔樓染成暗紅色，像尊沉默巨獸。忽想起老僧交給他那半塊“江”字玉佩，背面刻著“地宮第三層有密道”——那密道通向的，正是永定河暗渠。

“你先回去，告訴周伯盯緊花汐。”沈慕言將香囊塞進袖中，匕首在掌心轉個圈，“就說我改道去城西漕運司，讓他備好快船。”

阿竹剛走，沈慕言便轉身拐進旁邊竹林。竹葉在風中沙沙作響，他借暮色掩護往回折返，靴底踩過枯葉的輕響被竹葉聲蓋得嚴嚴實實。行至半山腰時，忽然聽見前方傳來女子低笑，聲音柔得像浸了蜜。

他貓腰躲在巨石后，撥開竹葉望去——只見花汐站在回廊下，月白色宮裝被晚風吹得獵獵作響，手里把玩著塊玉佩，正是那半塊刻著“沈”字暖玉。她對面站個身披玄色斗篷男子，帽檐壓得極低，只能看見一截蒼白下頜，指節間轉動著半塊“聽雪”令牌，與沈慕言掌心那半塊正好成對。

“安王殿下倒是好興致，這時候還敢來寒山寺。”花汐聲音帶著媚意，指尖輕輕劃過男子斗篷系帶，“就不怕皇上的人認出您？”

男子輕笑一聲，聲音像磨砂紙擦過朽木：“慕容冷越忙著清點火場，哪有功夫管我。倒是你，把半粒蓮子送出去了？”

“送了，按您的吩咐，讓他子時去永定河碼頭。”花汐踮起腳尖，將玉佩塞進男子掌心，“這沈慕言也真是蠢，竟真以為我是聽雪樓的人。”

男子掂掂玉佩，忽然伸手捏住花汐下巴，指腹摩挲她唇角梨渦：“當年鎮國公府的火，你可是親眼看見的，可別在他面前露了破綻。”

花汐眼神暗了暗，很快又揚起笑：“奴婢記得清楚，江老爺舉著火把沖進書房，沈將軍跟在后面喊‘別燒兵符’，結果被江老爺一刀捅進心口。”她往男子懷里靠靠，聲音壓得極低，“倒是殿下您，藏在假山后看得真切，連沈慕言咬著舌尖哭的樣子都瞧見了吧？”

男子低笑出聲，笑聲里淬著冰：“那孩子當時眼睛紅得像狼崽，我就知道，留著他遲早有用。”他忽然將玉佩扔回給花汐，“把這個送到江姘婷手里，就說是從沈慕言身上搜出來的，讓她看看，她心心念念的人，爹是怎么死在她親爹手里的。”

花汐接住玉佩，指尖觸到玉上溫度，忽然抬頭看向男子：“殿下，您答應過我的，事成之后讓我做王妃……”

“等慕容冷越倒了，這天下都是我的，一個王妃算什么。”男子抬手撫過她發鬢，動作溫柔得像在撫摸易碎瓷器，“但你得先幫我做件事——今夜子時，讓永定河的暗渠閘門落下，我要沈慕言死在里面，連骨頭都撈不出來。”

花汐眼睛亮起來，用力點頭：“奴婢這就去安排。”

兩人轉身離去時，斗篷帽檐被風掀起，露出男子眼角一道疤痕——那是二十年前被鎮國公府護衛劃傷的，當時他還只是個不受寵皇子，慕容瑾。

沈慕言靠在巨石后，后背已被冷汗浸透。原來花汐早就投靠了慕容瑾，所謂的“聽雪樓暗線”不過是誘餌，那半粒蓮子是催命符。他摸出袖中香囊，將那半粒蓮子捏碎在掌心，蓮心的苦混著指尖的血，漫過舌尖。

忽然聽見上方傳來腳步聲，沈慕言猛地屏住呼吸，匕首貼著石縫藏好。卻見江姘婷抱著阿澈從石階上走下來，孩子已睡著，小腦袋靠在母親肩上，手里還攥著牽牛花木雕。

“娘，沈叔叔會不會有事？”阿澈在夢里嘟囔，小手緊了緊。

江姘婷低頭吻吻孩子額頭，聲音輕得像嘆息：“他不會有事的。”可她指尖微微顫抖，袖中露出半朵干枯牽牛花，正是從沈慕言衣袍上掉落的那半朵。

沈慕言心像被什么東西揪緊。他看著江姘婷抱著孩子消失在竹林盡頭，忽然想起二十年前那個雪夜，她也是這樣抱著只受傷的小狐貍，站在鎮國公府梅樹下，眼睛亮得像落滿了星星。

“沈慕言？”

身后傳來低喚，沈慕言猛地回頭，看見周伯提著盞燈籠站在竹林外，灰布長衫沾著夜露。老管家臉上沒什么表情，只有眼底藏著一絲焦慮：“江姑娘讓我來看看您走了沒，她說……花汐剛才去了她房里，送了塊玉佩。”

沈慕言心沉到底：“她信了？”

周伯搖搖頭：“姑娘把玉佩扔了，說‘沈慕言的爹不會做那種事’。但她讓我告訴您，阿澈的木雕里藏著漕運司布防圖，是當年老夫人親手刻的，說關鍵時刻能救命。”老管家從懷里掏出油布包，“還有這個，是從火場那三具尸體上搜出來的，姑娘說您看了就明白。”

沈慕言打開油布包，里面是三枚銅錢，邊緣都刻著“瑾”字。他忽然想起慕容珩說的“兵符早就被我哥送到邊關了”——這三具尸體根本不是聽雪樓的人，是慕容瑾故意留下的幌子，好讓所有人都以為聽雪樓折損慘重，放松警惕。

“永定河碼頭有詐，慕容瑾要在暗渠里動手。”沈慕言將銅錢攥進掌心，“您帶江姑娘和阿澈去漕運司密道，那里有老部下守著，比宮里安全。我去碼頭，看看他到底想玩什么把戲。”

周伯剛要說話，忽然聽見山下傳來馬蹄聲，火把的光在竹林間晃得厲害。沈慕言迅速將油布包塞進懷里，對老管家道：“快走，別回頭！”

他轉身鉆進竹林深處，借月光在樹影間穿梭。腰間的傷口被樹枝刮得更疼，血順著衣袍滴在地上，像串紅色腳印。行至山腳時，忽然看見一隊禁軍正往碼頭方向走，領頭正是花汐，月白色宮裝在火把下泛著冷光。

“都給我仔細搜，沈慕言肯定就在這附近。”花汐的聲音帶著命令口吻，“安王殿下說了，誰能抓住他，賞黃金百兩，官升三級！”

沈慕言屏住呼吸，攀藤蔓爬上棵老槐樹，藏在濃密枝葉間。他看著花汐帶禁軍走遠，忽然注意到她腰間玉佩——那半塊“沈”字暖玉被系在明處，隨著她腳步輕輕晃動，像是在故意引人注意。

他忽然明白了慕容瑾的算計：讓花汐帶禁軍去碼頭，明著是搜捕他，實則讓暗渠守衛放松警惕，以為有禁軍在，不會出事。等他鉆進暗渠，再落下閘門，到時候禁軍與暗渠的人里應外合，他插翅難飛。

“想讓我死在暗渠里？”沈慕言低笑一聲，從懷里摸出阿澈給的木雕，將底座擰開，果然藏著張羊皮紙，上面用朱砂畫著漕運司布防，還在暗渠第三道閘門處畫了紅圈，旁邊寫著“機關樞紐”。

他將木雕揣回懷里，辨明方向往漕運司跑去。夜風吹過蘆葦蕩，發出沙沙聲響，像無數人在暗處低語。行至一處廢棄水閘時，忽然聽見身后傳來利刃破空聲，沈慕言猛一側身，匕首反手刺出，正撞上對方劍鋒。

火花在夜色中炸開，照亮來人臉——是個穿著聽雪樓服飾的黑衣人，臉上蒙著黑布，只露出雙淬了毒眼睛。對方劍法狠戾刁鉆，招招沖著要害，顯然是殺招。

沈慕言借力后翻，避開對方刺來的劍，同時注意到這人的左手小指缺了半截——是當年鎮國公府大火里失蹤的護衛，傳聞早死了，沒想到竟投靠了慕容瑾。

“沈將軍別來無恙？”黑衣人冷笑，聲音嘶啞得像被煙熏過，“當年你從火里把阿竹拖出來，怎么不把我也拖出來？害得我被燒成這副鬼樣子！”

沈慕言心猛地一縮。他記起來，大火那天，這個護衛為了護著江父，被橫梁砸中腿，他回去救時，人已不見了。原來他沒死，還被慕容瑾救了，養了二十年深仇。

“慕容瑾許了你什么好處？”沈慕言匕首在掌心轉個圈，傷口的血順著刀柄滴下來，在地上積成小小血洼。

“好處？”黑衣人狂笑起來，“他說只要殺了你，就能讓我當聽雪樓樓主，讓江姘婷那個賤人為我為奴為婢！”

話音未落，他的劍已如毒蛇般刺向沈慕言心口。沈慕言側身避開，同時將匕首擲出，正中對方手腕。黑衣人吃痛，劍掉在地上瞬間，沈慕言已欺身而上，手肘撞向他咽喉。

就在這時，黑衣人忽然從懷里掏出火折子，往腰間一按——他衣袍里竟藏著硫磺！

“一起死吧！”黑衣人獰笑著撲上來。

沈慕言猛然后退，卻被身后的蘆葦絆了一下。眼看火折子就要落到硫磺上，他忽然瞥見旁邊的水閘，縱身撲過去將閘門拉桿往下壓——

“嘩啦”一聲，積蓄在水閘后的河水猛地涌出，瞬間澆滅火折子，也將黑衣人卷進激流。

沈慕言趴在水閘邊劇烈咳嗽，冰冷河水濺在臉上，讓他清醒幾分。他看著黑衣人在激流中掙扎，忽然注意到對方腰間令牌——那不是聽雪樓令牌，而是禁軍腰牌，上面刻著“花”字。

原來這些黑衣人都是花汐的人，穿聽雪樓衣服是為了嫁禍。

他剛要起身，忽然聽見遠處傳來銅鐘聲，一下，兩下，三下——是寒山寺鐘！按阿澈說的，銅鐘獸鈕按三下會打開密道，可現在敲鐘，是在發信號！

沈慕言抬頭望向寒山寺的方向，夜色中塔樓像沉默巨人。他忽然明白慕容瑾的后手：如果暗渠計劃失敗，就用鐘聲召集埋伏在漕運司的人，將他與江姘婷一網打盡。

“江姑娘！”他低吼一聲，轉身往漕運司跑去。傷口的血混著河水浸透衣袍，每跑一步都像踩在刀尖上。

漕運司大門虛掩著，里面靜得可怕。沈慕言摸出匕首，小心翼翼推門進去，月光從窗欞照進來，在地上投下斑駁影子。忽然聽見后院傳來孩子哭聲，是阿澈！

他沖向后院，看見花汐正掐著阿澈脖子，江姘婷被兩個黑衣人按在地上，嘴角淌著血。周伯倒在旁邊，胸口插著把匕首，眼睛還圓睜著。

“沈慕言，你果然來了。”花汐笑得得意，指甲深深掐進阿澈皮膚，“把漕運司布防圖交出來，否則我現在就掐死他！”

阿澈疼得眼淚直流，卻死死咬著嘴唇，小手在花汐手臂上抓出一道道血痕：“壞人！放開我娘！沈叔叔會殺了你的！”

“殺我？”花汐冷笑，“你以為他能活著走出這里嗎？外面都是安王殿下的人，他現在就是甕里的鱉！”

沈慕言目光落在江姘婷身上，她額頭磕破了，血順著臉頰往下流，卻仍在拼命掙扎：“沈慕言別信她！布防圖……”

“閉嘴！”一個黑衣人狠狠踹她一腳，江姘婷悶哼一聲，暈了過去。

“江姑娘！”沈慕言目眥欲裂，剛要沖過去，卻聽見花汐道：“把布防圖扔過來，不然我現在就劃花她的臉！”

他死死攥著拳頭，掌心的血混著汗水滴在地上。木雕里的布防圖是漕運司最后防線，一旦交出去，慕容瑾的人就能長驅直入，到時候不僅他，整個京城都會陷入危險。

可阿澈還在花汐手里。

“我數到三。”花汐從腰間抽出匕首，抵在阿澈臉上，“一——”

“住手！”沈慕言將木雕扔過去，“布防圖在里面，放了他們！”

花汐接住木雕，得意地笑起來，剛要打開，忽然聽見身后傳來破空聲。她猛地回頭，只見江姘婷不知何時醒了，手里握著周伯掉在地上的匕首，用盡全身力氣刺向她后心。

“賤人！”花汐轉身去擋，手腕卻被阿澈死死咬住。孩子牙齒雖小，卻咬得極狠，血順著花汐手腕往下淌。

趁這工夫，沈慕言已撲上前，匕首刺穿按住江姘婷的黑衣人咽喉。另一個黑衣人剛要動手，被他一腳踹中胸口，撞在墻上暈了過去。

花汐見勢不妙，推開阿澈往門外跑。沈慕言一把將孩子抱給江姘婷。