法租界，某秘密安全屋。

“老何”同志也注意到了市面上的異常動向。我黨在部分洋行、碼頭工人甚至租界巡捕中也有眼線。

“穆連成突然對洋行的資產這么感興趣？”“老何”眉頭緊鎖，“這絕不是商業競爭那么簡單。很可能是日本方面的授意，為下一步侵略物資做統計。甚至可能是在為戰爭擴大化，與英美正面沖突做物資摸底?！?/p>

他立刻指示下屬：“將我們觀察到的情況，加上分析，通過秘密渠道傳遞給我們在西北和渝城的上級。同時，提醒我們在租界內以及和洋行有聯系的同志，務必提高警惕，注意隱蔽，防止被這股調查浪潮波及。必要時，可以巧妙地將一些無關緊要但看似重要的‘信息’，通過隱秘渠道‘泄露’給穆連成的人，既滿足他們的胃口，又能保護真正的核心?！?/p>

...

英租界，英國商會大樓。

一間豪華的辦公室里，匯豐銀行津塘分行的經理羅伯特·威爾遜爵士正與幾位大型洋行的代表進行緊急磋商。

氣氛凝重，雪茄的煙霧繚繞，卻驅不散眾人眉間的陰霾。

“先生們，最近的跡象很不對勁?！蓖栠d面色嚴峻，用銀質裁紙刀輕輕敲著桌面，“穆連成，那個日本人的商業爪牙，他的商會正在系統地、幾乎是瘋狂地搜集我們各家商行的資產、庫存、資金情況。這絕非正常的商業競爭行為！”

怡和洋行的代表，老道的查理·漢密爾頓放下酒杯，憂心忡忡地接口：“我們也注意到了，羅伯特。他們的人像蒼蠅一樣圍著我們的倉庫和賬房打轉，問的問題刁鉆又具體，甚至連我們廢棄倉庫里堆了多年的壓艙鐵鏈數量都想知道。日本人到底想干什么？”

“這還用問嗎？”太古洋行的代表，脾氣火爆的約翰·卡特猛地一拍沙發扶手，“德國人在歐洲勢如破竹，東京那幫狂徒的胃口也被吊起來了！他們早就視津塘的租界為恥辱，視為他們‘大東亞共榮圈’里的毒瘤！我看，穆連成這條惡狗，就是在替他的主子們提前清點戰利品！他們在為撕毀一切國際公約、武力強占租界做準備！”

此言一出，房間里頓時一片死寂。盡管大家都有類似的預感，但被如此直白地說出來，還是讓人感到一陣寒意。

“上帝啊，他們不敢吧？”一位相對年輕的洋行代表聲音有些發顫，“挑戰大英帝國？還有法蘭西、美利堅？日本人難道瘋了不成？這會讓整個西方世界與他們為敵！”

“瘋狂？”威爾遜爵士冷笑一聲，眼中卻毫無笑意，“看看他們在南京、在華夏其他地方做的事！他們還有什么不敢的？約翰說的并非沒有可能。我們不能再用過去的思維來衡量這群陷入軍國主義狂熱的瘋子?！?/p>

他站起身，走到窗前，望著窗外英租界“井然有序”的街道，聲音低沉而堅決地說道：“我們必須做最壞的打算。第一，立即各自嚴令內部，特別是華人雇員，加強信息管制，核心賬目和庫存清單必須提升保密等級。

第二，將情況詳細匯總，分別急電倫敦董事會和駐津總領事館，我們需要來自本土和外交層面的最強硬表態和切實的支援預案，甚至是軍事增援的承諾！第三，”

他轉過身，目光掃過在場每一個人，“我們自己也必須行動起來。卡特，你在工部局有人脈，想辦法給穆連成的調查設置一些‘合法’的障礙。漢密爾頓，你和法租界公董局關系好，聯絡一下他們，至少在情報上我們可以互通有無。我們必須讓日本人知道，租界不是他們可以為所欲為的地方，即便要動武，他們也必將付出難以承受的代價！”

雖然語氣強硬，但威爾遜眼底深處藏著一絲不易察覺的憂慮。

他深知大英帝國如今在歐洲自顧不暇，遠東的軍事力量相對薄弱，所謂的“強硬表態”最終能有多少實際效果，他實在心中沒底。

...

穆連成的調查行動，如同投入池塘的一塊巨石，雖然他自己試圖保持隱秘，但其產生的漣漪卻不可避免地觸及了各方神經，悄然改變著津塘微妙的平衡，預示著更大的風暴可能來臨。

龍二冷眼旁觀，更加確信山雨欲來。他囑咐紀香和手下，將生意進一步收縮，遠離任何可能涉及敏感物資的領域，同時更加留意碼頭和倉庫的動靜，試圖從穆連成調查的側重點，判斷日本人的真正意圖和可能的下手目標。

...

緝私科辦公室。

佐藤正翹著二郎腿，悠閑地品著茶，哼著荒腔走板的小調，腦子里還在盤算著晚上去萬花樓找哪個相好的姑娘。龍二則坐在對面，看似專注地翻閱著一疊船舶進出港記錄，實則眼觀六路耳聽八方。

辦公室門被敲響，不等回應，小林少尉就一臉倨傲地推門而入。

佐藤像是屁股被扎了一樣猛地彈起來，瞬間換上諂媚的笑容：“哎呀！小林少尉！什么風把您吹來了？快請坐！快請坐！”他一邊說一邊手忙腳亂地找茶杯。

龍二也放下文件，站起身，微微躬身，態度恭敬而不失沉穩：“小林少尉?！?/p>

小林少尉對佐藤的殷勤視若無睹，目光掃過辦公室，直接傳達了吉田的命令，語氣冰冷而公式化：“佐藤隊長，龍顧問，吉田科長有令?！?/p>

佐藤和龍二立刻挺直身體，做聆聽狀。

“近期國際形勢詭譎，為強化戰時物資管制，確保大東亞圣戰所需，防止重要物資通過非法渠道資敵，特命令你緝私科，即日起對轄區內，特別是各碼頭、租界外圍區域的英美法等國洋行、公司的倉庫、貨棧、運輸車輛，進行一輪強化例行抽查。重點核查五金、藥品、石油、通訊器材等敏感物資的庫存、流向及相關賬目。務求仔細、徹底，摸清底數，發現問題立即上報！行動需注意方式方法，秉持公正執法之原則，不得無故擾民，亦不得懈怠放縱！聽明白了嗎？”

佐藤聽得眼睛發亮，尤其是“仔細”、“徹底”、“摸清底數”這幾個詞，讓他仿佛看到了金光大道！這分明是吉田科長默許他們去敲竹杠、撈油水，還能立功勞的好差事！