“將軍，您醒了。”

一個粗獷的聲音在院子門口響起。

湯仁牧的視線越過陳木。

來人是熊勛。

黑騎營的萬夫尉。

他臉上新添了一道深可見骨的傷疤，從眼角一直劃到下巴。

他走進院子，沖陳木點點頭，又看向湯仁牧。

“昨晚……”湯仁牧聲音沙啞。

“守住了。”

熊勛道：“北莽人退了。但傷亡很大。”

湯仁牧看著他：“詳細說。”

“是。”

熊勛點了點頭，開始匯報。他的聲音很沉，相當嘶啞，像是鋸子鋸木頭。

“昨夜一戰，我軍陣亡一千三百二十七人，重傷八百余。”

“其中，黑騎營出戰三百，折損一百零三人。”

湯仁牧的身體晃了晃。

陳木想上前攙扶，湯仁牧擺手拒絕，自己慢慢地在石凳上坐下。

熊勛頓了頓，繼續道：“但戰果也算卓著。北莽人丟下三千多具尸體，被趕出城外。”

“此戰首功……”

熊勛的目光，不自覺地瞥向了身后的陳木：“當屬陳木。”

湯仁牧的視線也移了過去。

熊勛將昨晚的經過詳細說了一遍。

從陳木如何帶著虎符號令黑騎營出動，如何沖鋒，鑿穿敵陣，到他落馬之后，如何在重圍之中反殺數十人，最終奪回城門，穩住陣腳。

每一個細節，都透著一股令人難以置信的彪悍。

最終。

陳木此戰，殺敵百人！

熊勛的語氣中，充滿贊嘆。

湯仁牧靜靜地聽著，臉上的表情很復雜。

他看向熊勛，忽然笑了。

“我沒聽錯吧？”

“你熊勛，也會夸人了？”

熊勛是湯仁牧一手帶出來的兵，從一個小卒，一直干到萬夫尉。他的脾氣，湯仁牧最清楚。

和他一樣，又臭又硬。

眼高于頂。

整個北境軍中，除了湯仁牧，他誰也瞧不上。

今天，太陽是打西邊出來了？

熊勛的老臉一紅，梗著脖子嘴硬道：“我只是實話實說！”

他又補充了一句，十分沒臉沒皮：“這小子……作為頭一天上陣的新兵，能做到這個地步，確實有我當年的幾分風采。”

“哈哈！”

湯仁牧終于忍不住，放聲大笑起來。

但只笑了兩聲，便戛然而止。

“還有嗎？”

湯仁牧喘著氣。

氣氛，重新變得凝重。

“將軍，城里能戰的兵，只剩下不到三千。”熊勛的聲音里，帶著一絲無法掩飾的疲憊和失落。

“黑騎營，也只剩下……不到兩百騎。”

不到兩百。

這個數字，像一根針，狠狠扎進湯仁牧的心里。

黑騎營，是他一生的心血。

湯仁牧沉默了許久。

久到晨光已經變得有些刺眼。

他才緩緩開口，每一個字，都仿佛用盡了全身的力氣。

“傳我將令。”

“城中所有男人，無論商販、工匠、還是奴仆……凡是能拿起刀的，全部編入守城軍，拉上城墻。”

“是！”

熊勛領命。

……

“還有一件事。”熊勛又道，“昨夜，蘇宗明和呂壺那兩個老匹夫，被嚇破了膽。”

“他們帶著府上的家丁和招攬的江湖客，沖進黑騎營的營地。”

“想干什么？”

“想讓黑騎營帶著他們，棄城逃跑！”

湯仁牧的拳頭，猛地攥緊。

熊勛繼續道：“當時三百黑騎已經出征，營里只剩下幾個剛入營的新兵看守。雙方起了沖突……”

“那幾個新兵和他們手下的江湖客打起來……傷了七個，死了兩個。”

聽到這話。

陳木的瞳孔，驟然收縮。

他記得那幾個新兵。

昨天和他一同去報道的。

其中一個，是個關中漢子，說自己家里有八十歲的老娘，出來當兵，就是想掙點錢，讓老娘過上好日子。

還有一個剛滿二十，臉上還帶著稚氣，但刀法了得，已經殺過二十幾個敵人。

他們都是身經百戰的老兵，一場一場殺過來的精銳。

沒有死在沖鋒的路上，沒有死在北莽人的刀下。

卻被自己人，殺死在了營地里。

一股寒意，從陳木心底最深處，瘋狂地滋生、蔓延。

就在這時。

一陣急促而雜亂的腳步聲傳來。

蘇宗明和呂壺，帶著一大幫人，浩浩蕩蕩地走過來。

他們臉上帶著不滿。

“湯將軍，你是怎么帶的兵？黑騎營那幫泥腿子，不僅不聽令，還敢對我們動手！難道想謀反嗎？”

呂壺惡人先告狀。

湯仁牧冷冷地看著他，沒有說話。

“算了，把虎符交出來吧。”

呂壺一伸手。

湯仁牧還是沒有說話。

呂壺拿出圣旨，晃了晃，拔高聲音：“圣意難違，湯將軍，你也不想讓你遠在京城的妻兒，為你擔待吧？”

**裸的威脅。

“你敢！”

熊勛勃然大怒，猛地向前踏出一步，腰間的佩刀“鏘”地一聲出鞘半寸。

“住手！”

湯仁牧攔住熊勛，把他腰間的刀按了回去。

一旦動手，就是謀逆。

謀逆，是要誅九族的。

他們這些鎮守邊關的將領，家人都被扣在京城，說好聽點叫在京城享福，說難聽點就是人質。

這是南虞朝數百年來的規矩。

熊勛雙目赤紅，死死地盯著呂壺，胸口劇烈起伏，卻終究還是把刀按了回去。

湯仁牧緩緩地，拿起石桌上那枚代表著兵權的虎符。

他的動作很慢，仿佛那枚小小的虎符，有千鈞之重。

他閉上眼睛，將虎符遞了出去。

呂壺一把搶過，在手中掂了掂，臉上露出笑容。

“很好。”

蘇宗明也滿意地點了點頭，他的目光掃過熊勛，又落在了陳木身上。

熊勛作為萬夫尉，是黑騎營的二把手，湯仁牧不在，一般就由他作先鋒。

但他這個脾氣……

不能讓他統領著黑騎營，護送突圍。

太危險。

得選個好拿捏的。

“呂大人。”

蘇宗明轉向呂壺：“黑騎營乃國之重器，先鋒人選，必須慎之又慎。”

呂壺會意，撫著胡須道：“蘇大人言之有理，依你之見，何人可擔此任？”

蘇宗明的目光，落在陳木手里的虬龍吟鱗槍上。

“我看，陳木就不錯。”

“他年輕有為，勇冠三軍，又深明大義。”

“由他來統領黑騎營，再合適不過。”