薊縣城頭，暮色四合。

苦戰了一日的官兵們剛剛得到片刻喘息，三三兩兩地倚著垛口尋找休息之處。

一支箭矢破空而來，“嗖”地一聲越過城垛，不偏不倚釘在城內一根廊柱上。

“嚇！”

站在一旁的小兵甲被嚇了一跳，罵罵咧咧地朝城外方向啐了一口，“這群天殺的黃巾賊，都鳴金收兵了還不消停！”

身旁的小兵乙原本想嘲笑同伴膽小，話到嘴邊卻戛然而止。

他瞇著眼睛打量那支箭矢，突然發現箭桿上綁著一卷絹布。

“莫非又是勸降信？”這是他的第一個念頭。

但轉念一想，三天前黃巾渠帥褚燕就已經放出狠話，破城之后要縱兵三日，此刻怎么可能又來勸降？

怕不是援軍吧？

小兵乙想到這里，自己也忍不住笑了，誰人不知他們的刺史劉焉早就將整個幽州的戰兵都收縮到了薊縣？

眼下除了遠在右北平的公孫瓚，哪里還能盼來什么援軍？

不過想歸想，該匯報的流程卻不敢怠慢。

如今的大漢官兵，職業操守尚未崩壞。

小兵乙利落地拔下箭矢，解下那卷質地粗糙的絹布，轉身便去找直屬校尉稟報。

最終這卷絹布，層層呈遞，最終送到了幽州牧劉焉的案前。

燭火搖曳下，劉焉展開絹布：“劉備？”

他低聲念出這個陌生的名字，面露遲疑，

“其自稱中山靖王之后，率義兵兩千，已至賊軍背后，欲于明日丑時舉火為號，里應外合，共破黃巾？”

他抬頭看向身旁身披甲胄的將領：“鄒校尉，你如何看？”

鄒靖，這位負責薊縣防務的將領，幾乎是不假思索地冷哼一聲：

“府君，此必是黃巾詭計，萬萬不可輕信！”

他指著城外連綿敵營：

“如今幽州境內，官軍皆被分割圍困，自顧不暇，哪還有兩千義軍能悄無聲息摸到褚燕數萬大軍的背后？”

說著他向前邁了兩步：

“若真是援軍，即便不是公孫伯圭的白馬義從，也該有個響亮名號吧。

這劉備……您可聽說過？”

劉焉沉吟著搖了搖頭。

他身為漢室宗親，對宗族譜系也算熟悉，卻實在想不起涿郡樓桑村有哪位叫劉備的同宗后起之秀。

“這便是了！”鄒靖語氣更加斬釘截鐵，

“無名無姓，憑空冒出，不是詭計又是甚么？

褚燕久攻不下，定然是想誘我等出城，野戰中一舉殲滅！我等只需緊守城垣，待其糧盡自退，方為上策。”

帳內一時沉寂，劉焉撫須不語，顯是被鄒靖說動了心思，優柔寡斷的性子讓他傾向于于采納這保守之策。

就在這時，帳下一個清朗的聲音傳來：“府君，鄒校尉，在下以為，或可斟酌。”

眾人望去，發言者是一位年紀甚輕、卻氣質沉靜的學子——徐邈。

他本是北平人士，此來薊縣只為求學，沒想到被黃巾圍在城中，于是被劉焉征召參贊軍務。

徐邈拱手一禮，不卑不亢：

“府君，如今城中糧草日蹙，軍民疲敝，固守雖安，終非長久之計。萬一真有義士挺身而出，我等豈非坐失良機？

在下愚見，縱使有詐，我等亦當有所準備。

若城外果真火起，賊營生亂，便是我等一線生機；若其不然，我等緊守城門不出，黃巾亦奈何我不得，并無損失。”

鄒靖聞言臉色一沉：

“徐生年輕，不知兵兇戰危！褚燕狡詐，豈會留下如此破綻？他說自西而來更是荒謬！

公孫瓚在北，若有援軍，必自北來！

何以從西面涿郡方向而來？此分明是畫蛇添足，欲蓋彌彰！”

這番分析合情合理，劉焉不禁又微微點頭。

眼看此議就要被徹底否決，又一人出聲附和徐邈。

“府君，”此次開口的是另一位前來相助的士子田疇田子泰，

“關于這劉備，在下倒略知一二。”

田疇在幽州士人中素有聲譽，他一開口，劉焉和鄒靖都看了過來。

“疇此前游學涿郡，確曾聽聞劉備劉玄德之名。

其人雖出身織席販履，然少有大志，師從大儒盧植公，且性情寬厚，好交豪杰，在涿縣一帶頗得人望。

前些時日，確聞其在涿縣大破程遠志所部黃巾，斬將奪旗，聲勢不小。

若書信果真來自他，未必是虛。”

田疇的話語從容不迫，卻讓劉焉的心思再度活絡起來。

有名有姓，有師承有戰績，這與方才“無名之輩”的判斷截然不同。

“這個……”

劉焉捋著胡須，臉上寫滿了猶豫，

“鄒校尉認為此乃詭計，言之有理；然田子泰、徐景山之言，亦不無道理……

萬一，萬一真是天佑大漢，賜此良機呢？”

劉焉于廳中踱步片刻，一邊覺得貿然出城太過冒險，一邊又覺得千載難逢的破敵良機不可浪費。

最終想出一個折中的策略。

“這樣吧，全面出擊太過行險。

但全然不顧，若錯失良機亦甚為可惜。

鄒校尉，你即刻點齊五千精銳，秣馬厲兵，做好準備。

若明日子時，果見賊軍西側大營火起并生亂，便開城出擊，接應那劉備義軍。

若其不然，或火勢微小不足為亂，便堅守不出，以防有詐！”

鄒靖雖仍不以為然，但見主公已做決斷，只得抱拳領命：

“末將遵命！然請主公明鑒，出擊之時機，須由末將臨機決斷，以免中賊誘敵深入之計。”

“準！”劉焉點頭，似乎卸下了一副重擔。

鄒靖見劉焉批準，也不再質疑，雖然此人能力一般，但作為漢軍校尉，基本操守還是有的。

拱手行禮之后，便出門籌備去了。

不一會，薊縣城中，一隊隊精銳兵士被喚醒，檢查兵器甲胄，喂飽戰馬，等待命令。

徐邈看著雖被執行卻打了折扣的預案，輕輕嘆了口氣。

田疇走到他身邊，低聲道：“府君能同意做準備，已屬難能。但愿那位劉玄德，真如傳聞中所言，有驚人之舉。”

徐邈望向西城樓外那一片漆黑、唯有零星火光的黃巾軍大營，目光仿佛要穿透夜色：

“但愿如此。此乃薊縣一線生機。”