關羽接過話頭，凝視著劉備的背影，一字一頓：

“落地為兄弟，何必骨肉親？

大哥今日之言，莫非是要我等背棄誓言，各自去奔那所謂的前程么？”

言語之間，卻已是慍怒。

張飛性子急，也更加直接，幾步搶到劉備身側，高聲道：

“大哥！你說這話，真真沒把俺們當兄弟！區區吏職，算個鳥前程！”

劉備肩頭微顫，仍未轉身，聲音沙?。?/p>

“為兄實不愿因一己之私，誤了諸位兄弟的前途……”

“可到底是前程重要還是兄弟重要？”張飛幾乎是吼出了這句話。

牛憨立刻大吼回應，毫無猶豫：“兄弟重要！”

這一聲“兄弟”，讓劉備猛地轉過身來，眼眶已然發紅。

他望著眼前三位義弟：關羽面沉如水卻目光灼灼，張飛虎目圓睜滿懷赤誠，牛憨一臉憨厚卻又無比認真。

“諸位賢弟！”劉備聲音哽咽，再難抑制激動之情，張開雙臂。

關羽、張飛、牛憨立刻上前，四兄弟緊緊相擁，無需多言，心意已互通無礙。

片刻后，劉備松開手，看向一直靜立一旁、嘴角含笑的簡雍，語帶歉然：

“憲和，你與我等不同，滿腹經綸，機辯無雙。使君處正是你施展抱負之地，你無需……”

簡雍灑脫地一擺手，打斷了劉備，依舊是那副懶散的神態，笑道：

“玄德兄，雍此番相隨，是為劉玄德此人而來，而非貪戀幽州府衙中一官半職。

雍閑散慣了，尚無俯首案牘之念，你休想撇下我。”

關羽聞言，臉上掠過一絲不易察覺的贊許笑意，向簡雍微微頷首致意。

張飛哈哈大笑，重重一掌拍在簡雍背上，那力道險些將這位謀士拍得一個趔趄：

“好！夠意思！是俺老張看中的兄弟！”

牛憨望著簡雍，臉上滿是認真，想了想，又將懷里啃剩的小半塊餅毫不猶豫地遞了過去——這依舊是他所能表達的最高敬意。

“免了免了！”簡雍連忙擺手，雖然感動于幾人真摯的兄弟情誼，

但對于別人啃過的餅，尤其是牛憨啃過的，他內心還是頗為抗拒。

他隱約覺得，傻氣這東西，說不定真會傳染。

既然去留之心意已明，簡雍收斂笑意，提出了一個很現實的問題：

“玄德，我等決心已定，自是追隨你去廣宗。只是劉使君那邊，該如何交代？

畢竟他一番美意，我等若全都走了，豈非折了使君顏面？”

劉備神色坦然，拍了拍簡雍的肩膀：

“憲和放心，此事自有備前去向使君明言。

是備辜負使君厚愛，這其中的干系與不是，也當由備一力承擔?！?/p>

隨即，劉備整理了一下衣冠，對公孫瓚道：

“伯圭兄，可否與我同往？也好向使君說明幽州剿匪之事，仍需仰賴將軍虎威?！?/p>

公孫瓚啃完了最后一口餅，拍拍手站起身，爽快道：“正當如此！玄德且放心，劉使君處，某也會替你分說幾句?！?/p>

他身為大漢冊封的騎都尉，無詔令不得擅自離開駐地。

此次前來薊縣助戰尚屬情有可原，畢竟劉焉是他頂頭上司。但若跨州郡前去支援老師盧植，于法理而言確實不便。

因此，他聽聞劉備決議前去援助盧植，心中其實是頗為贊許和支持的。

“走起！”

兩人遂不再多言，一同出門，前往州牧府求見劉焉。

府衙內，劉焉聽聞劉備最終的選擇，撫須沉吟，臉上果然掠過一絲不豫之色，指尖在案幾上無意識地輕叩了兩下。

他確實看重劉備兄弟幾人的勇力，覺得其稍加打磨便可成器，本想留在身邊栽培任用，引為臂助。

豈料對方竟如此不識抬舉，要舍了這觸手可及的官身與安穩前程，

去那九死一生的戰場博取虛無縹緲的功名？

至于劉備口中所言前去相助師長盧植之詞，在劉焉看來，不過是冠冕堂皇的推脫之言罷了。

他久歷官場，深知世情冷暖。

盧植身為海內大儒，門下弟子何其之多？

你劉備不過一涿郡織席販履之徒，僥幸聽得幾堂經義，也敢妄稱弟子？

那盧植恐怕連你是否存在都未必記得清楚！

為了一個近乎陌生的“師長”，甘愿放棄唾手可得的實權軍職？

天下豈有如此迂腐之人？

絕無可能！

劉焉心中冷笑，目光變得深邃起來。

是了，此子必是心高氣傲，看不上老夫予他的邊軍軍職，嫌這廟小池淺，容不下他騰躍！

定是想著去那廣宗主戰場，于萬軍之中搏殺，賭一個驚天動地的功勛，

好一步登天！

哼，好一個劉備劉玄德，看似仁厚謙和，不想內里竟是這般野心勃勃、不甘人下之徒！

竟將老夫的賞識當作墊腳之石！

想到此處，劉焉心中不免生出幾分慍怒，但面上卻未顯露分毫，只是淡淡道：

“玄德志存高遠，心系國事，老夫佩服。

只是沙場兇險，遠非此地剿匪可比，還望慎重。”

他話雖如此，語氣中那絲不易察覺的疏離，卻已悄然彌漫開來。

劉備不知劉焉已經在心中給他打上“野心之徒”的標簽，

只是向著劉焉深深一揖，言辭懇切：

“使君厚愛，備感激涕零，銘感五內。辜負使君美意，備之罪也，甘受使君責罰。”

劉焉并未立即答話，抬眼將目光落在公孫瓚身上，語氣聽不出太多情緒：

“伯圭將軍，亦是此意？”

公孫瓚拱手，聲音洪亮：

“回稟使君！玄德忠義，瓚深敬佩。然幽州匪患未靖，瓚既領兵至此，自當為使君分憂，肅清余孽，還北地安寧！”

劉焉聞言，面色稍霽。

他沉吟片刻，心中權衡：劉備雖走，但有公孫瓚這支精銳騎兵愿留下效命，剿滅境內黃巾殘部綽綽有余。

強留劉備，反而不美。

于是，他終是嘆了口氣，語氣緩和下來：

“罷了，玄德既有凌云之志，老夫亦不便強留。助師平叛，亦是忠義之舉，老夫便助你些盤纏軍資，也算全了你我相識一場的情分?！?/p>

他隨即吩咐左右：

“撥付玄德糧五十斛，良馬五匹，環首刀二十柄，皮甲十副，錢三萬。望你此去，能建功立業，莫負朝廷厚望?！?/p>

他刻意略過了自己，將期望盡數歸于朝廷，加上贈送軍械，以物全恩之意昭然。

劉備何等敏銳，豈會聽不出這話中之話？

他心中苦笑，知劉焉已是誤解甚深，但此刻任何解釋都蒼白無力，反而顯得惺惺作態。

只能又深深一揖，全了禮節。

“備，拜謝使君厚賜！

使君提攜之恩，關照之情，備永記于心。此去若能略有寸功，皆仰賴使君今日之助！”