辭別盧植，劉備一行人再次返回長社。

一往一返，三日已過。

長社大營中早已不復往日松弛，全軍整裝，正待一聲令下便要南下征討叛軍。

中軍大帳中，左中郎將皇甫嵩聽完了劉備稟報，面色凝重。

案上燭火不定，映的他臉上溝壑深邃。

他其實不想放劉備此軍離去。

半月相處，他已對劉備及其麾下諸將生出賞識之心。

劉備胸懷大志、腹有良謀，是他真心欲栽培為副將之才。

其麾下關羽雖傲，卻通曉兵法、悟性超群，堪為先鋒利刃。

牛憨質樸勇悍，力能扛鼎，更有超乎常人的堅忍，正是護纛中軍的絕佳人選。

簡雍看似疏懶，實則機敏善辯、長于交際，宜任軍中使節。

典韋貌丑性烈，卻忠勇無雙，是護衛主上的不二之選。

張飛……有些武力，也能為將。

若能得劉備這一班人馬效命，何愁將來大戰無倚？

若能善用其才，他皇甫嵩未必不能效法定遠侯班固之功業，至少也可追慕段颎將軍之威名。

然而——

盧子干所言極是。家國之事，重于私心。

他雖難及，但也欽佩。

看著劉備熱烈藏不住的眼神。

他緩緩起身，走到帳中懸掛的地圖前，目光掃過冀州廣宗之地，沉默良久。

“盧公高義！”

皇甫嵩驀然轉身，帶著剛剛下定的決心說道：

“身陷囹圄，心中所念仍是社稷安危、天下大局，實在令人敬佩！”

他走到劉備面前，拍了拍他的肩膀：

“董仲穎性驕氣狂，雖略有勇謀，卻未必能徹底剿滅張角賊軍。

盧公所慮深遠，廣宗戰局確實需要一支忠勇之師以為后援與制衡。

你部新立大功，士氣如虹，更有云長、翼德這等萬人敵為臂助，確是此任不二人選。”

皇甫嵩寫下手書，當即下令：

“即刻起，準你率本部兵馬，并盧公舊部，火速馳返冀州！

此任非同小可，非惟助戰，更須審時度勢。

若董卓有失，務必穩守陣腳，絕不可令賊勢復燃！此亦是我皇甫嵩之軍令！”

“末將遵命！必不負將軍重托，不負盧師之望！”劉備抱拳，深深一揖。

軍情緊急，刻不容緩。

劉備退出大帳，立刻召集眾人。

營火在漸深的暮色中跳動，將諸位將領的身影拉長，映在校場的土地上。

“諸位兄弟，”

劉備目光掃過每一張熟悉的面孔：

“皇甫將軍已準我軍令，即刻北返廣宗，鉗制董卓、防備黃巾！”

他略一停頓，繼續道：“然兵貴神速，廣宗局勢瞬息萬變，遲恐生變。”

劉備看向默默站在眾人身后的兩個巨漢。

“我意已決，我與守拙、惡來，率四百騎兵即刻輕裝出發，晝夜兼程，先行趕往廣宗以為耳目先鋒，穩定局勢！”

此言一出，眾人神色一凜。

劉備看向關羽、張飛：“云長、翼德！”

“大哥！”二人踏前一步。

“你二人統領所有步卒，護送簡雍、徐邈及全軍輜重糧草，隨后緩行。務必保持陣列，謹慎開路，不得有誤！”

關羽丹鳳眼微瞇，拱手沉聲道：“大哥放心，關某在，步卒與糧草便在。”

張飛雖更想追隨大哥沖鋒在前，但也知責任重大，粗聲道：

“哥哥先行！俺和二哥定將這些家當一個不少地帶到廣宗！”

劉備點頭，最后看向典韋和牛憨：

“惡來，四弟，隨我星夜出發！”

“喏！”

命令既下，軍營瞬間開始整備。

不到一刻，四百輕騎已集結完畢，只待出發。

就在部隊即將開拔之際，忽聞一陣急促馬蹄聲自遠而近。

但見一隊騎兵卷塵而來，當先一人身披玄甲，目光銳利，正是騎都尉曹操。

“玄德留步！”曹操勒住戰馬，聲音清亮。

劉備聞聲轉身，見是曹操，連忙迎上：“孟德兄何以至此？”

曹操飛身下馬，一把拉住劉備的手臂，目光掃過正在列隊的軍隊，語氣凝重：

“我方才聽聞皇甫將軍準你北返廣宗？玄德，此事當真？”

“軍情緊急，確是如此。”劉備點頭，“盧師被囚，廣宗局勢危急，備不得不速返。”

曹操眉頭緊鎖，壓低聲音：

“玄德可知此番北返，是何等兇險？自長社至巨鹿，千里之遙，黃巾潰軍遍布豫兗冀三州，沿途險阻重重！”

“你方才經歷大戰，士卒疲憊，這般長途奔襲，無異于以疲師犯險地！”

他環視四周，目光掃過牛憨、典韋等人，繼續道：

“更何況，董卓其人……驕悍難制，你持皇甫將軍之令前往，他未必心服。外有強敵，內有掣肘，此行恐是九死一生！”

劉備迎著曹操關切的目光，心中暖流涌動，卻仍堅定道：

“孟德兄所言，備豈能不知？然盧師有難，廣宗事關國運，備若畏險不前，豈非有負師恩，有負天下？”

曹操凝視劉備片刻，忽然長嘆一聲，重重拍了拍他的肩膀：

“吾早知你志節，勸之無用！既如此，操唯有愿你旗開得勝，平安歸來！”

他牽過自己座下戰馬，將韁繩遞到劉備手中。

“此馬名叫“絕影”，乃大宛名駒。今日贈予玄德，望你斬妖除孽，匡扶漢室！”

劉備接過韁繩，心中感慨萬千。

他與曹操雖相識不久，卻已有惺惺相惜之意。

此刻一別，前途未卜，再見不知何期。

“孟德兄厚贈，備銘感五內。”劉備拱手，目光堅毅，“待廣宗平定，你我再把酒言歡！”

“好！我等你捷報！”曹操鄭重點頭。

劉備不再多言，將自己戰馬韁繩遞給曹操，翻身上了絕影。

他目光掃過整裝待發的四百輕騎，最后落在身旁如同鐵塔般的典韋與牛憨身上，手中馬鞭向前一指，聲音斬釘截鐵：

“出發！”

蹄聲如雷，打破黃昏的寂靜，四百騎如一道離弦之箭，沖出長社大營，卷起漫天煙塵，向著北方疾馳而去。

曹操牽著劉備原先白馬，望著那股迅速遠去的煙塵，目光復雜，既有欽佩，亦有幾分難以言喻的感慨。

他低聲對身旁的親衛道：

“劉玄德，非常人也。天下英雄……”