太子話音落下，園中數十道目光齊刷刷投向云傾凰。她仍立于席前，指尖無意識抵著袖中那片密信殘頁，紙面粗礪，如一道暗伏的刀痕。她沒有立即回應，只抬眼迎向太子的注視，唇邊浮起一絲極淡的笑意，不退縮，也不急切。

空氣凝滯片刻。

幾名貴女交換眼色，有人輕咳一聲，開口道：“許小姐方才一舞已驚四座，若再獻一曲，豈非雙絕？不如琴笛合演，限時三炷香，如何？”

另一人隨即附和：“正是。聽聞邊關將士常以笛聲傳令，許小姐既通曉陣法，想必也精于此道?！?/p>

言語似為推崇，實則步步緊逼。琴笛同奏本就難以協調，更不必說限時即興，稍有錯漏便成笑柄。她們要的不是才藝，而是她當眾失儀、重陷孤立。

云傾凰依舊靜立不動。她心知肚明，此刻若倉促應下，便是自入困局；若推辭退縮，又顯怯懦。她只定定站著，目光沉靜，任由無聲的壓力如索纏身。

就在貴女們竊語漸起、似要再度發難之時，斜后方柱影下忽傳來一道慵懶話音——

“太子殿下雅興不減，可還記得去年上巳，您在曲江池畔連吹破三支玉笛，驚得群鴨四散？”

聲調不高，卻字字清晰，傳遍全場。眾人循聲望去，只見一人倚柱而坐，玄色錦袍松垮披著，手中一柄烏骨折扇輕搖，眉眼半斂，似笑非笑。

是寧王夜宸淵。

他不知何時入的席，位置雖偏，卻恰好截在太子與云傾凰的視線之間。此時他緩緩起身，折扇輕敲掌心，轉向太子：“今日若再聽您‘指點’一曲，只怕連園中畫眉都要噤聲三日?！?/p>

滿座先是一靜，隨即哄笑四起。

太子面上一窘，旋即也笑：“寧王就愛說笑！”語氣雖松快，眼角卻幾不可察地一瞇。他聽得出，這話表面是調侃自己，實則已將聚焦于云傾凰的逼迫悄然引開。

夜宸淵卻不接話，只執壺走向酒案，從容斟滿一杯，舉盞環視：“不如由本王敬一盞‘解語酒’，賀今日所有不屑偽飾、敢言真我之人?！?/p>

他說“所有人”，目光卻在掠過云傾凰時稍作停留。那一瞬，兩人視線相撞——她看見漫不經心之下的銳利審視，他望見強壓怒意卻不曾動搖的冷冽。

隨即他移開眼，仰首飲盡。

酒入喉，折扇合攏輕敲杯沿。一場即將燎原的圍攻，被一句戲言截斷。

云傾凰緩緩收手，袖中密信分毫未動。她沒有道謝，也不看夜宸淵的方向。但她明白，這番解圍絕非善意。那句話看似替她解困，實則將她與太子一同置于被調侃之地——一個玩笑，便淡去了太子刻意營造的“賞識”，也削了她因才情乍起的鋒芒。

她是局中人，他卻也是執棋者。

她悄然退至偏席，不再成為焦點。幾名起哄的貴女面相覷，一時無人再提獻藝。太子雖談笑如常，卻已轉而與其他權貴閑話，只偶爾瞥來一眼，目光里多了幾分審慎。

蘇挽月始終垂眸，手中茶早已涼透。她親眼見局勢幾番逆轉——從她設局不成反為云傾凰揚名，到太子賜玉、眾人側目，再至寧王插手、云傾凰安然脫身。步步偏離她的預想。

指甲再度掐入掌心，帕上血痕暈開一片暗色。她不敢抬頭，唯恐被人窺見眼底翻涌的恨意。原以為太子的青睞是柄雙刃劍，終將反傷云傾凰；可現在，對方竟穩穩接住了劍，甚至借力刺向了自己。

而寧王……為何偏在此時現身？

她悄悄抬眼望過去。夜宸淵已歸座，折扇輕搖，神色閑散，仿佛方才不過隨口一句笑談。可她清楚，能在這等場合精準掐斷太子意圖之人，絕不會是無的放矢。

云傾凰坐于偏席，指尖無意識摩挲袖口。她在想：夜宸淵是何時開始留意她的？寺廟進香？山道遇襲？還是更早——自她踏入西市典當發釵那日起？

她憶起濟仁堂初遇時他診脈的手勢，藥堂對話間他對《北疆紀略》的熟稔，巖洞中他認出她步法的眼神……每一處細節都如一根細線，此刻被夜宸淵一聲輕笑驟然扯緊。

他是在幫她，還是在試探她能否承受更大的風浪？

又或者，他只是在挑選一枚可用的棋子？

她不露聲色地調整坐姿，右手滑入袖袋，將密信殘頁重新折好。城西生藥鋪的進出尚未理清，繡房賬冊失蹤、柳氏知情、銀硝來源不明……諸多線索如蛛網交錯，而夜宸淵，剛剛抬手撥動了其中一線。

太子忽然擊掌喚來樂師：“既然無人再獻藝，便請絲竹助興罷?！?/p>

琴聲起，宴席重歸喧鬧。

可云傾凰明白，真正的博弈，此刻方始。

夜宸淵端坐原處，未再言語。他手中折扇開合無聲，扇面墨梅枝椏凌厲，似藏刀鋒。他偶爾啜一口酒，目光漫掃人群，看似隨意，卻將每一絲波動盡收眼底。

他解了她的圍，卻不再看她第二眼。

這般疏離，比親近更令人警惕。

云傾凰緩緩松開微攥的指尖。她不需要誰來拯救，尤其是一個動機難明的王爺。太子的賞識可利用，貴女的圍攻可承受，但她絕不能淪為他人棋局上的卒子。

她端茶淺飲，動作平穩。茶湯清透，照不見人心深淺。

遠處，夜宸淵忽地低笑，似自語道：“豺狼撲食，從不管爪牙利否——它只問獵物，敢不敢回頭。”

云傾凰握杯的指節幾不可察地一頓。

下一刻，她已放下茶盞，目光靜如止水。