次日清晨，老石頭叔給仨知青安排了個(gè)新活兒：“今天跟著老孫頭去三號(hào)豬圈，了解了解咱們場(chǎng)的‘寶貝疙瘩’！”

老孫頭是個(gè)干瘦精悍的老頭，叼著個(gè)沒點(diǎn)著的旱煙袋，背著手晃悠過來。他目光掃過三人，有些困惑地在任映真臉上頓了頓，但沒說啥，只揮揮手：“跟我走！”

三號(hào)豬圈在農(nóng)場(chǎng)最西頭，背靠一個(gè)小土坡。越靠近，那股濃烈刺鼻的氣味就越發(fā)霸道地鉆進(jìn)鼻腔。

“嚯，這味兒！”徐曉思皺了皺鼻子，周文秀也臉色發(fā)青。

任映真沒什么表情，默默把自己的呼吸放輕緩了些。

老孫頭則像沒聞到似的，指著豬圈門口一堆工具：“喏，家伙事兒！”

“活兒簡(jiǎn)單，”他言簡(jiǎn)意賅，“周丫頭看著最結(jié)實(shí)，去水井那挑水，把豬食槽都沖一遍，你們倆、負(fù)責(zé)拌豬食，拿‘老湯’當(dāng)引子，兌水?dāng)噭颍€(gè)倒食槽。記得別倒太滿，不然豬拱得到處都是。”

“都聽明白了沒？”

“明白！”

分配完活兒，兩人各提半桶豬食去倒槽。幾十頭膘肥體壯的白豬擠在隔間，發(fā)出震耳欲聾的饑餓嚎叫，撞擊欄桿，場(chǎng)面混亂。

徐曉思一進(jìn)去活像開啟大召喚術(shù)，豬群叫聲相當(dāng)瘋狂。她鼓起勇氣準(zhǔn)備迎接豬群的熱情——突然感覺到一陣詭異的安靜。

任映真跟在她身后剛走進(jìn)來，剛還撞墻的豬群突然集體噤聲，只是擠在欄桿后面，微微抬頭，鼻腔里發(fā)出輕微的哼哼聲，一副溫順的樣子。

徐曉思：“……發(fā)生什么事了？”

任映真：“……我看起來像是會(huì)知道的樣子嗎？”

擔(dān)心這倆小知青被豬拱飛，叼著煙袋跟進(jìn)來的老孫頭也瞪大了眼：“邪門了嘿！俺養(yǎng)了大半輩子豬，還頭一回見！”

他指著幾頭體型格外壯碩，此刻卻尤為安靜的豬：“瞅瞅、就那幾頭。平時(shí)最是刺頭，仗著是配種的Alpha，勁兒大脾氣爆，搶食的時(shí)候能直接把別的豬拱飛，撞欄桿撞得最兇嘞……”

他認(rèn)真地思索了一會(huì)，對(duì)任映真道：“你小子莫不是會(huì)啥定身法？”

任映真沒說話。他想問動(dòng)物也有第二性別嗎，但怕自己會(huì)看起來像一個(gè)絕望的文盲。

他有種可怕的猜測(cè)，但并不成立，因?yàn)槿绻徽撌裁次锓NAlpha都會(huì)對(duì)Omega的信息素產(chǎn)生反應(yīng)的話，那為什么徐曉思那邊沒反應(yīng)？

“可能它們今天不太餓？”他臉上露出點(diǎn)茫然來。

老孫頭顯然不信，搖著頭，依舊嘖嘖稱奇：“不餓？扯淡，剛才餓得眼都綠了……”他背著手開始繞著安靜的豬圈走圈。

任映真不得不開始擔(dān)心自己被當(dāng)成妖怪抓起來。

【小真小真，你是妖精的概率很低但并不為零】

“真是奇了怪了……”老孫頭最終帶著巨大困惑地嘆了一口氣，撓了撓花白的頭發(fā)：“管他爹的為啥，省心一天是一天。”

見老孫頭沒有懷疑到他頭上，他也算松了一口氣。

感謝唯物主義。

下午的活計(jì)就在這種沉默且有些詭異的氛圍中繼續(xù)進(jìn)行。豬們今天都老實(shí)得過分，老孫頭樂得不行。

傍晚收工時(shí)，夕陽余暉將河灣農(nóng)場(chǎng)染成一片溫暖的橘紅。任映真回到徐家小院時(shí)照例先在井邊打水把手腳和臉上的塵土沖洗干凈。

他剛直起身，準(zhǔn)備回去換衣服，就聽灶屋門口傳來徐桂枝沙啞平靜的聲音：“小任，進(jìn)來一下。幫我把灶膛里的灰掏了。”

任映真腳步一頓。掏灶灰這活兒通常都是柳如濤回來后順手干的。

徐桂枝正站在灶屋門口，平靜地看著他。

他點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。”

灶膛里的火已經(jīng)熄了，只剩下暗紅的余燼和一層厚厚的草木灰。空氣里殘留著柴火燃燒后的氣味和淡淡的苞米糊糊味道。

徐桂枝沒讓他立刻動(dòng)手掏灰，反而從灶臺(tái)邊拿起個(gè)粗瓷碗遞給他，溫?zé)岬拿诇Ｏ袼麃淼哪翘煲粯印?/p>

他低頭看了看兩人手腕之間的顏色，隨即不禁一哂。他有什么好擔(dān)心的呢。

任映真接過碗。徐桂枝自己也搬了個(gè)小馬扎，在灶膛前坐下。她目光盯在灶膛里頭：“濤丫頭去場(chǎng)部衛(wèi)生所了。我讓她去取點(diǎn)艾草和當(dāng)歸，給孫二嫂送去。她肩膀傷了，得用熱水熏蒸活血。”

他低頭捧碗的手指微微收緊。

老太太是特意支開了柳如濤。

“你想搬出去？”

任映真沉默幾秒，沒否認(rèn)，只低聲道：“給您和柳同志添麻煩了。”

徐桂枝輕哼一聲，聽不出喜怒：“我活了快七十年，什么麻煩沒見過？”她摩挲著灶膛邊被煙火熏黑的磚石：“再說了，難道你以為這世上就你一個(gè)人、得藏著掖著過日子？”

任映真轉(zhuǎn)頭看向她。

灶屋里光線灰暗，徐桂枝的臉在陰影里有些模糊，但那雙眼睛一如既往亮得驚人。她抬起手，解開了自己深藍(lán)色斜襟褂子最上面的兩顆盤扣，微微側(cè)過頭，露出蒼老松弛，布滿皺紋的脖頸后側(cè)。

在那片皮膚上，有著幾個(gè)極其細(xì)微，幾乎與周圍皮膚融為一體，針尖大小的陳舊疤痕。

“看見了嗎？”徐桂枝的聲音里有一種奇異的平靜，她講話就像是在講述別人的故事：“我年輕那會(huì)兒，世道亂得很。一個(gè)Omega，尤其是一個(gè)有點(diǎn)家底又沒依沒靠的Omega，想活下來，活得像個(gè)人，可不容易。”

她重新系好扣子，目光落回年輕后輩帶著點(diǎn)震驚的臉上。

“我爹算是個(gè)開明紳士，家里有點(diǎn)薄產(chǎn)，也讀過幾年新學(xué)。但后面什么體面什么規(guī)矩都成了狗屁，家里也護(hù)不住我，為了不被搶來搶去，我也只能裝。”

這個(gè)裝字叫她說得極輕，卻重若千鈞。

“我爹認(rèn)識(shí)一個(gè)老郎中，懂點(diǎn)偏門的東西。”她聲音低沉下去：“他教了我一套針法，用特制的銀針封住頸后幾處關(guān)竅，Omega就能強(qiáng)行壓制信息素，像個(gè)Beta一樣活著。”

“啊，”年輕人低低啊了一聲，似是下意識(shí)問道，“疼嗎？”

徐桂枝扯了扯嘴角，那算不上一個(gè)笑容，且十足苦澀：“比起當(dāng)Omega，這疼算得了什么？”

“只是我遇到合適的人太晚了，這針法傷身，我后面好不容易才有了濤丫頭她爹，生他的時(shí)候差點(diǎn)要了我的命，身子骨也敗了。再后來，她爹也……”

她沒有再說下去。

“我告訴你這些，”她重新看向任映真，“不是要趕你走，或者要挾你什么。那香囊不比針法霸道，方子我琢磨了二十年。它勝在能遮掩，你自己穩(wěn)住點(diǎn)，尋常Alpha和Omega聞不出你的底細(xì)。”

“但我也跟你說清楚，濤丫頭性子倔，認(rèn)死理。她看中你，未必是因?yàn)槟屈c(diǎn)味兒。她爹、她爺爺都是認(rèn)準(zhǔn)了道兒，九頭牛都拉不回來的性子。她隨根兒。”

“但她不會(huì)胡來。”

徐桂枝拍拍手，從灶膛前站起來：“我說這番話，是讓你安心住著，該干活干活、該吃飯吃飯，把心放回肚子里。有我在一天，院子里沒什么能絆倒你。”

“至于搬出去，”她搖搖頭，“外頭就比這兒清靜？比這兒安全？就算搬到別的Beta家里，你一個(gè)外鄉(xiāng)人，沒根沒底。”

她拿起火鉗，慢慢地掏出灶膛里的灰燼。

任映真低頭無聲地握緊那個(gè)小布袋。

它的內(nèi)容物是一個(gè)Omega的青春、健康，作為母親的可能，幾乎付出生命的代價(jià)。

有點(diǎn)沉重。

不多時(shí)，院門被吱呀一聲推開：“奶奶，我回來了！”

柳如濤大步流星走進(jìn)院子，將手里提著的油紙包放在灶屋門口的臺(tái)階上：“你說的藥材我都拿齊了，待會(huì)兒就給孫二嫂送去。”

她邊說著邊走進(jìn)灶屋，準(zhǔn)備接過老太太手里的火鉗。當(dāng)她一腳踏進(jìn)灶屋門檻，目光掃過室內(nèi)，突然看見奶奶旁邊還蹲著個(gè)蘑菇。

任映真手里還端著個(gè)碗，神色似乎有點(diǎn)怔忪。

徐桂枝停下扒灰的的動(dòng)作，卻沒回頭：“小真，碗放桌上吧。米油涼了就別喝了，傷胃。”

柳如濤站在門口一時(shí)沒動(dòng)。

她沒聽錯(cuò)吧，小真、不是小任。

老太太向來待人溫和，但這樣親昵的稱呼……

在錯(cuò)愕后，她抿了抿唇，將涌到嘴邊的笑意壓了下去。不論怎么說，總是好事。

她相信徐桂枝看人的功夫爐火純青，能得奶奶的青眼，說明此人品性應(yīng)無大礙。簡(jiǎn)言之，可以放心喜歡著，不會(huì)害了自己。

又看任映真聽話地把瓷碗放下，就覺得他也默認(rèn)了這種親近。實(shí)屬雙喜臨門。

人一高興，心思就飄了。她盯著人露出來的那截手腕，心想得給他喂點(diǎn)好的。搞點(diǎn)什么回來做著吃呢？

任映真見她進(jìn)門先是僵住，接著臉上有一種過于外露的興奮，那是一種毫不掩飾的燦爛笑容。他心里暗道不妙。

“濤丫頭，去洗把臉，準(zhǔn)備吃飯。”

“好嘞。”

徐桂枝去灶屋外翻那油紙包，看草藥的情況。

兩個(gè)年輕人則負(fù)責(zé)將飯菜從灶屋端到堂屋桌上去。柳如濤開口也是：“小真，你……”那兩個(gè)字叫得又輕又快。

任映真抬眼：“柳同志。”

三個(gè)字凍住她后半句話。

“直呼我全名就好。”

柳如濤沒答話，稍頓了頓：“不好意思啊，剛剛隨著奶奶叫順口了。我也叫你小真行嗎？”

“……”他默了默，再道：“柳同志，我是個(gè)Beta。”

Alpha和Beta在一起生出孩子的可能性雖然不是零，但也沒高到哪去。這也是為什么當(dāng)今社會(huì)Alpha都會(huì)選擇Omega，而Beta兩兩一起。

柳同志，你也不想絕后吧？

“任映真同志。”柳如濤愣了一下，然后放下手中的東西，再開口時(shí)聲音平靜得出奇：“你說的這件事我認(rèn)真想過了，并且想得很清楚。”

“如果我認(rèn)定的人是個(gè)Beta，”她雖然沒直說是他，但一直盯著他看，潛在含義不言自明，“我們?cè)谝黄鹆恕Ｋ胍⒆樱呛?jiǎn)單，我老柳家本家盤根錯(cuò)節(jié)，親戚家的娃娃多的是，挑一個(gè)心眼正派的，從小帶在身邊養(yǎng)，比生十個(gè)八個(gè)自己撒手不管的強(qiáng)。”

“反正只要我活著一天，我就不會(huì)讓我的娃娃和我的家人受半點(diǎn)委屈。”

她在任映真眼里第一次看到了震驚。

柳如濤感覺受了鼓勵(lì)，氣勢(shì)磅礴地乘勝追擊：“你可以去場(chǎng)部打聽打聽。我是河灣農(nóng)場(chǎng)拔尖兒的壯勞力，開春翻地我一人一天能翻三畝半，套犁的騾子都追著我打響鼻歇?dú)猓幌氖論尲Z，我能背著兩百斤麻袋在打麥場(chǎng)上跑，兩個(gè)來回不用歇腳。”

她掰著手指，聲音清晰有力：“Alpha里最高的工分票，我年年拿滿勤。農(nóng)閑的時(shí)候編草席搓草繩，誰也比不過我快。開春剛算過年賬，刨去口糧，能往場(chǎng)部工分本子上存這個(gè)數(shù)——”

她眼神依舊銳利坦蕩，帶著一種絕對(duì)自信：

“跟我搭伙過日子的人，餓不著、冷不著，更不會(huì)受半點(diǎn)窮困。該他的，我只多不少的給。”

“……”任映真說：“我今年十九，比你還大一歲。”

“哈哈！”她發(fā)出一聲帶著勝利意味的清亮短笑，那近乎囂張的快樂在她臉上綻放開來。

柳如濤笑道：“映真。”

我以后就這么叫你了。

徐桂枝站在堂屋門口搖了搖頭，老太手中端著個(gè)熱氣騰騰的白搪瓷盆，里面幾個(gè)烙得兩面焦黃的蔥花油渣餅油光發(fā)亮。

“飯都要涼透了，你倆磨嘰什么呢？”

老太太走進(jìn)來，白搪瓷盆“咚”的一聲輕響，穩(wěn)穩(wěn)落在舊方桌正中央。

她聲音不高，但不容置疑地主導(dǎo)了局面：“趁熱吃餅。剛出鍋的，費(fèi)了我三錢好油渣。”

幾人擺好晚飯坐下，徐桂枝拿起一個(gè)餅，慢條斯理地撕開一小塊，露出里面熱氣騰騰、夾雜著油渣和蔥花的柔軟內(nèi)瓤，濃郁的香氣再次噴薄而出。

“年輕人，火候到了自然香，急也沒用。”

“趁熱吃吧。”