慶歷四年冬至，白玉堂才剛趕到汴京城。

與此同時，杭州往汴京的水道上，一艘快船正加緊駛來，船頭上站立著一個年輕男子，神色憔悴，像是幾日沒有合過眼，他眉頭緊皺，一臉焦急，不停地催促船家加速。

他就是開封府從四品緝司官展昭。

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時間回到三月前，慶歷四年的深秋，開封府的葉子黃了，秋風蕭瑟，而杭州仍尚處夏末，暑熱未消。

杭州城里的白府門前一陣熱鬧，又一個保媒拉纖的婆子被人抬了出來。

下人一邊驅(qū)趕看熱鬧的人，一面對躺在竹榻上的婆子勸道：“勸您老別再來了，這都是第三回了，您這么大歲數(shù)，被我們二公子這般打罵，您還不甘心，難道真要圖他的茶水錢不成？”

竹榻上的婆子哼哼著直叫疼道，“誰讓我老婆子不開眼，非要往你家這南墻上撞，這回徹底死了心了，向真人菩薩保證，再不登你白家門。他以后想娶誰家姑娘，讓他自家去說罷。這杭州城里怕是沒人能主得了他的婚事，等他大哥回來整治他，怕他還聽些。”

這里是白家在杭州的府宅，下人和婆子說的白家大郎，便是白錦堂。

半年前，白錦堂運送細色綱入京，臨行前，給弟弟白玉堂遞了封信，讓他回家暫管事務，等自己回來。

白玉堂才及弱冠，身形綽約，長相俊美，是杭州府首屈一指的美少年。

但他為人狠辣，嘴尤其毒，在家里說一不二，貌比唐僧、性如悟空。

雖惡名在外，奈何他家是杭州首富，錢多得讓人眼熱心饞，尤其是一些有適齡女孩的人家，上到官宦貴族，下至鄉(xiāng)紳世家，都認為如能和白家結(jié)親，不失為一門好生意，還有人想借白家的錢給自己鋪路。

奈何白玉堂火眼金睛，將他們逐個戳破。

登門說親事的媒婆來了一茬又一茬，一個個不是被罵得氣暈，就是被他打得滿地找牙。

今天的這位，就是第三次登門，第三次被抬出來的。

圍在白府門前看熱鬧的人逐漸散去，不遠處，兩支竹竿挑著“神算子”的攤子上，一個老漢正在打盹犯迷糊，頭上的草帽幫他避著夏末的陽光。

他斜躺在凳子上，頭困得晃個不停，但眼睛卻微瞇著，將白府門前的熱鬧看了個清楚。

這位老漢就是喬裝打扮的展昭，他奉了權(quán)知開封府事、監(jiān)察御史包拯的秘令，星夜兼程趕到杭州，親自盯防白玉堂。

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展昭想起臨行前包拯叮囑的話，“那人武功高強，在江湖上霸道慣了，他兄長獲罪的事瞞不了多久，他定不會善罷干休。而他正是市舶司一案的關(guān)鍵，現(xiàn)下還不知道多少人在打他的主意，萬不能有閃失。你盯緊他，何時進京、走哪條路、與誰同行、到京城找誰，都要報與我知道。白玉堂與你武功不相上下，務必小心。”

也許是坐得久了，展昭感到腿有些麻，他略微挪了挪屁股，不耐煩地打了個哈欠，換了個姿勢，仍是半截身子斜靠在凳子上，眼睛余光盯著白府。

展昭離開開封府時，只向眾人說家中有事——此事只有他和包拯兩個人知道。

他喬裝成商旅，乘快船走水路，不到一個月就趕到了杭州。

展昭先在白府附近觀察了一日，最后選擇在門前集市上扮成算命老者，他故意穿得破破爛爛，半討半賒地給路人算命。

因他的穿著打扮實在破舊不堪，故而一天下來，沒幾個生意好做。使他反倒有了時間，和左右的商販閑漢在一處閑聊，打聽著有關(guān)白府和白玉堂的趣事。

包拯派展昭來，一是他的武功與白玉堂不相上下，若真打起來，也只有展昭能制伏他。

二則，因為展昭有別的目的。

幾年來，他一直盯著白家不放，這一次派他來杭州，也是為了方便他辦自己的事情，若能有機會讓展昭找到證據(jù)，去了他的心病，也是一件好事。

就這樣，當包拯秘令他去杭州盯著白家和白玉堂時，展昭欣然接受。

而包拯又切切叮囑他道，“白玉堂心狠手辣、詭計多端，你不到萬不得已，不能讓他發(fā)現(xiàn)，更不要與他交手。若他有任何動向，你可用急遞鋪的號牌，快馬送信給我。萬望小心。”

幾日前，展昭收到急遞鋪送來的快信，才得知白錦堂死在大理寺的監(jiān)牢里。

他算算時間，最多不過兩三日，白錦堂亡故的消息便應該傳到杭州了。

所以最近展昭早來晚走，沒日沒夜地盯著白府，連幾只蒼蠅進出，他都記在心里。

這一日，他終于看到白府緊閉大門，下人在府門前掛起白幡，有人跑到行會和自家店鋪送信。

展昭知道，這是白錦堂的消息到了！

但他始終未見白玉堂進出，覺得奇怪，鬼鬼祟祟摸到門前，拐著彎兒地打聽。

當聽說白玉堂早已離開杭州時，展昭驚得一跳，不顧裝扮，在大街上發(fā)足狂奔。

他趕到急遞鋪，命人將信連夜送至開封府給包拯。他則抓住這個機會溜進白府，趁白玉堂不在的時候仔細搜查。

他要找的是一把上古寶劍，湛盧劍。五年前曾隨白家的商隊遇襲，而后便遺失不見了。

他找尋多年一直毫無收獲，但不論他在白府怎樣翻，也仍然沒有湛盧的蹤跡。

展昭遍尋不著，只得離開。

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白玉堂早就發(fā)現(xiàn)守在門口的展昭，他察覺有人盯著自己時，便預感到大哥在京里出了事。

他立刻將和大哥有關(guān)的一切東西悄悄收拾了，用家里的快船送進京。

他則趁展昭不備，只帶了隨從十三，二人日夜兼程，終于在冬至這一天趕到汴京。

白玉堂帶走了杭州所有的快船。

而展昭連夜趕到渡口，才發(fā)現(xiàn)船都不見了。也虧他聰明，腦子快。

他尋了匹快馬，向?qū)幉ǜ较虮既ィ瑥膶幉ǜ畬ち藯l快船，這才連夜追來。

細算時間，他僅比白玉堂晚到了兩日。

但展昭和白玉堂誰都不知道，他們前腳剛離開杭州，緊跟著，這里便發(fā)生一起火災。

白家所在的紫云巷被燒去大半，白家府宅大部分被毀損，雖無人傷亡，但家里所有東西也都在這場火災中被盡數(shù)燒毀。