十七趕著去請莊、葉兩位員外的同時，一乘轎子從開封府出來，直奔浚儀橋去了。轎子里坐著的人便是監察御史、兼任開封府事的包拯，他一臉嚴肅。

此時，冬至才過沒幾天，本應在休沐，他卻急匆匆地趕著出門，未著官服，一身便裝，隨行只帶了兩個貼身隨從。

轎子沿梁門大街西行至閭闔門，徑直快速走過宰相府門前，直到邊上街巷的側門才停住。

包拯出得轎來，整了整衣裳，叫下人去叫門。沒一刻功夫，宰相龐籍便趕著親自迎出來接包拯。

二人疾步入了府，至書房門外，包拯令隨從在外侯著，自己隨龐籍進了書房。

冬至那晚，龐籍向包拯通報三司捅的簍子之后，二人已有商議，約在這一天于相府細談。這幾日時間，他們已分別私下約談了一部分涉事人員。

包拯秘令展昭，叫他盯緊白玉堂。按照劉夔的口供，被逼死的商家就是白錦堂。

轉運使給白家的罪名是“私賣貨物，毀跡滅證”，但按照劉夔的說法，白家的貨物是被轉運使暗中送到了別處。

包拯隨龐籍進了書房，看見三司使王伯虞早已等候在屋里，劉夔呆立在一邊，整個人都瘦了一圈，想是幾天來不吃不喝，人也憔悴了不少。

幾人分別坐定，龐籍令下人看住屋子，周圍不許人靠近，也不叫人近前伺候。

老包瞧了龐籍一眼，看他滿頭白發，心道：他這幾天也被折騰得不輕。想到這里，不免又瞪了一眼劉夔。

只聽龐籍開口道，“本應是休沐，結果各位又被我請到這里來，真是對不住。這本是三司的事，原不該在冬節里拿出來打擾各位，但我身為使相，覺得還是早些與大家商議的好。尤其是包府事，他兼著監察御史，本應避嫌，但我求了再三，如今也一并請了來。好教你們二位知道：我是想提早與御史一起，當面鑼對面鼓，仔仔細細地聽聽三司的陳情，免得鬧到官家面前，大家臉上不好看。”

說著，龐籍轉向三司使王伯虞道，“我本不該過問三司的事，但我也說了，身為使相，職責所在。今天，我要問問你，三司究竟做了什么，年下居然出現這么大的虧空？你們這差事當得真是便宜，一門心思拆東墻補西墻，居然給轉運使遞信，要求各地方幫你們填漏洞。現在好了，兩浙路已經有商家鬧起來了。你們有沒有想過，要如何收場？”

龐籍的一番話，說得劉夔抬不起頭來，王伯虞趕忙起身道，“使相責罵得是，原本是我司的疏漏，不想，竟給大家找了這么大麻煩。”

一語未了，包拯抬手打斷了他的話，“三司使這話差了，什么叫‘大麻煩’？難道在你眼睛里，只有死了人，才算大麻煩？三司五千余萬貫的虧空便不算麻煩？如果不是鬧出人命，恐怕，你們還在想辦法找補吧？”

老包為人稟正嚴明，眼里不揉沙子，在言諫官里，就數他的嘴皮子最是厲害。在朝堂上直言不諱，當眾頂撞官家，一眾官員都不是他的對手。如今，宰相把他搬出來，可以見得，是不想在三司這件事上和稀泥，也能看出，宰相對三司一案的重視程度。

王伯虞被老包的幾句話懟得，一時說不出話來，又不好分辨，便望向龐籍。

老龐哼了一聲，跟他道，“你不必解釋了，先和我們說說，這虧空是怎么來的？”

王伯虞喝了口水，定了定神，向二人道，“使相、御史，我也是進士出身，做官數十年，做到這三司使的位置，不知道耗費了多少心力。三司的虧空，我不是始作俑者，更不是主張他們殺人行兇的狂徒，我想說的是，三司的財務體系漏洞百出，如不變革，恐有大患。”

老包和老龐不期他這樣說，二人互相看了一眼，都沒有表態，示意他說下去。

只聽王伯虞說道，“二位知道，三司的賬務來源主要靠兩種：以各州郡的錢物、糧草收支為主。我們勘核文賬（統計）的工作量實在太大，且使相在談成慶歷和議之前，西北駐軍多，軍需物資數量龐大，就算三司所有人不睡覺，徹夜伏案，以至案牘凝滯，也沒辦法按時完成。但如果我們不及時復核，文書便發不出來，便會造成地方上的錢物積壓。接著，漕運司就會吝于起發（發不出貨），這便會造成惡性循環。所以，我們沒有審計環節，只能按照賬務明面上的進行統計。但就是這樣，還是被底下鉆了空子。最后的結果就是，有一部分相當數量的錢物去向，三司是不知道的，也無法追蹤。”

說到這里，他轉向龐籍道，“使相您還不知道吧，咱們許多州郡的轉運使，都早早用各種名義私自囤積貨物，他們報上來的賬，我們只能點算，卻不能磨勘（覆核）。”

包拯打斷他道，“為何不能磨勘？你們三司難道就沒有監察財務之權嗎？”

王伯虞苦笑道，“州府上交的文賬和對應錢物收支，三司的確會加以勘驗，但前提是，只有州府上交的賬，并沒有我們查實的賬。我們只會查州府報上來的銀錢是否與貨物對應，但具體用了多少、是否屬實，三司并不知道，賬冊雖登記入納，卻卻只有賬務賬本，卻沒有賬務收據清單。”

說著，他站起身取過紙筆，躬身在書桌前快速寫著，一面寫，一面向二人道，

“給使相和御史舉一個實例，如慶歷四年，我們在兩浙路收了茶葉128萬斤，分別來自杭州、越州、湖州、明州幾個地方。茶葉的收購價格和賣出價格，是一早就都議定好了的。兩浙路轉運使報來收購數量，三司依憑據撥款。但問題是，他并沒有交上來這么多茶葉，實際交上來只有80萬斤，這中間就出現了漏洞。當我們發現并詢問時，轉運使會以價格波動、產量少、中途報損等理由來回復。三司又不可能派人到當地去詳查，只能是，地方轉運使報什么，我們便聽什么。”

茶葉的例子很能說明問題，王伯虞的一席話，聽得龐籍和包拯的眉頭都鎖緊了，他們沒有想到，原來三司虧空的背后，居然是這么大的漏洞。

二人對望一眼，心中都在想：難怪官家一直說要新政，政務不改變，漏洞便會越來越大，早晚會將國家吃空。

只聽包拯一旁問道，“且住！我有一事想問王司使，照你的意思，這五千多萬貫的虧空竟不是三司造成的，竟是那各州路府的轉運使司起的頭？你且說，是這個意思不是？”

王伯虞沒想到包拯這般狠，一針就將自己戳破了，一張臉紅得如豬肝一般，額頭開始冒出汗來，支支吾吾答不出。

只聽包拯哼了一聲，又道，“王司使真是一張巧嘴，能言善辯得很，竟要將我和使相都繞進去了。我們問你三司的虧空，你卻與我們說轉運使的不是。他們的罪，自有他們來分說。你且說一說，三司這五千多萬貫的虧空，究竟是怎么來的？”

王伯虞滿臉通紅，吭哧了幾聲，又連喝了好幾口水，憋了好一會兒方才開口道，“下官說出來，怕是使相和御史都不能信。身為三司使，誰想留那么多虧空？這些，有的是前司使留下的，還有一些是……是……”說著，他小心地瞧著二人的神色，不敢說下去。

包拯有些火大，黑了臉，一拍桌子怒道，“快說！是誰？”

王伯虞唬了一跳，險些從凳子上摔下去，他戰戰兢兢地答道，“是官家和使相您。”