正如林叔所說(shuō)，韓晚和他的親家朱員外眼饞白家的漕運(yùn)船隊(duì)很久了，一心想占為己有。

市舶司的主事人韓晚回京后，他的親家、杭州商人朱紫瑱便常來(lái)探望。

這一日朱員外到訪，韓晚遞給朱員外一盞熱乎乎的七寶擂茶，對(duì)他笑道，“我聽(tīng)曹茚大夫說(shuō)，大理寺會(huì)以偷竊貨物、私自篡改漕運(yùn)次數(shù)為罪名，將白家的船隊(duì)扣住。親家放心，此事我也與郭琇郭運(yùn)使言明，今后，兩浙的船隊(duì)和漕運(yùn)都轉(zhuǎn)給親家來(lái)做。到時(shí)，我們想運(yùn)什么，怎么運(yùn)，運(yùn)多少，都是咱們自己說(shuō)了算?！?/p>

朱員外聽(tīng)了喜出望外，忙不迭地拜謝韓晚，“還是韓舶使好謀劃，也虧得你出面，才能請(qǐng)得動(dòng)這么多京城官員來(lái)助力。說(shuō)不得，韓舶使便是我的大貴人，從此這白家的船隊(duì)，便只聽(tīng)從韓舶使一人的調(diào)派了。”

韓晚笑意吟吟地扶起他，臉上止不住的得意之色，嘴里卻更加謙虛起來(lái)，“親家這是哪里的話(huà)，我說(shuō)過(guò)，于無(wú)人處時(shí)，你我便互稱(chēng)親家。你女兒入我韓家門(mén)這么多年了，親家怎地還這般與我見(jiàn)外?！?/p>

他又湊近了些，壓低聲音笑道，“方才有句話(huà)親家可是錯(cuò)了，以后再?zèng)]有什么白家的船隊(duì)，從今往后，兩浙路就只有你朱家的船隊(duì)了?！?/p>

說(shuō)著，二人一齊大笑起來(lái)。

見(jiàn)韓晚如此親切，朱員外更加高興，面上卻仍不失恭謹(jǐn)之意，“韓舶使既是這樣說(shuō)，更是我朱氏一家的恩人。原本就是我家高攀了韓舶使，若無(wú)親家的一番美意，再過(guò)上幾輩子也不敢想，我小小的商賈人家，有朝一日能與官宦人家結(jié)親，這可不是祖上修來(lái)的福祉么?！?/p>

朱員外一番巴結(jié)的話(huà)，將韓晚的身心都熨貼得舒展開(kāi)了，他也笑得更加燦爛，仿佛自己真的是朱家全族仰慕的貴人，就差將他的真身塑了像，搬進(jìn)朱家祠堂去供奉了。

但韓晚畢竟在官場(chǎng)混了多年，就算是在親家面前，也不敢太過(guò)于得意忘形。二人笑談了幾句，韓晚便又將話(huà)題扯回到了白家的船隊(duì)身上，

“親家不要忘了，這事我一個(gè)人可做不成，少不得，京城里要上下四處打點(diǎn)。況且，人家瞧的也不僅僅是我的面子，而是看著兩浙路的富庶和整個(gè)江南的漕運(yùn)，這里面的關(guān)竅你自然懂得?，F(xiàn)下船隊(duì)交到你手上，以后你要如何用，給誰(shuí)用，親家心里要有數(shù)，這才是人家愿意幫咱們的關(guān)鍵。”

朱員外聽(tīng)了連連點(diǎn)頭，默許著答道，“韓舶使不提，我也有這個(gè)意思，若是能得到白家的船隊(duì)，便是打通了兩浙路和整個(gè)江南的漕運(yùn)通道，這可都是些富得流油的地方。用自家的船隊(duì)，咱們想運(yùn)什么不成?！?/p>

說(shuō)著，他又向韓晚問(wèn)道，“原以為白家獲了罪，細(xì)色綱的綱運(yùn)交引便會(huì)交出來(lái)，不想他們竟然遲遲未動(dòng)，想來(lái)還是在找證據(jù)呢。只是他家失了細(xì)色綱的交引文據(jù)，即便手里還握著船隊(duì)和漕運(yùn)，也總歸是斷了一支臂膀，不似從前了。韓舶使可曾想過(guò)，何不趁此時(shí)機(jī)將細(xì)色綱的綱運(yùn)交引一并要了過(guò)來(lái)？”

韓晚點(diǎn)頭道，“細(xì)色綱這件事，我與親家想到一處去了，駙馬都尉幾次提起，要咱們將細(xì)色綱的交引文據(jù)拿過(guò)來(lái)。這東西以往都握在白家手里，他若是肯乖乖聽(tīng)話(huà)，憑著咱們運(yùn)東西，交給他做倒也無(wú)妨。但怎知他家主事的竟是個(gè)木頭樁子，半點(diǎn)人情世故不懂，他們也不想想，細(xì)色綱里都是清一水的細(xì)色貨，千里迢迢運(yùn)到京城，能給市井百姓用么？肯定都是皇室、貴人要用的。白錦堂這般聰明的一個(gè)人，守著偌大一份家業(yè)，竟不知變通，我瞧他徒有其表，內(nèi)里竟是個(gè)呆子?！?/p>

說(shuō)著，他又冷笑道，“如今只有二十日了，說(shuō)到天王老子那里，他家也翻不了身。這件事也是給他家一個(gè)教訓(xùn)，拿著我市舶司的交引文據(jù)，卻不肯聽(tīng)我的話(huà)，居然還敢和我?；?zhuān)钤撍涞眠@個(gè)下場(chǎng)。有白家做個(gè)例，我瞧以后還有哪個(gè)商戶(hù)敢不聽(tīng)我的話(huà)。”

朱員外連連稱(chēng)是，陪著笑，又趕快給韓晚遞了盞茶。

韓晚向他叮囑道，“所以親家一定要明白，這一次是誰(shuí)在背后助我們，郭運(yùn)使是頭一個(gè)，還有京城的幾位貴人，若不是他們，哪里有你的今天。以后親家要與我一起，好好地拜謝孝敬他們才是。”

朱員外連忙點(diǎn)頭答應(yīng)，韓晚趁著高興，又叫了兒子兒媳出來(lái)，一家子一起吃晚飯。

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秦明羽在和程景斗智斗勇的同時(shí)，白家在汴京的員外莊礴明和葉榕修已來(lái)到白府，二人各自帶了慶歷初年至慶歷四年的賬冊(cè)。

幾人寒喧已畢，葉榕修開(kāi)口問(wèn)道，“我今日聽(tīng)人說(shuō)，漕運(yùn)司的徐評(píng)死在家里了，開(kāi)封府派了仵作去看，聽(tīng)說(shuō)他是死于心悸，可是真的？”

白玉堂點(diǎn)頭稱(chēng)是，“原來(lái)這件事已經(jīng)傳遍了，還是汴京城消息流通快些，有什么奇聞趣事都瞞不住?！?/p>

葉員外笑道，“原也不是大家愛(ài)打聽(tīng)這些，只是時(shí)下臨近年尾，正是漕運(yùn)司和提舉司最忙的時(shí)候，要統(tǒng)計(jì)一年里各商鋪的買(mǎi)賣(mài)總賬，還要為來(lái)年的貨物采購(gòu)做準(zhǔn)備。我只是奇怪，這時(shí)候，漕運(yùn)司的糧道死在了家里，漕運(yùn)司總管居然不聞不問(wèn)？”

白玉堂噗嗤一笑，“總管？怕是現(xiàn)在還趴在床上養(yǎng)傷，哼哼得不敢出門(mén)罷?！闭f(shuō)著，他將自己痛揍漕運(yùn)司大總管的事說(shuō)給二人聽(tīng)了。兩位員外聽(tīng)得有些心驚，只覺(jué)得他才剛進(jìn)城，就如此膽大妄為，便想要?jiǎng)袼?/p>

葉員外先開(kāi)了口，“我們雖是白家的商戶(hù)，但托著你家大郎的光，自家也賺了不少銀錢(qián)?，F(xiàn)在你接了他的事，少不得，以后大家要一處議事。我二人比你年長(zhǎng)些，也托大些，便想勸你一句：汴京城不比杭州，這里魚(yú)龍混雜，你若張揚(yáng)了些，便會(huì)引得無(wú)數(shù)人側(cè)目，這里上至皇族，下至官員，哪一個(gè)都不是好相與的。”

莊員外聽(tīng)了，也點(diǎn)點(diǎn)頭，在一邊補(bǔ)充道，“葉兄說(shuō)得不錯(cuò)，二公子，現(xiàn)下白家和市舶司的案子還未了結(jié)，更不可節(jié)外生枝。這里的人，一個(gè)個(gè)都是笑面的虎、白眼的狼，今日見(jiàn)你有用，便將你奉為上賓，明日見(jiàn)你無(wú)用了，便理都不理，沒(méi)準(zhǔn)，還會(huì)背地里捅你一刀。你這般年輕，可一定要小心才是?！?/p>

白玉堂聽(tīng)他們?nèi)绱苏f(shuō)，先笑著應(yīng)了，“我明白二位的好意，只是家里和兄長(zhǎng)的事未決，大理寺給的期限又不足二十日了，若不拿出點(diǎn)雷霆手段，怕是咱們的生意都要交出去，大家以后都沒(méi)有好果子吃。為了兄長(zhǎng)，也為了大家，我一定要搏一搏。”

葉員外聽(tīng)了，點(diǎn)頭道，“幾次聽(tīng)大郎夸你聰明機(jī)靈，若是你心里有了盤(pán)算便好，白家在汴京鋪?zhàn)由系娜?，還有家里往來(lái)的商戶(hù)，都是他經(jīng)年用的老人了，都是好的，我們都可助你。”

白玉堂聽(tīng)了，謝過(guò)了葉、莊兩位員外，又拿出白錦堂的賬冊(cè)，以上面記載的慶歷三年九月的香藥為例，向二人請(qǐng)教，“我想問(wèn)兩位，香藥從口岸入關(guān)后，是否有貨物折損一說(shuō)？”

莊礴明是汴京香藥鋪?zhàn)拥闹魇氯耍沧盍私庀闼幦肟诎兜那樾?，他回答道，“市舶司素?lái)有報(bào)損的‘規(guī)矩’，但比例不可過(guò)高，以免商隊(duì)的利潤(rùn)被壓低。你們也知道，杭州市舶司是唯一一個(gè)不受地方轉(zhuǎn)運(yùn)使管轄的，沒(méi)有了約束，很多事，他想怎么做，便怎么做?！?/p>

白玉堂是個(gè)聰明人，聽(tīng)到這里，他已猜到了七八分，“那賬冊(cè)上沒(méi)有記錄的5斤香藥，便是被市舶司以報(bào)損的名義拿去了吧？這么大的事，為何從沒(méi)有人告過(guò)他？”

莊員外道，“幾年前，曾有人告杭州市舶司曾失歲課20萬(wàn)緡，但此事最后也不了了之。說(shuō)到底，若不是在漕運(yùn)上做手腳，丟失的貨物，如何能運(yùn)得出去？”

白玉堂聽(tīng)到漕運(yùn)，腦中如同一道閃電劃過(guò)，“今日湊巧，瞧了一眼死了的漕運(yùn)官私下的記錄，是慶歷初年到慶歷四年兩浙路漕運(yùn)的貨物清單，他特別在我家船隊(duì)運(yùn)送的茶貨和香藥這兩處作了標(biāo)記，難道是想說(shuō)些什么？”

葉、莊二人瞧了白錦堂和徐評(píng)的記錄，又對(duì)比自家店鋪的賬冊(cè)，葉員外皺起眉頭，“奇怪，我們鋪?zhàn)永锏馁~務(wù)同大郎所記的不一樣？而那死了的漕運(yùn)官記錄卻又和大郎的相同，這是為何？”

莊員外翻來(lái)覆去看了，突然一拍大腿，人跳了起來(lái)，“哼，原來(lái)是這樣！原來(lái)是這樣！”

他大步流星走到桌前，用手指蘸了盞中的茶沫，在桌上快速畫(huà)著，“你們瞧，原本要送進(jìn)京的便應(yīng)是23斤香藥，卻在杭州發(fā)船之前，被人改成了18斤，但船貨卻一點(diǎn)不少。也就是說(shuō)，白家的船原本就是送了23斤香藥進(jìn)京，只不過(guò)，送到我們鋪?zhàn)永飼r(shí)，23斤變成了18斤。中間的5斤香藥，定是在中途被人取走了?！?/p>

葉員外沉思許久，搖頭道，“這事不對(duì)，如果僅是5斤香藥，或許確有可能，但瞧這賬冊(cè)上記錄的，可不止這些。你們想，汴京人多眼雜，況且還有牙莊司從旁清點(diǎn)記錄，想要中途掉包貨物，實(shí)在不是易事。除非，”他瞧了一眼眾人，沉聲道，“除非，牙莊司、漕運(yùn)司，甚至沿途驛站都是他們的人，大家一起動(dòng)手，這偷貨的事便定能被掩蓋起來(lái)。”

白玉堂不由得自語(yǔ)，“偷了貨，他們要拿去做甚么？”

莊員外在一旁接口，“自然是要走黑貨、賺黑錢(qián)，這不是明擺著的事么。”

白玉堂搖了搖頭，“怕是沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，如此明顯的漏洞被我發(fā)現(xiàn)了，他們就不怕，我會(huì)將證據(jù)送上去么？”

葉員外心里同意白玉堂的想法，整件事一定還有別的緣故。他開(kāi)始有些對(duì)白玉堂刮目相看了，他覺(jué)得眼前的這位新東家，雖然年輕，才及弱冠，卻是難得的腦子清楚。

他向白玉堂道，“漕運(yùn)司是如此反應(yīng)。再加上你方才的猜測(cè)，我們細(xì)想，這事若要傳出去，百姓要怎樣議論？”

白玉堂猛地被他一激，隨口答道，“百姓會(huì)說(shuō)，定是我家?guī)弯钸\(yùn)司官員走黑貨，黑了錢(qián)，事情敗露，兄長(zhǎng)畏罪自盡，官員以死謝罪，黑貨和黑錢(qián)仍在我家，只能是我交了貨、納了錢(qián)，替他們抵罪了事。哼，說(shuō)到底還不是為了錢(qián)，只要有了錢(qián)，人便不再是人，怕是都會(huì)變成惡鬼?！?/p>

葉員外道，“惡鬼便是惡鬼，他們將人害死，又嫁禍到你的頭上。一切只因?yàn)槲覀兪掷餂](méi)有證據(jù)，到頭來(lái)只能低頭認(rèn)罪。真好毒的計(jì)策！唯今之計(jì)，你手里這兩份賬冊(cè)不能交出去，不然，便中了他們的圈套。”

白玉堂恨聲道，“兄長(zhǎng)已死，他們?nèi)圆豢狭T休，難不成有什么把柄是被兄長(zhǎng)牢牢攥著，要我家百十口人一齊陪葬不成。”

蟬鳴，以聲音誘惑螳螂?？此剖求氩断s，豈知，不是蟬布下陷阱，誘螳螂上鉤。

所幸葉榕修的示警，白玉堂反應(yīng)也快，他們洞察到對(duì)方想要請(qǐng)君入甕，而距離最后的申訴期越來(lái)越近，證據(jù)又不能據(jù)實(shí)上交，如果想了結(jié)自家的案子，白玉堂只剩下最后一條路，他必須低頭認(rèn)罪。