第二天清晨，天剛蒙蒙亮，雞圈里那只花翎大公雞才剛扯著嗓子嘹亮地叫了第三遍，玉清寒就揉著惺忪的睡眼坐了起來。他伸手輕輕戳了戳旁邊蜷縮成一團、像個毛絨小火球似的玉清若——她火紅的羽毛上還沾著涼絲絲的晨露，摸起來濕漉漉、涼浸浸的，像一顆被揉皺了的紅綢緞。“小若，快醒醒，太陽都快曬屁股了！小栓爺爺昨兒個說了，后山的棗子得趁早摘，晚了，那些機靈的松鼠就要搶先一步，把樹頂最紅的都偷光啦！”他努力壓低聲音，生怕吵醒隔壁的奶奶，但眼里的興奮和期待卻像跳躍的星子，怎么也藏不住。

玉清若迷迷糊糊地撲棱了兩下翅膀，把腦袋往溫暖的羽毛里更深地埋了埋，尖尖的小嘴不滿地啄了啄他戳過來的手指背，聲音含混：“急什么呀，傻小子……天還早著呢……奶奶的粥……還沒熬好呢……”她的話音帶著濃濃的睡意，尾音拖得長長的。話剛說完，像是為了應和，就聽見隔壁灶屋傳來鍋鏟碰撞的清脆聲響，緊接著奶奶帶著笑意的、洪亮的聲音便飄了過來，帶著清晨特有的活力：“兩個小懶蟲，粥熬好啦，香噴噴的！快洗把臉精神精神再來吃！”

兩小不點一聽，玉清寒立刻手忙腳亂地套上外衣，趿拉著鞋子就往井邊跑。他麻利地拎起木桶，剛把桶放下去準備打水。玉清若就撲棱著翅膀，搖搖晃晃地站在了濕滑的桶沿上，歪著腦袋看他打水，還自告奮勇：“我幫你扶著桶！穩當些！”

結果桶沿剛碰到幽深的井水水面，水桶一晃，她小小的身子立刻失去平衡，一個趔趄，驚得“啾”一聲尖叫，差點一頭栽進那黑洞洞的井口里。嚇得玉清寒心臟都快跳出來了，趕緊眼疾手快地一把抓住她撲騰的翅膀，把她提溜上來，緊緊抱在懷里，心有余悸地責備道：“你又調皮搗蛋！昨天奶奶才千叮萬囑過，不許你靠近井邊！多危險！”玉清若驚魂未定地縮在他懷里，小胸脯急促地起伏著，知道自己理虧，難得沒頂嘴，只是討好地用尖嘴蹭了蹭他溫熱的手心，聲音軟糯糯的認錯：“我錯了嘛……下次……下次真不敢了……”

吃早飯的時候，熱氣騰騰的粥碗剛放下，奶奶就把兩個用粗布縫好的小布包塞到他們手里，里面裝著還溫熱的玉米餅子和幾片自家腌的脆生生的蘿卜干：“后山那小路啊，露水重，滑得很，你們倆慢點兒走，互相照應著點。你小栓爺爺一早就扛著筐子上山了，說好了在老棗樹底下等你們呢，別讓人家等急了?！庇袂迦粢宦?，立刻跳上桌子，小嘴精準地啄了一口還散發著玉米清香的餅子邊緣，一邊嚼一邊含糊地大聲贊美：“奶奶做的玉米餅子最香了！又軟又甜，比小栓子他娘給的麥芽糖還好吃！”奶奶被她逗得直樂，伸手輕輕拍了拍她沾著餅屑的小翅膀，寵溺道：“小祖宗，慢點兒吃，細嚼慢咽，沒人跟你搶，鍋里還有呢?！?/p>

兩人拎著小布包，一溜小跑著往村口去。剛跑出巷子口，就看見小栓子背著個幾乎快趕上他個頭高的竹筐，正站在村口那棵老槐樹下翹首以盼?？匆娝麄儊砹?，小栓子立刻興奮地蹦跳起來，高高舉起手里一個在晨光下閃閃發亮的玻璃彈珠，大聲喊道：“小寒哥！小若！你們是要去后山摘棗子嗎？能不能……能不能幫我摘棵星星草？我媽昨兒咳了一宿，她說星星草熬水喝，最能治咳嗽了！”

玉清若一聽，立刻撲棱著有力的翅膀飛了過去，親昵地啄了啄小栓子光潔的額頭，小胸脯挺得高高的，聲音清脆響亮：“沒問題！包在我們身上！我們給你摘最大最亮的星星草！”

小栓子高興得小臉通紅，笑著把那個晶瑩剔透的彈珠塞到玉清寒手里：“這個給你，小寒哥！是我昨天在河邊摸魚時撿到的，可好看了，像天上的星星掉下來了！”玉清寒接過那枚帶著小栓子手心溫度的彈珠，小心翼翼地放進衣兜里，又伸手摸了摸小栓子毛茸茸的腦袋，溫和地說：“謝謝你，小栓子。等著，我們給你帶星星草回來?！?/p>

后山的小路果然如奶奶所說，很不好走。清晨的薄霧像一層乳白色的輕紗，還沒完全散去，纏繞在山林間。路邊的雜草叢生，草葉上掛滿了沉甸甸的露珠，沒走幾步，就把他們的褲腳和鞋面都沾得濕漉漉、涼冰冰的。

玉清寒緊緊牽著玉清若的一邊翅膀，幾乎是半扶半抱著她往前走，生怕這個不安分的小家伙又像昨天追花蝴蝶時那樣，一個興奮就撲棱著往路邊的小溪溝里栽——那次可把奶奶嚇得夠嗆，直拍著胸口念叨“小祖宗”。他皺著眉，看著前面坑洼不平的小路，又把她往路中間干燥些的地方拉了拉：“小若，看著點腳下，別往路邊草叢里鉆，那里有刺藤，扎人可疼了！”

玉清若的注意力卻完全被路邊一叢叢金燦燦、在陽光下閃爍著耀眼碎金的野菊花吸引住了，她的小心臟怦怦直跳，撲棱著翅膀，使勁兒想掙脫玉清寒緊握的手指，整個身子都往那邊傾，急切地嚷嚷：“哎呀，我就摘一朵！就一朵嘛！金黃金黃的，多好看呀！看一眼就走！”玉清寒被她這突如其來的興奮勁兒拽得一個趔趄，實在拗不過她，無奈地嘆了口氣，只好順著她的力道，深一腳淺一腳地跟著往那花叢挪，小心翼翼地用身體和胳膊幫她撥開那些帶刺的、扎人的荊棘和邊緣帶著鋸齒、稍不留神就會割破皮膚的草葉。

只見玉清若踮著小小的爪子，努力伸長脖子，用尖尖的小嘴，既小心翼翼又帶著難以抑制的興奮，輕輕叼起了花叢中那朵開得最飽滿、花瓣層層疊疊的黃色野菊花。她得意洋洋地把細長的花梗插在自己一側翅膀根部最柔軟溫暖的絨毛里，然后歪著小腦袋，烏溜溜、水汪汪的眼睛一眨不眨地、充滿期待地看著他：“好看嗎？傻小子，快說好看呀！”玉清寒看著她那副臭美又認真的小模樣，憋著快要溢出的笑意，用力點了點頭，聲音里帶著寵溺：“嗯，好看，像只……嗯，像只神氣活現、頭上戴花的小黃花雞?！?/p>

走了約莫半個時辰，崎嶇的山路走得身上都微微出了層薄汗，終于，后山那片熟悉的、郁郁蔥蔥的棗樹林映入眼簾。那棵最粗壯、枝椏虬結盤繞如蒼龍的老棗樹就在眼前。小栓爺爺正坐在樹下那條凸起、被磨得光滑的老樹根上，嘴里叼著根長長的、油亮的旱煙袋，煙鍋子里的煙絲早已熄滅，只余下一絲淡淡的焦糊味?？匆娝麄內齻€小家伙氣喘吁吁、小臉紅撲撲地爬上來，小栓爺爺布滿深深皺紋的臉上立刻綻開無比慈祥的笑容，像盛開的菊花，他招招手，聲音洪亮而帶著暖意：“可算爬上來嘍，我的小祖宗們！快過來，快過來看，今年這棵老樹結的棗子，紅得那叫一個透亮，個頂個的大，比去年結的還要鼓脹飽滿，沉甸甸地壓彎了枝頭！”

玉清若一聽“紅得透亮”四個字，眼睛瞬間放光，像點燃了兩顆小星星，根本不用招呼，立刻撲棱著翅膀，像一支離弦的紅色小箭，“嗖”地一下直接飛上了樹冠，穩穩停在最粗壯、離棗子最近的一根枝椏上。她小嘴利落地啄下一顆紅得發紫、足有拇指肚大的棗子，迫不及待地嚼了嚼，甘甜清冽的汁液立刻溢滿了她的小口腔，她的小眼睛一下子亮得驚人，像落入了星星，激動得撲扇著翅膀，清脆的叫聲在山林間回蕩：“哇！真的好甜！甜到心里去了！比奶奶做的蜜餞蜜棗還要甜上十分！”

玉清寒也趕緊手腳并用地爬上樹，在枝椏間站穩腳跟，伸手摘了一顆沉甸甸、紅彤彤仿佛要滴出蜜來的棗子，探著身子，小心翼翼地遞給樹下仰頭望著的小栓爺爺。小栓爺爺樂呵呵地接過棗子，在洗得發白的袖口上蹭了蹭沾的浮灰，咬了一大口，瞇起眼睛細細品味著，臉上露出無比滿足和陶醉的神色：“不錯，真不錯！今年的棗子啊，像是沾了山里的靈氣，格外水靈飽滿，比往年甜多了，真是好口福啊！”

兩人在樹上忙活起來，在繁密的枝葉間靈活地穿梭，小心翼翼地避開那些尖銳的棗刺，摘下一顆顆紅寶石般璀璨的棗子，放進小栓爺爺帶來的那個碩大的竹籃里。不一會兒，籃子底就鋪滿了厚厚一層紅艷艷的果實，散發著誘人的甜香。玉清若正站在高高的枝椏上，一邊啄食著新摘的棗子，一邊機警地轉動著小腦袋四處張望，像個小哨兵。

忽然，她的小腦袋一歪，烏黑的眼睛瞪得溜圓，伸出小翅膀指向遠處一片茂密得幾乎不透光的灌木叢，壓低聲音，帶著難以抑制的興奮喊道：“快看！傻小子！小栓爺爺！那里！快看那里！有只小兔子！雪白雪白的，像一團剛落下的雪！”玉清寒順著她指的方向極目望去，果然看見一只通體雪白、毛茸茸像個雪球的小兔子，正蹲在灌木叢邊緣的草地上，兩只長長的耳朵像兩根粉嫩嫩的小蘿卜，警惕地豎著，不時轉動，三瓣小嘴快速地蠕動著，正專心致志地啃食著幾片鮮嫩欲滴的青草葉。

他心下一動，一股想親近的念頭涌起，輕輕爬下樹，貓著腰，屏住呼吸，躡手躡腳、極其緩慢地想湊近些，摸摸那對看起來無比可愛的、毛茸茸的長耳朵。結果剛靠近幾步，離那團雪白還有一小段距離，那小兔子機敏得很，后腿猛地一蹬，像一團被驚擾的白色絨球，“噌”地一下就彈跳起來，閃電般鉆進了茂密得看不見底的、長著倒鉤的刺藤灌木叢深處，瞬間消失得無影無蹤。玉清若哪里肯放過這新奇有趣的玩意兒，立刻激動地撲棱著翅膀追了過去，小嘴里還大聲嚷嚷著，清脆的聲音在山林里激起回響：“小兔子！別跑呀！等等我嘛！我給你吃最大最甜的棗子！可好吃啦！”

兩人一前一后，深一腳淺一腳地在長滿荊棘的灌木叢和陡峭的山坡上追了好一會兒，樹枝刮擦著衣裳，草葉拂過腳踝，直到跑得上氣不接下氣，跑到一片向陽的、開滿星星點點如同碎鉆般藍色小花的開闊山坡上，才不得不停下來。玉清寒扶著身邊一棵歪脖子老松樹粗糙的樹干，大口喘著粗氣，看著同樣累得夠嗆、蹲在草地上用小嘴仔細整理著可能被刮亂羽毛的玉清若，忍不住笑出聲來，帶著點揶揄：“你呀……跑這么快……灌木叢里那么多刺……也不怕把你這一身漂亮的紅羽毛刮花了？變成小花雞？”

玉清若一邊用小嘴仔細梳理著翅膀上可能沾到的草屑和小刺球，一邊不服氣地昂起小腦袋，聲音帶著點奔跑后的喘息，卻充滿了驕傲：“哼！我可是……我可是會飛的小雞崽！身手敏捷著呢！才不會……才不會摔著刮著！那些小刺，才碰不到我！”

忽然，她烏黑的小眼睛一亮，像發現了寶藏，目光鎖定在腳邊不遠處的草叢里——那里，正靜靜綻放著一朵形態獨特的藍色星星草。那花瓣細長，邊緣微微卷曲，標準的五角星形狀，在清晨柔和卻明亮的陽光下，邊緣仿佛真的鑲著一圈淡淡的、流動的銀輝，晶瑩剔透，真的像一顆剛剛墜落到凡間的小星星。她立刻蹦跳過去，動作輕快得像個小彈簧，小心翼翼地用尖嘴叼起那朵花的花莖根部，生怕碰傷了嬌嫩的花瓣，然后撲棱著翅膀飛到玉清寒面前，鄭重其事地把這朵藍色的星星塞進他沾著泥土和草汁、還有些汗濕的手心里，聲音清脆又帶著點掩飾不住的得意：“喏，給你！傻小子，這朵星星草最藍最亮，像……像你的眼睛一樣干凈透亮！”

玉清寒低頭看著手心里那朵嬌嫩脆弱、花瓣上還滾動著兩顆晶瑩晨露的藍色小花，那露珠在陽光下折射出七彩光芒，他又抬眼看看玉清若亮晶晶、充滿期待和一點點緊張的眼睛，嘴角不由自主地高高翹起，怎么也壓不下去，卻故意板著臉，小聲嘟囔著：“丑死了，藍不拉幾的，怪模怪樣……”話雖這么說，手指卻極其輕柔地捻了捻那細弱的花莖，然后輕輕別在了自己洗得發白、略顯陳舊的衣領上。那一點純凈的藍色，瞬間點亮了他樸素的衣襟，像別上了一枚來自星空的徽章。

中午時分，太陽升到了頭頂，暖洋洋地照著山林，驅散了清晨的微寒。他們回到老棗樹下，圍坐在小栓爺爺鋪在樹蔭底下的那塊厚實粗布上吃午飯。小栓爺爺把帶來的、散發著谷物香氣的玉米餅子耐心地掰成方便小雞啄食的小塊，一塊一塊地喂給湊在他旁邊、伸長了脖子等待的玉清若。

玉清若啄起一塊比自己腦袋還大些的餅塊，費力地、鼓著腮幫子嚼著，一邊嚼一邊含糊不清地、真心實意地大聲贊美：“唔……小栓爺爺，你掰的餅塊……比奶奶掰的還要大一圈呢！吃著真過癮！好香！”

小栓爺爺被她這直白的夸獎和貪吃的小模樣逗得哈哈大笑，花白的胡子一顫一顫，像被風吹動的蘆葦，他伸手慈愛地摸了摸她光滑溫熱的背羽：“哎喲，我的小祖宗，這話要是讓你奶奶聽見了，她老人家怕是要吃醋嘍，嫌我搶了她給你掰餅的功勞！”

玉清寒啃著自己那份噴香的玉米餅，抬頭看了看天上明晃晃、有些刺眼的太陽，陽光透過層層疊疊的棗樹葉縫隙灑下點點跳躍的光斑，他忽然想到一個問題，轉頭問小栓爺爺：“小栓爺爺，后山的棗子……為啥總是這么甜呀？比我們前院那棵棗樹結的果子，甜多了?！?/p>

小栓爺爺聞言，放下手里剛掰了一半的餅子，捋了捋下巴上那撮花白的胡子，瞇起眼睛，露出追憶的神色想了想，然后指著腳下那片覆蓋著落葉、略顯黝黑的土地，語氣帶著點祖輩流傳下來的神秘和篤定：“為啥？因為后山這塊地啊，是老輩人傳下來的風水寶地，土里有靈氣！吸著日精月華哩！就像你們倆小家伙一樣，沾了這山里的靈氣，才長得這么精神，這么活潑，這么討人喜歡，結的果子啊，吸收了這靈氣，自然也就格外甜，格外水靈嘍?！?/p>

玉清若一聽“靈氣”和“討人喜歡”，立刻來了精神，小腦袋猛地轉向玉清寒，又跳起來，撲棱著翅膀湊近小栓爺爺布滿老繭的手背，急切地用尖嘴輕輕啄了啄，追問道：“小栓爺爺，小栓爺爺！那我……那我是不是比小寒還……還沾靈氣？還更可愛？”

小栓爺爺看著這小家伙急切爭寵的可愛模樣，忍俊不禁，連連點頭，笑得眼睛瞇成了一條細細的縫，皺紋都擠在了一起：“是呀是呀，那還用說？我們小若呀，是這紅楓村里頂頂機靈、頂頂活潑、頂頂可愛的小雞崽！獨一無二！”

下午，日頭漸漸西斜，山風開始帶著絲絲涼意，吹動樹葉沙沙作響。兩人告別了笑呵呵的小栓爺爺，拎著那個沉甸甸、裝滿紅艷艷大棗的竹籃子往家走。玉清若大概是瘋玩了一天，此刻老實了許多，顯得懶洋洋的，她軟軟地趴在玉清寒不算寬闊、但足夠讓她安心的肩頭，小腦袋依偎著他溫熱的脖子，嘴里還叼著半顆舍不得吃完、含著的棗子，含糊不清地、帶著濃濃的、仿佛下一秒就要睡著的倦意嘟囔：“小寒……今天……玩得真開心……腿都軟了……”那聲音軟糯糯的，像融化了的蜜糖。

玉清寒一手小心地扶著籃子，生怕顛簸碰壞了里面的棗子，一手輕輕摸了摸她背上溫暖柔軟、觸感極好的羽毛，感受著她小小身體隨著呼吸微微的起伏，聲音也不自覺地放得輕柔舒緩：“嗯，明天……我們還來。給小栓子摘最大最亮、帶著露水的星星草，他媽媽等著用新鮮草藥呢?！?/p>

玉清若一聽“明天還來”，立刻又來了點精神，撲棱了一下翅膀，在他肩頭調整了個更舒服的姿勢，聲音也精神了些，帶著憧憬：“好呀好呀！我要摘……摘一大把星星草！給小栓子編個……編個最好看、最閃亮的花環！戴在頭上！讓他也沾沾靈氣！”

回到家時，西斜的日影已經拉得老長，把院墻的影子投得斜斜的。奶奶正在院子里晾曬剛洗好的、帶著皂角清香的衣裳，大木盆還放在腳邊，濕漉漉的水跡在泥地上蜿蜒流淌?？匆娝麄兞嘀鴿M滿一籃子紅艷艷、在夕陽下像燃燒小火焰般的棗子出現在院門口，奶奶臉上立刻綻開無比舒心、安心的笑容，放下手里濕漉漉的衣裳，快步迎了過來，聲音里滿是慈愛和如釋重負：“哎喲，我的兩個小祖宗，可算回來啦！奶奶這心啊，懸了大半天，才算落了地。灶上那鍋銀耳湯都熬得稠稠的，咕嘟咕嘟冒半天泡了，就等著你們這籃子甜棗子下鍋添甜味兒呢！”

玉清若一聽“銀耳湯”和“棗子”，所有的疲憊瞬間一掃而空，像被注入了活力，立刻從玉清寒肩頭輕盈地跳下來，像一道紅色的閃電，“嗖”地一下撲棱著翅膀就往飄著濃郁甜香的灶屋沖去，邊沖邊興奮地大叫，聲音響徹小院：“我要喝銀耳湯！要放兩顆！不，放三顆最紅最甜的棗子！現在就要！”奶奶被她這猴急又可愛的樣子逗得直樂，趕緊跟過去，手里還拿著她那個專屬的、描著精致青花的小瓷碗，嘴里不放心地念叨著：“小祖宗，慢點兒跑！小心門檻！別絆著了！湯還滾燙著呢，急不得！燙著小嘴可怎么辦！”

晚上，暮色四合，深藍的天幕緩緩落下。一家人圍坐在院中那棵香氣四溢、枝繁葉茂的老桂樹下。石桌上擺著奶奶剛蒸好的、熱氣騰騰直冒白氣的棗泥糕，深紅色的棗泥餡兒從雪白暄軟的糕皮里微微透出來，散發著誘人的、混合著棗香和米香的甜香，勾得人食指大動。月亮不知何時已悄然升起，像一枚溫潤的玉盤，掛在梧桐樹光禿的枝椏梢頭，清輝如練，無聲地流淌下來，把桂樹婆娑搖曳的影子拉得很長很長，投在冰涼的石板地上，隨風輕輕搖曳晃動。濃郁醉人的桂香裹著新棗的清甜氣息，在微涼的夜風的吹送下，絲絲縷縷，飄散得很遠很遠，仿佛整個寧靜的紅楓村都浸在這沁人心脾的香甜氣息里。

玉清寒舒服地靠在奶奶依舊溫暖寬厚的肩上，手里無意識地摩挲著小栓子送的那顆在月光下也顯得溫潤光滑的玻璃彈珠，仰頭望著深邃夜空中閃爍不定、如同碎鉆般的繁星，忽然輕聲開口，聲音像怕驚擾了這靜謐：“奶奶，今天……小若在山坡上，給我摘了朵星星草，藍幽幽的，花瓣細細的，真像天上的小星星掉下來了?！?/p>

奶奶側過頭，就著清亮的月光仔細看了看他衣領上那抹早已有些蔫了、卻仍殘留著淡淡藍色印記的地方，臉上漾開溫柔如水的笑意，伸手慈愛地摸了摸他柔軟的發頂，指尖帶著暖意：“那是呀，我們小寒是個心地純善、懂得珍惜的好孩子，小若她呀，心里向著你呢，才會把這么好看、這么稀罕的花兒摘來給你?！?/p>

趴在冰涼光滑石桌上，正專心致志用小嘴啄食著一小塊棗泥糕、吃得津津有味的玉清若，聽到自己的名字，立刻抬起頭，小嘴上沾滿了深紅色的棗泥，像偷吃了胭脂，含糊不清卻異常大聲地宣布，帶著點小主人的氣勢：“奶奶！奶奶！明天……明天我要去摘好多好多星星草！用它們編一個最大、最漂亮、閃閃發光的花環！比小栓子的彈珠還好看一百倍！就給您戴！只給您戴！”

奶奶看著小家伙信誓旦旦、眼睛亮閃閃的模樣，滿眼都是化不開的寵溺笑意，連連點頭，聲音里滿是縱容：“好，好，奶奶等著，等著戴我們小若親手編的、最大最漂亮的花環。奶奶一定天天戴著。”

風里的桂香似乎被這溫馨的許諾浸染得更濃烈、更甘醇了，絲絲縷縷，甜得醉人，裹著棗泥糕甜糯的香氣，裹著祖孫三人（一人一雞）滿足的、低低的笑語和喁喁私語，悠悠地飄向遠處墨色起伏的山坳，融入了無邊的夜色。遠處的山林深處，又傳來了夜貓子悠長而略帶孤寂的鳴叫，“咕咕——喵——”，一聲聲，襯得夜更靜了。月亮越升越高，清冷而純凈的光輝如同流動的水銀，無聲地漫過屋頂，淌過院落，把整個靜謐安詳的紅楓村都溫柔地染成了朦朧的、夢幻般的銀色。

玉清寒依偎在奶奶可靠溫暖的肩頭，側過臉，靜靜地看著月光下玉清若那副小嘴沾滿棗泥、吃得無比香甜滿足、無憂無慮的模樣，看著她小小的身體隨著呼吸微微起伏，像一只安靜的小暖爐。一種前所未有的、安穩踏實的暖流，如同月光下無聲流淌的溪水，靜靜淌過他年幼的心田。他忽然覺得，這樣平淡如水、日復一日的山村生活——有奶奶在灶臺邊忙碌的身影和溫暖的懷抱，有小若在身邊嘰嘰喳喳的吵鬧和真心的陪伴，有后山可爬，有甜棗可摘，有小栓子這樣的伙伴惦記著——雖然關于更久遠、更模糊的記憶依舊像蒙著一層薄紗，看不真切，但此刻擁有的這一切，這觸手可及的溫暖和瑣碎的快樂，比任何時候都讓他感到一種純粹的、沉甸甸的、如同籃中熟透紅棗般的開心。