珍曦宮外的氣氛，比殿內更冷上三分。

孫漢堂躬身行禮，話說得滴水不漏：“諸位，詔書不日便下，就不遠送了。”他不想趟這池渾水，自然避之不及，轉身疾步離去。

程凌霜與周久榮各自懷揣心思，都想從這位御前紅人口中探聽些許口風，卻都碰了個軟釘子。

眼見孫漢堂走遠，程凌霜雙臂環抱，臉上掛著笑，眼里的譏諷是一點都不想隱藏的看著周修廉。

“周刺史，即便你腿腳利索，本郡主也瞧不上眼，區區匠戶出身，想攀皇族的親，省省吧！”

周久榮搶先一步回擊道：“郡主言重了，賜婚乃陛下圣意，郡主若不愿，自可面圣陳情。再者，我兒修廉如今是葉氏煉金術唯一傳人，實為林州之王，與賢北王府相較，可是不分伯仲的。”

言畢他隨意一拱手：“郡主，告辭。”

一個郡主，架子倒比天大！陛下如今都要倚重他周家，她一個王爺之女，也敢如此輕賤。

周修廉見程凌霜臉色發青，他半瘸著腿走近了幾步，語氣帶著一絲陰冷的挑釁：“郡主放心，本刺史這腿不過是小傷，暫瘸而已，總好過北都府那個終身臥床的癱子強吧？能娶郡主，乃是我周家蓬蓽生輝之幸事，告辭！”

“你！”

程凌霜盯著周修廉一瘸一拐卻挺直的背影，恨不得立刻抽劍將他另一條腿也打斷！

想娶她？真是癡心妄想！

宮門外，侍衛統領閔征見程凌霜怒氣沖沖出來，心下明了，忙迎上前：“郡主，陛下未應允亦是常情，只要未降罪便是萬幸。”

“起開！”

程凌霜正在氣頭上，一把推開他，搶過他手中韁繩，翻身上馬發恨道：“閔統領，你一定是看見周國公和他那個瘸腿兒子了吧！他們周家想和父親攀親，你說陛下這是獎賞還是怪罪？”話音未落，她一夾馬腹，絕塵而去。

閔征望著郡主遠去的背影，無奈搖頭。

郡主一心只想情愛，大概是沒理清如今的周家，若陛下再賜周修廉王爵，誰還會在意他是否瘸腿？他只得與車夫駕著空馬車，悻悻返回王府。

周家父子也是一肚子的氣，等回到了周家大宅，看見府門口的牌匾，兩個人的心情才由陰轉晴。

如今的周家大宅，朱門高聳，門前那塊用整塊美玉雕刻、貼以金箔的“周國公府”匾額，在夕陽余暉下閃著刺目的金光。

這獨一無二的匾額，是周家躋身新貴的最顯赫象征。

周久榮撫摸著門口威風凜凜的石獅，心中那點因郡主帶來的不快早已煙消云散，野心如野草般瘋長。他原本對北疆并無想法，但今日陛下這突如其來的賜婚，反而點醒了他。

為何不能更進一步？

“修廉，”他邊走邊對神色陰郁的兒子道：“日后對郡主，面上還需恭敬些，她是金枝玉葉，非葉家那個無知蠢婦可比，縱要教訓，也等她過了門，成了我周家婦再說。”

周修廉垂首：“兒子明白，只不過想讓她長長記性，周家現在可不是她能隨便詆毀的。”

“小不忍則亂大謀！”周久榮眼中精光閃爍，“當務之急，是立刻派人詳查北都府那個少主，我們身邊，也需再多招攬些好手，以備不時之需。”

“是。”周修廉應下，遲疑片刻又問，“若陛下真下旨賜婚，賢北王那邊？”

周久榮嘿嘿一笑，停下腳步，指著廳堂正中央那尊巨大的玉虎下山雕件：“若真能成了北疆的王，兒啊，到時記得給為父在這虎口里，鑲上顆純金的頭顱！”

周修廉眼底閃過一絲異樣，迅速附和：“父親放心，玉金晟一切順利，收來的礦石正在加緊提煉，宮中供奉與我們私用，皆充足無憂。”

“好！好！抓緊養好腿傷，靜待陛下的詔書吧！”周久榮志得意滿。

“父親，玉金晟今日還有些事務，需兒子親自盯著，晚膳就不在府中用了。”

“正事要緊，快去！讓尚九跟著，仔細你的腿。”周久榮揮揮手，心情極佳。

周修廉行禮告退，轉身剎那，臉上強撐的笑意瞬間消失，只剩下濃得化不開的陰鷙與疲憊。

心腹隨從尚九早已在不遠處候著，見狀忙上前欲扶，周修廉指了指府外。

“公子，去？”尚九低聲問。

周修廉只嗯了一聲，尚九會意地立刻朝府外跑去，等他走到府門口，尚九已經把馬車備好了。

周修廉面無表情地登上馬車，尚九車夫低聲吩咐：“琵琶巷。”

馬車很快駛離周國公府，從燈火璀璨一路到逐漸冷清的街市，七拐八繞最終駛入一條僻靜深巷。

巷中，一座宅邸悄然矗立，墨綠漆門，門上左右各嵌八顆銅邊玉釘，門環上的銅制虎頭在月光下泛著清冷的光。

這里是周修廉暗中購置的私宅，連周久榮亦不知曉。

尚九上前，拉動右側門邊垂下的一根銅鏈，門內立刻傳來輕響，一個小廝提著燈籠開門，滿臉堆笑：“尚哥，可是爺來了？”

“里面通報了？”尚九低聲問。

“銅鈴一響，就通知內院了，快請爺進來。”

周修廉下了馬車，警惕地掃視巷子兩頭，這才緩步踏上臺階。

進門前，他對那小廝冷聲道：“讓車夫將馬車趕到后院，今夜我不走了。”

“小的這就去辦。”

小廝殷勤應下，示意車夫驅車入內，自己則探出頭再次確認巷內無人，才輕輕合上大門，將那滿巷的月光與窺探，徹底隔絕在外。

周修廉與尚九穿過兩重寂靜的庭院，越往深處，燈火越顯朦朧。

他今日心事重重，腳步不似往日急切，每一步都仿佛踏在泥沼之中。