曹阿婆聞言一愣，卻沒有多問。待她與葉婉瑜踏出暗室，身后墻壁悄無聲息地合攏，嚴絲合縫得仿佛從未開啟過。

“阿婆，”葉婉瑜壓低聲線，語氣沉凝：“當年在林州被捕的婦孺，確實都被押送到了北都府。只是后來京中驟降旨意，所有人皆被處死，北都府縱有相救之心，也來不及了。”

她話說得隱晦，曹阿婆卻已明白那些失蹤的親人，終究是兇多吉少。

曹阿婆臉色霎時慘白，苦笑一聲：“老身早就猜到了。”

二人默然前行，將至前院時，曹阿婆突然抓住葉婉瑜的手，眼底燃起一簇幽火：“大小姐，老爺房中密室還有一處備用入口，您可從那里進去。”

葉婉瑜眸中驟亮：“當真？”

“老身豈敢妄言。”

曹阿婆回首望向暗室方向，壓低的嗓音里淬著恨意：“若您舍得那密室，老身還可布下絕殺之局，老身知道里頭有現成的硫磺粉和水銀，只要他們敢挖開密室。”

她枯瘦的手指猛然收緊，“老身定叫那些人有來無回！”

葉婉瑜唇畔掠過一絲冰冷笑意：“有何舍不得？即便不能當場斃命，但凡沾染過水銀之氣，也終成廢人。”

前廳里，玄武云樓指節輕叩桌面，雖面沉如水，心下卻焦灼難安。

他反復端詳那茶碗，碗底金紋隱現，若非葉婉瑜點破，他這等門外漢絕看不出其中玄機，只是這茶碗握在手中，的確比尋常器皿沉上幾分。

正與曹老伯對坐飲茶時，卻見葉婉瑜與曹阿婆兩人相攜回來，二人眉宇間都帶著幾分釋然。

玄武云樓立即起身：“若無事耽擱，我們須得盡快動身。”

曹阿婆連忙躬身行禮：“方才老身有眼無珠，不知少主身份，萬望恕罪。”

玄武云樓虛扶一把，溫聲道：“阿婆既與葉家有舊，便是自家人，不必拘禮。”

“大小姐若能早日得遇少主......”

曹阿婆話未說完，曹老伯面露惑色，葉婉瑜即刻解釋：“這位是玄武氏少主玄武云樓，特護送我回林州。”

“竟是貴人駕臨！”曹老伯驚得要拜，被玄武云樓攔住。

“時間緊迫，我們需速離此地。”

玄武云樓目光掃過院外，“部分人手已潛入林州，若耽擱太久，只怕徒生變故。”

葉婉瑜看向曹阿婆，老婦人脊背忽然挺得筆直：“現在便走！趁夜行事，只要諸位能悄無聲息潛入，老身定叫那密室成為賊子的葬身之地！”

見玄武云樓面露疑色，葉婉瑜輕聲道：“路上細說，阿婆必須同去。”

“老頭子和堅兒也得去。”曹阿婆斬釘截鐵：“老身力氣不濟，需他們相助。”

曹老伯二話不說，疾步出院喚回兒子曹堅，不過片刻，三人皆換上利落且干凈的衣服，曹堅腋下還夾著個沉甸甸的布包。

葉婉瑜隨玄武云樓走出院落，見云峰與武之力等人已在不遠的田間等著了。

曹堅壓低聲音問父親：“爹，方才兒子在外頭怎未瞧見這些人？”

“能追隨少主的，豈是等閑之輩，莫要多言。”曹老伯低聲叮囑。

曹堅噤聲，攙著父母快步走到前頭，葉婉瑜見曹家夫婦步履矯健，曹阿婆的背似乎也不那么駝了，急忙與玄武云樓緊跟上去。

“曹阿婆帶你看了什么？”玄武云樓低聲問。

葉婉瑜喉間微哽：“他們冒死保下家父全尸，暗中立了牌位，此恩此德，不知何以為報。”

玄武云樓自然地將手搭上她微顫的肩頭：“真心相助之人，從不圖報。”

二人齊望林州城方向，葉婉瑜忽覺與他心意相通，然而曹阿婆的告誡在耳畔回響，她已看錯一次男人，玄武云樓待她也許不過是憐憫罷了。

葉婉瑜暗中掐緊掌心，逼自己拋開妄念。

午時前，林州城門已近在眼前，春祭歸城的百姓熙攘如潮，葉婉瑜一行混入人流，她抬眸四顧，云峰等人的身影早已消失不見。

曹阿婆返身拉住她：“姑娘隨老身走便是，那幾位？”

“他們應已入城。”玄武云樓低語。

葉婉瑜從曹阿婆臉上捕捉到一絲驚詫，她早已習慣，玄武云樓麾下之人，從來都是神出鬼沒。

守城官兵顯然認得曹老伯，對他們草草驗過路牌便放行，甚至未多看葉婉瑜一眼。

但葉婉瑜卻認出了一個人，就是在城門口囚車里，在她腿上扎了一刀的解差。

她在心中默默記下，早晚她定是要好好“報答”這些故人，走在前通過城門的葉婉瑜，并沒注意到身后的玄武云樓，對那個解差也很是留意。

曹家三人引他們很快就到了鐵匠鋪，此處距葉府僅隔三條街，葉婉瑜剛踏進院門，正要詢問其他人下落，木門忽被輕叩三聲。

最后進來的玄武云樓示意眾人噤聲，讓曹家三人先行進屋，這才返身開門。

云峰率先閃入，武之云、武之力緊隨其后，一個接一個的黑影悄無聲息地涌進鋪子。

葉婉瑜細數，算上云峰竟有九人，不由咂舌：“你們當真是來無影去無蹤，此番帶我來倒顯多余了。”

玄武云樓唇角微揚：“非你不可。”

云峰嘿嘿一笑：“屬下倒覺得少主帶咱們才是多余。”

話未說完就挨了一記拳錘，立即正顏低聲道：“咱們的人昨夜已探過葉府，守兵分兩路，一是府衙官兵，另一撥未著官服，來歷不明但看身板倒也不算武行。”

“大門駐守四人，密室所在院落埋伏七人，余下皆流動巡查，不足為懼。”

葉婉瑜急問：“家父正房可有人把守？”

“正院現為領頭的歇息之處，只是府內廊下徹夜燃防風燈，亮如白晝。”

曹堅從屋里掀簾而出，看見滿院的人也是目光微怔：“諸位屋里詳談吧，入府前，家母尚有要事交代。”

鐵匠鋪的院子遠比屋內寬敞，除了葉婉瑜身子單薄，十數個魁梧漢子站在屋里，瞬間感覺空氣都凝滯了，曹堅反成了最后一個擠進來的人。

曹家老夫婦對視一眼，望著滿室精悍之士，一時竟說不出話來。