用罷午膳，易知玉不得不啟程回侯府。

寒風卷著細雪在庭院中打著旋兒。

父母兄嫂執意相送，一路穿過重重院落，直到府門前仍依依不舍。

云氏緊緊握著女兒的手不肯松開，

易望之雖不言不語，眼中卻滿是牽掛。

"天寒地凍的，都回去吧。"

易知玉強忍淚意，朝他們揮揮手。

小香小心翼翼地攙扶著她登上馬車，車簾落下的瞬間，

她透過縫隙看見母親依舊滿臉關切，父親挺直腰背站在最前方，

車輪緩緩轉動，易知玉靠在軟墊上，指尖無意識地摩挲著袖中的那些單據。

今日將重生一事告知家人后，心中那股如影隨形的恐慌與孤獨竟莫名減輕了許多。

仿佛獨自在黑暗中行走了許久，終于找到了可以依靠的臂膀。

待到馬車消失在街角，云氏突然一把揪住易長柏的耳朵，力道之大讓他當場跳了起來。

"哎喲！母親您這是做什么！"

易長柏疼得齜牙咧嘴，俊臉都皺成了一團。

云氏冷哼一聲：

"你當為娘是瞎的？說！是不是替知玉瞞了我什么？"

"天地良心！我能瞞您什么啊！"

易長柏還在嘴硬，卻不料妻子林氏已經揪住了他另一只耳朵。

"還敢狡辯！"

林氏柳眉倒豎，

"方才正廳說話時我就瞧見知玉給你使眼色，去飯廳的路上你們還嘀嘀咕咕的！分明就是有鬼！快說！"

易長柏哀嚎著求饒。

"疼疼疼！我說！我說還不行嗎！"

云氏這才松開手，卻仍虎著臉：

"今日不說清楚，看我不打斷你的腿！"

易長柏揉著通紅的耳朵，委屈巴巴地嘟囔：

"就是...就是沈云舟在容清巷養了個外室..."

話音未落，眾人臉色都沉了下來。

"混賬東西！"

云氏氣得渾身發抖，

"這么大的事你也敢瞞著？"

"小妹不讓說啊！"

易長柏急得直跺腳，

"這都是三年前的事了。那時小妹估計是聽到了一些風聲，便找到我讓我去查查。我估摸著她是想要確認真假吧..."

"當真是外室？"

云氏聲音冷得像冰。

"千真萬確。"

易長柏壓低聲音，

"聽說是官家小姐出身，家道中落后淪落風塵。因著與沈云舟是青梅竹馬，這才被贖出來養在外頭。"

云氏眼圈頓時紅了：

"這孩子...什么苦都往肚子里咽..."

說著又要去擰易長柏的耳朵，

"你也是！這種事也由著她瞞著我們！"

"母親饒命！"

易長柏抱頭鼠竄，

"小妹就是怕您擔心才不讓說的。您可千萬別露餡，不然她非得扒了我的皮不可！"

云氏深吸一口氣，忽然瞇起眼睛：

"長柏，你派人去盯緊那個外室。能安插我們的人進去最好，我要探探這外室的虛實。"

"啊？"

易長柏一愣。

"啊什么啊！"

云氏一記眼刀飛來，

"現在就給我去辦！"

"是是是！兒子這就去！"

易知玉回到侯府時，天色已完全暗了下來。

本以為張氏定會派人在門口守著，好找她過去興師問罪。

然而一路行來，府中竟出奇地安靜，連個攔路的婆子都沒有。

直到行至自己院門前，易知玉才驚覺異樣。

院門口竟多了幾個陌生婢女打扮的女子。

她們身姿挺拔，眼神銳利，一看就不是尋常丫鬟。

"夫人安好。"

見易知玉走近，兩名女子立即恭敬行禮。

易知玉見她們態度恭謹，心中疑惑更甚：

"你們是？"

"回夫人，"

為首的婢女低聲道，

"二爺出城剿匪前，特意命屬下等人留守府中，專門負責保護夫人與小少爺、小姐的安全。"

她頓了頓，又補充道：

"夫人只管當屬下們不存在便是，屬下們絕不會打擾到您的日常起居的。"

易知玉聞言一怔，心頭涌起一股暖流。

她沒想到沈云舟竟考慮得如此周到，想必是料到張氏會趁他不在時發難，才特意安排了人手。

這份心意，讓她早已冰冷的心房似乎又被撬開了一些縫隙。

"嗯，辛苦各位了。"

易知玉微微頷首，聲音不自覺地柔和了幾分。

接下來的日子里，張氏幾乎每日都要派人來傳喚易知玉。

可每次來人剛到院門口，就被沈云舟留下的護衛攔得嚴嚴實實。

"夫人身子不適，不便見客。"

為首的婢女總是這般不卑不亢地回絕。

張氏在正院里氣得七竅生煙，日日都能聽見她摔茶盞的脆響。

短短幾日，上好的青花瓷茶具就換了三套。

易知玉倚在窗邊聽著小香繪聲繪色地描述，唇角不自覺揚起一抹笑意。

她沒想到沈云舟留下的人竟如此硬氣，連當家主母的面子都不給。

欣慰之余又有些遺憾，她本打算借著去請安的機會，讓張氏好好嘗嘗那"紅疹之痛"的滋味呢。

不過少了張氏的刁難，日子確實舒心不少。

易知玉每日逗弄著兩個孩子，倒也過得充實。

轉眼又過了幾日，京城突然掀起一陣奇怪的流言。

茶樓酒肆里，街頭巷尾間，人們交頭接耳地議論著：

"聽說了嗎？忠勇侯府長房娶進門的大夫人，根本不是伯爵府真正的嫡女！"

"據說是姨娘生的庶女，冒名頂替嫁過去的！"

"真的假的！那這侯府豈不是吃了大虧，好歹那沈明遠是嫡出長子，竟然配了個庶出的正頭夫人。"

這傳言如同長了翅膀，不出三日就傳遍了整個京城。

自然，也一字不落地傳進了侯府高墻之內。

張氏的院子里，一旁坐著的沈月柔焦躁的開了口，

"母親！您可聽說了？"

她聲音都拔高了幾分，

"現在滿京城都在傳，說大嫂根本不是伯爵府嫡出的姑娘！是個姨娘養的庶女，是替嫁過來的冒牌貨！"

張氏臉色陰沉得能滴出水來。

這幾日她本就因為拿捏不住易知玉而怒火中燒，現在又鬧出這等幺蛾子。

竟然都在傳自己親兒子娶的不是伯爵府嫡女！

實在是太離譜了！他兒子可是侯府嫡子！

這伯爵府再蠢也不可能送個庶出的下賤貨色過來！