圣地瑪麗喬亞，權力之間。

這里是世界之巔，是決定無數人生死的絕對中樞。

五道身影或坐或站，沉默地注視著房間中央桌案上那只表情驚恐的電話蟲。

空氣凝重得如同深海，足以壓垮任何膽敢闖入此地的凡人。

納斯壽郎抱著長刀緩緩開口，每一個字都像是從冰窖里撈出來的。

“【波導王】亞倫·凱爾，你是如何知曉我等身份的？”

電話蟲那頭的聲音拖著長長的尾音，帶著一絲戲謔的懷念。

“這個嘛，當年在神之谷，我的好兄弟薩坦圣親口告訴我的。”

“？？？”

此言一出，房間內的溫度仿佛驟降了十幾度。

另外四道威嚴的目光齊刷刷地刺向了那個拄著手杖、戴著平底帽的身影。

科學防衛武神薩坦圣的眼角狠狠一抽，臉上寫滿了“我不是、我沒有、別胡說”的驚愕。

他什么時候跟區區海賊稱兄道弟了？

神之谷那場血戰，他恨不得將所有洛克斯海賊團的渣滓挫骨揚灰！

電話蟲里傳來一聲輕笑，恰到好處地打斷了這無聲的質問。

“開個玩笑而已，別當真。”凱爾的語氣變得輕快，“說實話，當時沒一刀砍死薩坦那個勞不撕的，已經是我刀下留情了。”

“…………”

薩坦圣的臉色瞬間由白轉黑，握著手杖的指節因過度用力而爆出青筋。

“其實呢，是洛克斯告訴我的。”凱爾的聲音再次變得悠遠，仿佛在追憶一段光輝歲月，

“他說啊，當年他在瑪麗喬亞可是七進七出，在花之間把伊姆那家伙當狗一樣溜著玩。”

“！！！”

這句話如同一道九天驚雷，在權力之間內炸響。

“伊姆”這個名字，是絕對的禁忌！

五個老者的臉上第一次出現了無法掩飾的驚駭與凜冽殺意。

空氣凝固了，無形的威壓讓整個房間都在微微顫抖。

凱爾卻像是沒察覺到電話蟲那邊足以焚天的怒火，自顧自地感嘆道：

“說起來，我還是很欣賞洛克斯的。不為財寶，不為名聲，只想顛覆這個世界……那家伙，才是貨真價實的海賊啊！”

權力之間內一片死寂。

電話蟲的另一端，那五個老人陷入了長久的沉默。

他們的怒火如同即將噴發的火山，卻被某種更深沉的理智強行壓制著。

良久，留著長長白須的馬斯圣用一種不帶任何感情的語調開口了。

“亞倫·凱爾，我們調查過你的全部資料。”

他的聲音通過電話蟲傳來，聽不出喜怒。

“你的存在，對世界的現有秩序構成了前所未有的威脅。但同時我們也承認，想要徹底抹殺你，需要付出難以承受的代價。”

這是一種變相的妥協。

“既往不咎。”彼得圣言簡意賅地接話，“你摧毀馬林梵多一事，可以被視作對海軍的一次‘鞭策’。”

沃丘利圣雙手抱胸，聲音沉悶如鐘：“我們可以撤銷你的通緝令，并且允許你帶走哥爾·D·羅杰·的遺體安葬。”

最后，薩坦圣壓下心中的怒火，用一種審視的目光看著電話蟲。

“世界政府正在構思一種全新的制度，用以平衡日益失控的大海。一種……能合法掠奪、擁有私人武裝、并得到政府承認的‘合法海賊’。”

他頓了頓，拋出了那個足以讓任何野心家都為之瘋狂的橄欖枝。

“我們稱之為——‘王下七武海’。”

“亞倫·凱爾，我們可以邀請你，成為這第一位‘王下七武海’。你將獲得無上的特權，成為維持世界平衡的基石。”

他們試圖將一頭無法馴服的猛獸，用一根黃金鑄造的鎖鏈，圈養成看門護院的惡犬。

電話蟲那頭，凱爾沉默了。

就在五老星以為他正在權衡利弊時，一個帶著三分戲謔、七分嘲弄的聲音響了起來。

“搭嘎，扣頭哇路！”

電話蟲那端是比之前任何一次沉默都更壓抑的死寂。

凱爾甚至能通過電話蟲，想象出那五個老家伙陰沉得能滴出水來的表情。

終于，薩坦圣的聲音再度響起，這一次，再也沒有了任何偽裝的“招攬”之意，只剩下冰冷刺骨的威脅。

“亞倫·凱爾，看來你還沒有理解自己的處境。船長的罪，往往需要船員來償還。哥爾·D·羅杰的船員們雖然已經解散，但他們每一個人的行蹤，都在世界政府的監視之下。”

“‘冥王’西爾巴茲·雷利、‘魔鬼后裔’道格拉斯·巴雷特、還有那些尚且弱小的實習生……你真的以為，我們找不到他們嗎？”

合格的政客不僅要會利誘，更要會威逼。

然而，回應他們的卻是一聲短促而荒謬的嗤笑。

“呵。”

凱爾仿佛聽到了本世紀最好笑的笑話。

“我說，你們是不是在瑪麗喬亞待久了，腦子都生銹了？”

他的聲音里帶著一絲懶洋洋的嘲弄，“你們是不是搞錯了什么？羅杰海賊團是解散了，不是死絕了。”

“還是說……”凱爾的語氣陡然一轉，那股潛藏在平靜之下的狂傲與霸道，如出鞘的利刃，鋒芒畢露，

“……你們想親眼看看，我們重新集結起來的樣子？”

“！！！”

權力之間內，五老星的瞳孔猛然收縮。

重新集結？

那個僅僅存在，就讓世界政府和海軍如芒在背的傳說中的海賊團？

那個征服了偉大航路，抵達了最終之島的怪物集團？

要是這群怪物真的因為世界政府的逼迫而再度匯合……

那個后果他們不敢想，也承擔不起。

電話蟲兩端，攻守之勢瞬間逆轉。

談判陷入了僵局。

凱爾打破了這片令人窒息的沉默，他似乎覺得這場對話已經足夠無聊了。

“聽著，老東西們。”

他的聲音恢復了平靜，卻帶著一種不容置疑的決絕。

“我攤牌啦。我沒去過拉夫德魯，我對你們藏著掖著的那些空白的一百年歷史，半點興趣都沒有，D之一族是死是活都與我無關。”

“我所做的一切，既不是為了繼承誰的意志，也不是為了什么權力財富。”

凱爾頓了頓，一字一句地說道：“我只做我想做的事。”

“很簡單，不是嗎？”

“所以，收起你們那套高高在上的交易和威脅吧。現在，你們聽好了，這是我的條件，不，這是通知。”

“第一，羅杰船長的遺體，我會帶走。”

“第二，天龍人我見了就宰。不管是在偉大航路，還是在瑪麗喬亞。”

“我就是既要又要，我就是要你們眼睜睜地看著，卻什么都做不了。”

這番話，已經不是狂妄，而是對世界最高權力的公然藐視與踐踏！

“想殺我？”凱爾的聲音里帶上了一絲笑意，那是獵人看到獵物時才會有的，充滿愉悅的笑意。

“隨時歡迎。你們五個可以一起上，我沒什么意見。”

“不，還是別等了。”

“我會親自……去瑪麗喬亞找你們的。”

話音落下。

“咔嚓——”

閣樓里，重歸寂靜。

凱爾緩緩走到閣樓的窗邊，目光穿過層層人群，最終落在那座冰冷、空曠的處刑臺上。

廣場上的喧囂、吵鬧、叫罵，仿佛都離他遠去。

金色的瞳孔里，先前與五老星對峙時的戲謔、狂傲與殺意，盡數褪去，只余下一片深沉的復雜情緒。

他想起了很多年前，在奧羅·杰克遜號的甲板上。

那個戴著草帽的男人，總是一邊灌著朗姆酒，一邊用那標志性的大嗓門對他喊：

“凱爾！別老是板著臉嘛！來，笑一個！我們可是要成為這片大海上最自由的人啊！”

自由嗎……