奧羅·杰克遜號上的太陽，似乎比往常升得更早一些。

宿醉的船員們揉著惺忪的睡眼，被甲板上巴基咋咋乎乎的尖叫聲吵醒。

“喂！你們誰看到凱爾哥了？！”紅鼻子的小鬼臉上掛著難得的焦急，“他的吊床是空的！”

“大概是去晨練了吧？”賈巴打著哈欠，滿不在乎地說道。

香克斯四下張望了一圈，眉頭微蹙：“不對，船上感覺不到他的氣息。”

眾人這才意識到事情不對勁。

他們找遍了船上的每一個角落——瞭望臺、廚房、倉庫、甚至羅杰的船長室——都沒有凱爾的影子。

最后，他們在船尾發現了一處異常。

一艘備用的小型單桅帆船不見了，旁邊還散落著幾根捆綁補給品的繩頭。

“那個家伙……一個人跑了？”

“為什么？！”

疑惑、不解在船員們心中迅速發酵。

這可是前往最終之島前的最后關頭，作為核心船員的凱爾，怎么會選擇在這個時候不告而別？

“都安靜。”雷利的聲音不大，卻瞬間壓下了所有的嘈雜。

他靠在主桅桿上，鏡片反射著晨光，讓人看不清他的眼神，“凱爾有他必須去做的事。一件……對我們所有人都很重要的事。”

話音剛落，船長室的門開了。

羅杰走了出來，他沒有戴船長帽，亂糟糟的黑發下，臉色有些蒼白，但眼神卻異常明亮。

他掃了一眼空蕩蕩的船架，又看了看雷利，最后目光落在每一個船員的臉上。

甲板上死一般的寂靜。

“咳……”羅杰清了清嗓子，然后咧開嘴，露出了一個比陽光還燦爛的笑容，“庫哈哈哈！那個臭小子，總是喜歡耍帥！”

他沒有追問，沒有責備，仿佛一切盡在掌握。

船員們愣住了，他們從船長的笑容里，讀不出絲毫的憤怒，只有一種……夾雜著無奈和暖意的縱容。

羅杰走到船舵前，雙手重重地拍在舵輪上，發出的聲響驅散了所有的陰霾。

“小的們！都愣著干什么！”他高聲吼道，“凱爾那家伙只是去給我們準備慶功宴的驚喜了！我們可不能讓他小瞧了！揚帆起航！目標——最終之島！”

“哦！！！”

震天的吶喊再次響徹云霄。

雖然心中仍有疑慮，但對伙伴的絕對信任，讓他們將一切不安都拋在了腦后。

奧羅·杰克遜號調整航向，乘風破浪，朝著那片未知的海域一往無前。

只是，沒人注意到，羅杰在轉身的瞬間，低聲啐了一句：“那個混蛋……非要把自己搞得那么辛苦。”

前往最終之島的航行，遠比想象中更加漫長和艱險。

這片被世界遺忘的海域，氣候詭譎，海流錯亂，充滿了無法預知的危險。

他們曾闖入一片終年不散的“迷途之霧”，所有的指針和記錄指針都在瘋狂旋轉，整整半個月，奧羅·杰克遜號就像一只無頭蒼蠅，在原地打轉。

“可惡！這鬼地方到底是怎么回事！”巴基抱著腦袋，快要被逼瘋了，“要是凱爾哥在就好了！他的一定能‘聽’到正確的航路！”

他們也曾遭遇過前所未有的巨大暴風雨，滔天的巨浪如同山脈般砸向船體，險些將主桅桿折斷。

賈巴和船員們死死拉住纜繩，才勉強穩住船身。

“嘖，”香克斯抹去臉上的雨水，望著那幾乎要吞噬一切的狂濤，“如果凱爾哥在，他的能力至少能削弱一半的浪頭。”

他們還曾為了擺脫海軍的追捕，誤入一片布滿暗礁的淺灘。

在那個伸手不見五指的夜晚，是賈巴一次次潛入冰冷的海水，用身體探路，才引領著大船艱難地穿行出去。

當他被拉上甲板時，渾身是傷，凍得嘴唇發紫。

“如果凱爾在……”賈巴哆哆嗦嗦地喝著熱湯，苦中作樂地笑道，“他的大概能把這片海底畫得比海圖還清楚吧。”

“如果凱爾在”，這句話在之后近一年的航行中，成了船員們的口頭禪。

每一次遇到棘手的麻煩，每一次陷入困境，他們都會下意識地想起那個離去的伙伴。

他不在，但他的存在感，卻前所未有地強烈。

凱爾也并未與他們徹底斷開聯系。

大約在他離開兩個月后的一天，一只新聞鳥盤旋在奧羅·杰克遜號上空，丟下了一個用油布緊緊包裹的小盒子。

盒子里是一株散發著古怪氣味的深海珊瑚，以及一張字跡剛勁的字條。

“羅杰，磨成粉，用高濃度酒吞服。別廢話。——凱爾”

“這是什么鬼東西？聞起來像船長一百年沒洗過的襪子！”巴基捏著鼻子，一臉嫌棄。

羅杰卻拿起那截珊瑚，翻來覆去地看，臉上的笑容比平時多了幾分真實的溫度。

他能想象出那個固執的家伙，為了拿到這玩意兒，在深海里和什么怪物大戰三百回合的場景。

“庫哈哈哈！這是凱爾送來的特效藥！”他夸張地大笑著，將珊瑚丟給了庫洛卡斯。

拗不過來信中那不容置疑的命令口吻，也為了讓擔心的船員們安心，羅杰乖乖地喝下了那碗味道堪比地獄的“藥”。

從那以后，每隔一兩個月，都會有這樣的“驚喜”從天而降。

有時是傳說中能治愈百病的“嘰里咕嚕樹的樹皮”，有時是某個與世隔絕的部落里用作祭品的“生命之花”，甚至還有一次，送來的是一顆看起來就很可疑的、據說是“巨龍眼淚”的結晶。

每一次，羅杰都一邊笑罵著“那個蠢貨又被騙了”，一邊毫不猶豫地全部吃下。

可惜，這些傳說中的靈丹妙藥，并沒有帶來任何奇跡。

羅杰的身體，在時間的侵蝕下，不可逆轉地衰弱下去。

他咳嗽的次數越來越多，有時甚至會在深夜里咳出血來。

他努力地用更大的笑聲，更豪邁的姿態去掩飾，但那份深入骨髓的疲憊卻像船底的藤壺，越積越厚，再也無法徹底刮除。

船員們心照不宣地配合著他，宴會開得更頻繁，酒喝得更兇，笑鬧聲也更大了。

他們用最熱烈的方式，去對抗那股悄然逼近的、名為“死亡”的寂靜。