“砰”的一聲，驗尸房那本就單薄的門板被人從外一腳踹開！

刺骨的夜風猛地灌入，吹得油燈火焰瘋狂搖曳，幾乎熄滅，墻上投下無數扭曲跳動的鬼影。

一群穿著黃馬褂、腰佩利刃的大內侍衛魚貫而入，瞬間將狹小的驗尸房圍得水泄不通。他們面色冷硬，眼神如鷹隼，按在刀柄上的手青筋暴起，凜冽的殺氣彌漫開來，壓得人喘不過氣。

錢仵作和那刑部官員撲通一聲就跪下了，渾身抖得說不出話。王公公更是癱軟在地，篩糠似的。

侍衛分開一條道，一個面白微胖、穿著絳紫色纏枝蓮紋蟒袍的大太監緩步走了進來。他約莫五十上下年紀，面皮光潔得沒有一絲皺紋，眼神卻渾濁陰沉，像深不見底的古井。手里慢條斯理地捻著一串沉香木佛珠。

張新認得這身蟒袍——宮內太監極致的恩榮。來人是內務府總管大太監，皇帝心腹，劉瀛。

劉瀛的目光先在祥妃被剖開的尸身上停留了一瞬，渾濁的眼里沒有絲毫波動，仿佛看的只是一根木頭。隨即，他視線掃過跪地的眾人，最后落在唯一還站著的張新身上。

“雜家聽聞，”他的聲音尖細柔和，卻帶著一股子砭人肌骨的陰冷，“這兒有個能耐通天的女仵作，不但剖了祥妃娘娘的鳳體，還……查出些不得了的東西？”

他每說一個字，跪著的人就把頭埋得更低一分。

張新心臟狂跳，血液沖上頭頂又迅速冷卻。來得太快了！消息怎么可能走漏得如此之快？除非……從一開始，就有人盯著這里！她剛才的警告，像個拙劣的笑話。

她強迫自己穩住呼吸，微微躬身：“回總管話，小人只是盡仵作本分，詳加檢驗，以求不負圣恩，查明娘娘薨逝真相?！?/p>

“哦？”劉瀛拖長了調子，佛珠捻動慢了下來，“真相？你且說說，真相是何？”

屋內空氣凝固了。所有耳朵都豎了起來。

張新感到貼身處那枚銀針像一塊燒紅的烙鐵，燙得她皮肉生疼。交出去？當著這位明顯來者不善的大總管的面？那這唯一的物證，下一秒會去往何處，無人可知。

不交？她用什么搪塞？

電光石火間，她做出了決定。

她垂下眼，聲音刻意帶上了一絲惶恐與不確定：“回總管，小人……小人學識淺薄，雖詳加檢驗，發現娘娘確系……確系生前受勒所致，但……但體內并無中毒或其他異狀?；蛟S……或許真是疾病突發，又或是……自縊……”

她的話說得磕磕絆絆，甚至故意帶上了一點顫音，像個被嚇壞了、前言不搭后語的奴才。

跪在地上的錢仵作猛地抬頭看了她一眼，眼神驚疑萬分。

劉瀛靜靜地看著她，那雙古井般的眼睛里看不出絲毫情緒，只有佛珠一顆顆擦過指節的細微聲響。

那沉默，比任何呵斥都令人窒息。

半晌，他才輕輕笑了一聲，笑聲尖細，讓人頭皮發麻：“是嗎？看來，是雜家聽到些以訛傳訛的閑話了?！?/p>

他踱了一步，靠近尸臺，目光再次落在祥妃那張慘白的臉上，語氣忽然轉冷，如同冰碴：“既是急病或自尋短見，驚擾圣駕，勞師動眾，甚至褻瀆鳳體……這罪過，總得有人擔著?！?/p>

他的目光，似無意，又有意地，落在了渾身劇顫的錢仵作身上。

老仵作頓時面如死灰，張大了嘴，卻發不出一個音。

“來人，”劉瀛淡淡吩咐，“錢杵作年老昏聵，勘驗失據，引致混亂，驚擾娘娘亡靈……拖出去，杖斃。”

“總管饒命！饒命啊！”錢仵作發出凄厲的哀號，卻被兩名如狼似虎的侍衛堵了嘴，粗暴地拖了出去，求饒聲很快消失在冰冷的夜色里。

那刑部官員和王公公幾乎嚇暈過去，伏在地上連頭都不敢抬。

劉瀛像拂去一粒塵埃，目光重新回到張新臉上，帶著一種令人毛骨悚然的審視：“至于你……雖學藝不精，倒也算……恪盡職守。往后，這刑部仵作房，便由你暫代領班之職。祥妃娘娘的案子，就此了結?？擅靼琢?？”

暫代領班？了結？

張新后頸寒毛倒豎。她聽懂了這血腥的“提拔”背后的全部含義——閉嘴，拿著好處，認下這個“結論”。

她垂下頭，掩去眼底所有情緒，聲音卑微順從：“嗻。小人……明白。謝總管恩典?！?/p>

劉瀛似乎滿意了，嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，轉身欲走。

就在他轉身的剎那，張新眼尖地瞥見，他捻著佛珠的右手小指上，戴著一枚質地奇特的銀黑色指環，指環表面，似乎鏤刻著極其細微的紋樣……

像是一朵梅花。

張新的呼吸驟然停止！

劉瀛似有所覺，腳步一頓，側過半張臉，余光掃過她。

張新猛地低下頭，心臟幾乎要撞出胸腔。

那陰冷的目光在她頭頂停留了一瞬，終于移開。腳步聲響起，侍衛們簇擁著那位內務府大總管，如來時一般突兀地退了出去。

陰冷的驗尸房里，只剩下濃重的血腥味、刺鼻的藥醋味，和令人窒息的恐懼。

以及一個剛剛用一條人命立完規矩、被強行畫上句號的“真相”。

張新慢慢抬起頭，看著空蕩蕩的門口，夜風呼嘯灌入。

她貼身處那枚銀針，寒意徹骨。

梅花指環……劉瀛……

祥妃的死，絕非終點。

她剛剛，親眼看見了幕后那只巨大黑手的一根指尖。

而自己，已被卷入這滔天漩渦的中心。

杖斃錢仵作的沉悶聲響，隔著院墻隱隱傳來，像是重錘砸在每個人心口，最后一切歸于死寂，只余下夜風刮過屋脊的嗚咽。

驗尸房里，血腥味、醋味、蒼術味，混著濃稠的恐懼，凝固在空氣里。

那刑部官員癱軟在地，官袍下擺濡濕了一片，散發出騷臭。王公公趴著，臉埋在手肘里，肩膀不住地抽搐。

張新站著，背脊挺得筆直，指甲深深掐進掌心，刺痛感讓她維持著最后的清醒。劉瀛那雙渾濁陰冷的眼睛，還有小指上那枚梅花指環，在她腦中反復閃現。

“張……張大人……”王公公終于抬起頭，臉上涕淚縱橫，聲音破碎不堪，“咱、咱們……怎么辦？”

一聲“張大人”，叫得無比自然，又無比驚惶。這深宮里，命如草芥，剛才還呵斥她的太監，轉眼就能對新的掌權者卑躬屈膝。

張新緩緩吐出一口濁氣，壓下翻騰的胃液和驚悸。她走到尸臺旁，拉過白布，重新將祥妃的遺體仔細蓋好，動作甚至帶上了一絲不易察覺的敬意。

“公公請起。”她的聲音依舊沙啞，卻穩了許多，“總管之命，你我聽差辦事便是。今日之事，出了這門，爛在肚子里?！?/p>

她目光掃過那癱軟的官員：“大人？”

那官員一個激靈，連滾帶爬地起來，胡亂拱手：“自、自然！下官……下官什么都沒看見，什么都沒聽見！”他眼神躲閃，恨不得立刻插翅飛離這修羅場。

“如此甚好?！睆埿曼c頭，“勞煩大人整理卷宗，便按……急病突發上報。王公公，安排可靠人手，護送娘娘鳳體回宮安置，一應事項，務必穩妥，不得再出任何紕漏?！?/p>

她吩咐得條理清晰，仿佛剛才那場血腥的變故從未發生。兩人如蒙大赦，連聲應諾，幾乎是手腳并用地退了出去，逃離了這間令人窒息的屋子。

門被鎖上，偌大的驗尸房只剩下她一人，還有臺子上那具冰冷的尸體。

油燈噼啪一聲，爆開一朵燈花。

張新腿一軟，猛地扶住冰冷的尸臺邊緣，才沒跌倒在地。冷汗瞬間浸透了她粗糙的麻布后背，心臟狂跳得發疼。

恐懼此刻才真真切切地攫住了她。那不是實驗室爆炸的瞬間毀滅，而是鈍刀子割肉、深不見底的陰謀和隨時可能降臨的死亡。

劉瀛。內務府大總管?；实坌母埂?/p>

那枚梅花指環，幾乎明示了他與那根銀針的聯系?？伤麨槭裁匆獨⒁粋€寵妃？又為什么如此迅速地趕來封口？甚至不惜當場杖斃一個老仵作立威？

僅僅是為了掩蓋宮闈丑聞？

不，不對。那枚銀針的精巧惡毒，子宮內埋針的手法，絕非尋常宮斗泄憤。那是處心積慮、專業甚至帶著某種冷酷儀式感的謀殺。

而且，劉瀛的出現太快了，快得像是一直在等著這個結果。他仿佛早就知道祥妃的死有蹊蹺，甚至……知道她會驗出蹊蹺？

這個念頭讓張新遍體生寒。

她直起身，走到水盆邊，用冰冷的清水狠狠搓了幾把臉。水珠順著她變得粗糙的臉頰滑落，鏡子里（如果這里有鏡子）映出的，是一張陌生少年的臉，只有那雙眼睛，深處還藏著屬于2025年頂尖法醫的冷靜和銳利。

不能慌。絕對不能慌。

在這個時空，一步踏錯，就是萬丈深淵。

她重新走回尸臺，揭開白布一角，再次看向祥妃蒼白的面容。

“娘娘，”她低聲呢喃，像是在對死者起誓，“我會找出真相。以我張新的專業起誓?！?/p>

不是為了清朝的皇帝，不是為了所謂的公道，甚至不全是為了自保。而是出于一個法醫對生命最基本的尊重，對真相最本能的追求。無論時空如何變幻，這一點，刻在她的骨頭上。

她仔細回想銀針的位置、子宮的異樣、頸部的勒痕……每一個細節都在腦中放大、重構。

勒痕是為了掩蓋真正的死因，那么下勒痕的人，大概率不是埋針的人。至少不是同一個人動手。這宮里，有兩撥人想要祥妃的命？還是一撥人，分工合作？

那枚銀針，材質特殊，做工精巧，絕非市井之物。還有那個梅花印記……

梅花。

劉瀛的指環是梅花。銀針上也可能有梅花。

這會是某個組織的標記？還是某個特定人物的象征？

道光年間……梅花……有什么關聯？

她有限的清史知識派不上太大用場。只知道道光皇帝勤儉保守，后宮……祥妃似乎后來被降了級？但具體細節，她一無所知。