書(shū)局門面不大，卻頗為雅致。她亮出林則徐的信物，很快被引到后堂。

后堂內(nèi)，一個(gè)穿著半舊長(zhǎng)衫、氣質(zhì)儒雅卻目光炯炯的中年男子正在看書(shū)。見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，放下書(shū)卷，微微一笑：“可是張姑娘？少穆兄的信，我已收到了。”

正是福建巡撫徐繼畬。他竟微服在此等候。

“民女參見(jiàn)撫臺(tái)大人。”張新欲行禮。

徐繼畬擺手阻止：“不必多禮。少穆兄信中已將姑娘義舉盡述，徐某敬佩。此番請(qǐng)姑娘來(lái)，一是為保姑娘周全，二來(lái)，確實(shí)也有些事情，想向姑娘請(qǐng)教。”

他請(qǐng)張新坐下，親自斟了杯茶，神色變得凝重起來(lái)：“不瞞姑娘，福建境內(nèi)，近年來(lái)亦有些蹊蹺之事。沿海某些漁村，時(shí)有壯年男子莫名失蹤。一些偏僻島嶼，時(shí)有不明船只出入，運(yùn)送的卻非尋常貨物。甚至……福州城內(nèi)幾家大藥行，其藥材來(lái)源賬目，細(xì)查之下，亦有可疑之處。只是苦于線索散碎，難以串聯(lián)。”

他看向張新：“直至看到少穆兄的信和姑娘帶來(lái)的部分抄件，其中提及‘丹鼎社’利用海路運(yùn)輸南洋藥材毒物，甚至進(jìn)行人口擄掠以供試藥……許多疑點(diǎn)，似乎豁然開(kāi)朗。”

張新精神一振，立刻將云松道人所提供的關(guān)於“丹鼎社”利用海路、勾結(jié)行商，甚至可能進(jìn)行人**易的資訊，更加詳細(xì)地告知徐繼畬。

徐繼畬聽(tīng)得極為認(rèn)真，不時(shí)發(fā)問(wèn)，眼中閃爍著思索的光芒。

“果然如此……果然如此……”他喃喃自語(yǔ)，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著桌面，“他們的觸手，伸得比我想象的更長(zhǎng)。”

他站起身，踱了幾步，忽然停下，看向張新，目光灼灼：“姑娘可愿助我，徹底清查此事？將‘丹鼎社’在東南沿海的這條毒脈，連根拔起？”

“民女萬(wàn)死不辭！”張新毫不猶豫。

“好！”徐繼畬撫掌，“此事需從長(zhǎng)計(jì)議，周密布置。我會(huì)暗中調(diào)遣絕對(duì)可靠之人，從藥行賬目、失蹤人口、可疑船只三條線同時(shí)暗中查起。姑娘于此道經(jīng)驗(yàn)豐富，又熟知內(nèi)情，可為我等幫助，查漏補(bǔ)缺。”

接下來(lái)數(shù)日，張新便隱居在致用書(shū)局后院。徐繼畬調(diào)來(lái)了心腹師爺和幾名精干的巡撫衙門暗探，與張新一同分析線索，制定計(jì)劃。

調(diào)查在極度隱秘的情況下展開(kāi)。過(guò)程遠(yuǎn)比想象的艱難，“丹鼎社”的勢(shì)力無(wú)孔不入，且極其警覺(jué)，數(shù)次調(diào)查剛有眉目，線索便突然中斷，相關(guān)人等或消失，或暴斃。

但徐繼畬畢竟是封疆大吏，手握實(shí)權(quán)，決心又大。在他的全力支持和張新的精準(zhǔn)指引下，一條條線索終于被艱難地串聯(lián)起來(lái)。

證據(jù)指向福州城外一座看似普通的私人園林——“頤養(yǎng)園”，以及幾艘經(jīng)常往返于福建與澎湖、臺(tái)灣之間的神秘貨船。

時(shí)機(jī)逐漸成熟。

這日，徐繼畬得到密報(bào)，那幾艘神秘貨船即將再次靠岸，進(jìn)行一批“特殊藥材”的交接。

他不再猶豫，決定動(dòng)用撫標(biāo)親兵，張網(wǎng)以待！

是夜，月黑風(fēng)高。

福州外海一處偏僻的小碼頭，黑影憧憧。幾艘沒(méi)有懸掛任何旗號(hào)的貨船悄然靠岸。船上人與岸上人低聲交接，一箱箱沉重的貨物被迅速搬運(yùn)下來(lái)。

就在此時(shí)，四周突然火把大作！無(wú)數(shù)官兵如同神兵天降，將碼頭團(tuán)團(tuán)圍住！

“巡撫衙門拿人！束手就擒！”

為首武官高聲喝道。

碼頭上頓時(shí)一片大亂！船上和岸上的人驚惶失措，有的試圖反抗，有的想跳海逃竄，瞬間被官兵鎮(zhèn)壓拿下！

徐繼畬和扮作親隨的張新從陰影中走出。

“開(kāi)箱！”徐繼畬下令。

兵士們用刀斧劈開(kāi)那些密封的木箱。

然而，箱子里露出的，并非預(yù)想中的鴉片或藥材，而是一塊塊灰撲撲、看似普通的……石頭？！

在場(chǎng)所有人都愣住了。

為首的船老大被押到徐繼畬面前，雖然嚇得渾身發(fā)抖，卻連聲喊冤：“大人明鑒！小的們只是運(yùn)些普通石材啊！絕無(wú)違禁之物！冤枉啊大人！”

徐繼畬眉頭緊鎖，上前仔細(xì)察看那些石頭。確實(shí)只是常見(jiàn)的花崗巖，并無(wú)特殊之處。

難道情報(bào)有誤？中了對(duì)方的金蟬脫殼之計(jì)？

張新卻沒(méi)有去看那些石頭，她的目光被碼頭地面上一些不易察覺(jué)的、新鮮的車轍印吸引。那車轍印很深，卻并非通向存放石頭的倉(cāng)庫(kù)，而是拐了個(gè)彎，消失在碼頭另一側(cè)的灌木叢后。

“大人！看那里！”她低聲提醒

徐繼畬順著她指的方向看去，眼神一凝，立刻揮手：“跟過(guò)去！”

一隊(duì)士兵沿著車轍印追去，很快在灌木叢后發(fā)現(xiàn)了一條被刻意掩蓋的小路。小路盡頭，是一個(gè)極其隱蔽的小型棧橋，橋邊，赫然停著兩艘吃水很深的小型舢板！船上蓋著帆布，下面顯然裝著重物！

“不好！調(diào)虎離山！”徐繼畬瞬間明白過(guò)來(lái)！

果然，這邊碼頭的動(dòng)靜只是幌子！真正的交易在另一邊！

官兵立刻撲向那兩艘舢板！

舢板上的人顯然沒(méi)料到這麼快就被發(fā)現(xiàn)，倉(cāng)促間想要斬?cái)嗬|繩逃跑，卻被迅速包圍控制。

苫布被掀開(kāi)。下面露出的，是一箱箱密封的、散發(fā)著奇異氣味的陶罐，以及幾個(gè)被鐵鏈鎖著、奄奄一息、明顯被當(dāng)作“貨物”的活人！

還有一些箱子里，裝著顏色詭異的礦石和提煉工具！

人贓并獲！

然而，就在此時(shí)，突發(fā)狀況！

那幾個(gè)被鎖著的“貨物”中，一人突然猛地抬起頭，眼中閃過(guò)一絲詭異的決絕，張口似乎想喊什麼——

“咻！”

一支極細(xì)小的吹箭從遠(yuǎn)處黑暗中無(wú)聲射來(lái)，精準(zhǔn)地沒(méi)入他的咽喉！

那人喉嚨里發(fā)出咯咯的聲響，眼中光芒迅速黯淡，當(dāng)場(chǎng)斃命！

滅口！

“有埋伏！”官兵們頓時(shí)緊張起來(lái)，圍成圓陣，警惕地望向四周黑暗。

徐繼畬臉色鐵青。

張新卻死死盯著那枚奪命的吹箭——箭尾極細(xì)，似乎刻著某種難以辨認(rèn)的紋樣。

她猛地想起云松道人關(guān)于四川唐門用毒之術(shù)的警告！

難道，“丹鼎社”連唐門的殺手也調(diào)動(dòng)了？！

就在這緊張的對(duì)峙時(shí)刻，遠(yuǎn)處海面上，突然亮起了一連串燈火信號(hào)，明滅不定，似乎是在傳遞某種資訊。

緊接著，一艘速度極快的雙桅帆船，如同鬼魅般從黑暗的海平面上駛出，毫不猶豫地朝著外海方向疾馳而去！它甚至沒(méi)有理會(huì)這邊碼頭的混亂，走得決絕而匆忙。

那船的樣式……并非中國(guó)沿海常見(jiàn)的船型！

徐繼畬和張新同時(shí)看到了那艘怪船。

“追！”徐繼畬立刻下令。

幾艘水師快艇迅速出擊，追向那艘怪船。

然而那怪船速度極快，且似乎對(duì)這片海域極其熟悉，很快便消失在夜色籠罩的茫茫大海之中。

水師無(wú)功而返。

碼頭上的混亂漸漸平息，殘余的抵抗被徹底鎮(zhèn)壓。活口被押走，貨物被查封。

但徐繼畬和張新的臉色卻絲毫沒(méi)有輕松。

那艘突然出現(xiàn)又突然消失的怪船，那精準(zhǔn)狠辣的滅口吹箭，還有這精心策劃的調(diào)虎離山之計(jì)……無(wú)一不在說(shuō)明，對(duì)手的狡猾、兇殘和強(qiáng)大的實(shí)力，遠(yuǎn)超預(yù)估。

這絕不僅僅是一個(gè)隱秘結(jié)社那么簡(jiǎn)單。其背后，似乎還牽扯到更復(fù)雜的……海上勢(shì)力？

“看來(lái)，這潭水比我們想得更深。”徐繼畬望著漆黑的海面，語(yǔ)氣沉重。

張新沒(méi)有說(shuō)話，她彎腰，小心翼翼地從地上拾起那枚奪命的吹箭。箭尖幽藍(lán)，顯然淬有劇毒。箭尾的紋樣在火把光下微微反光——那是一個(gè)極其精巧的、復(fù)合的圖案：一半是閃電，一半是……梅花。

閃電與梅花？！

張新的呼吸驟然停滯！

閃電，是“驚蟄”的標(biāo)記！

梅花，是“丹鼎社”的標(biāo)記！

這枚吹箭……這枚同時(shí)帶著兩個(gè)組織標(biāo)記的吹箭，是什麼意思？！

“驚蟄”和“丹鼎社”……難道根本不是對(duì)頭？！

海風(fēng)堿腥，吹拂著福州碼頭尚未散盡的血腥與硝煙味。那枚冰冷淬毒的吹箭靜靜躺在張新掌心，箭尾那詭異融合的閃電與梅花紋樣，在跳動(dòng)的火把光下，像一只嘲弄的眼睛，死死盯著她。

閃電……梅花……

驚蟄……丹鼎社……

不是對(duì)立？不是清理門戶？

那地窖中蒙面首領(lǐng)沉靜的眼神，云松道人蒼涼的話語(yǔ)，一路來(lái)的“幫助”與“指引”……難道從頭到尾，都是一場(chǎng)精心編排的戲？一場(chǎng)利用她的仇恨與執(zhí)著，借她的手，鏟除異己、重新洗牌的陰謀？！

那艘消失在茫茫外海的詭異帆船，那船上的人，是“丹鼎社”的核心？還是……“驚蟄”的真身？

一股比海水更刺骨的寒意，瞬間貫穿她的四肢百骸！讓她幾乎握不住那枚輕飄飄的吹箭。

“張姑娘？”徐繼畬察覺(jué)到她的異樣，眉頭緊鎖，“可是發(fā)現(xiàn)了什麼？”

張新猛地回神，幾乎是本能地，五指收攏，將那枚足以顛覆認(rèn)知的吹箭緊緊攥入掌心，鋒利的箭鏃刺破皮膚，帶來(lái)一絲銳痛，卻讓她混亂的思緒強(qiáng)行清醒。

不能說(shuō)。至少現(xiàn)在不能。徐繼畬是能臣，是清官，但他背后關(guān)系網(wǎng)復(fù)雜，誰(shuí)能保證他與“驚蟄”或“丹鼎社”殘余毫無(wú)瓜葛？這枚箭，這驚天的猜測(cè)，一旦出口，可能立刻為自己招來(lái)殺身之禍，甚至打亂徐繼畬的部署。

她強(qiáng)壓下翻騰的心緒，垂下眼，聲音刻意帶上一絲疲憊與后怕：“沒(méi)……只是覺(jué)得這滅口手段太過(guò)狠辣詭異，心神不安。”

徐繼畬深深看了她一眼，目光銳利，似乎察覺(jué)到她有所隱瞞，但并未追問(wèn)，只是嘆了口氣：“是啊，狠辣詭異，且組織嚴(yán)密。此番雖有所獲，卻也只是斬?cái)嗥鋷赘ρ溃茨軅案尽Ｄ撬夜执切母勾蠡肌！?/p>

他轉(zhuǎn)向副將，沉聲吩咐：“嚴(yán)加審訊活口！清理現(xiàn)場(chǎng)，所有物證仔細(xì)收攏，直接送入巡撫衙門密室，任何人不得擅動(dòng)！加強(qiáng)沿岸巡防，嚴(yán)查所有可疑船只！”

“嗻！”

處理完這一切，徐繼畬才對(duì)張新道：“此地不宜久留。姑娘先隨我回衙門暫歇，從長(zhǎng)計(jì)議。”

回到戒備森嚴(yán)的巡撫衙門，張新被安置在一處僻靜的客院。她屏退左右，獨(dú)自坐在燈下，再次攤開(kāi)手掌。

血珠從被箭鏃刺破的傷口滲出，染紅了那詭異的標(biāo)記。

閃電與梅花交纏。驚蟄與丹鼎社一體？

如果這是真的，那他們引導(dǎo)她去熱河，給她云松道人的線索，助她將證據(jù)遞給林則徐，甚至現(xiàn)在借徐繼畬之手打擊沿海分支……所有的一切，都不是為了正義，而是為了……清除不聽(tīng)話的舊枝，穩(wěn)固他們自己的統(tǒng)治？或者，是為了將水?dāng)嚋啠脕y實(shí)現(xiàn)某個(gè)更龐大、更瘋狂的計(jì)劃？

那個(gè)關(guān)於“創(chuàng)造新朝代”的瘋狂念頭，再次浮現(xiàn)。難道“驚蟄”才是這個(gè)計(jì)劃真正的推行者？而鄭親王、劉瀛之流，只是被利用甚至被舍棄的卒子？

她感到一種前所未有的孤立與寒冷。從紫禁城到這南海之濱，她以為自己在對(duì)抗黑暗，卻可能從頭到尾，都在一雙更大的、冰冷的手掌中跳舞。

皇帝的和稀泥，林則徐的雷厲卻局限，徐繼畬的謹(jǐn)慎……面對(duì)這樣一個(gè)深不見(jiàn)底、亦正亦邪的龐然大物，她還能相信誰(shuí)？還能依靠誰(shuí)。

不。她誰(shuí)也不能依靠。只能靠自己。

必須驗(yàn)證這個(gè)猜測(cè)！必須弄清楚“驚蟄”和“丹鼎社”的真正關(guān)系！

如何驗(yàn)證？直接去問(wèn)徐繼畬？風(fēng)險(xiǎn)太大。

那枚吹箭是一個(gè)線索，但太過(guò)微弱。

她需要更多證據(jù)。需要找到那艘消失的怪船，或者……找到“驚蟄”與“丹鼎社”確有關(guān)聯(lián)的鐵證！

她的目光再次投向窗外無(wú)邊的黑暗。大海，是那艘怪船消失的方向，也可能藏著最終的答案。