少年太監，約莫十五六歲，身體單薄。尸斑呈現暗紅色，集中于尸體低下部位（俯臥位撈起，應在胸腹面），指壓稍褪色，系窒息征象之一。口鼻周圍有蕈狀泡沫，量不多。指甲縫里嵌著些微黑泥。

她抬起死者的手，仔細察看。指甲有輕微撕裂傷，指尖發白腫脹。

“什么時候發現的？”她頭也不抬地問。

一個管事太監模樣的上前一步，聲音發干：“回、回張爺，是清早打水的小柱子發現的……約莫……半個時辰前。”

“誰最先撈的人？”

“是、是咱們幾個一起用鉤竿拖上來的……”另一個太監哆哆嗦嗦地回答。

張新站起身，走到井邊。井口不大，幽深，往下看黑黢黢一片，只能聞到更濃重的水腥氣。石砌的井欄內側，靠近水面的地方，似乎有一些新鮮的刮擦痕跡。她伸手摸了摸，觸手濕滑，是青苔。

“發現時，這麻繩就在井欄上搭著？”她指著那半截繩子。

“是、是的，就這么搭著……”管事太監忙道。

張新拿起那截麻繩。繩子粗糙，浸透了水，沉甸甸的。斷口處參差不齊，像是被強行磨斷或拉斷的。她將繩子在井欄上比畫了一下，長度剛好夠垂到水面之下。

一切跡象，都指向投井自盡。

但她目光再次落回尸體那雙微微睜著的、失去神采的眼睛上。

太“完美”了。

祥妃剛死，她宮里的小太監就“想不開”投井了？時間掐得如此之巧？

她重新蹲下，更仔細地檢查尸體的頸部。皮膚被井水泡得發白起皺，但在耳后下方，隱約可見幾處細微的、不規則的淡紅色斑痕，被水泡得有些模糊，不像明顯的指壓傷，更像是……某種粗糙織物快速勒擦過的痕跡。

她掰開死者緊握的右手——剛才抬起手時，她注意到這只手握得異常緊。指甲里的黑泥，似乎比左手更多一些。

費了點勁，冰冷僵硬的手指被掰開。掌心赫然躺著一樣東西。

不是井底的淤泥。

是一小片被捏得變形的、濕透的絲織物。顏色是極深的藏青，近乎墨黑，但上面用更深的線繡著極其精巧的紋樣——一小段蜿蜒的枝蔓，和半朵……梅花。

張新的心臟驟然縮緊！

又是梅花！

她不動聲色地用指尖捏起那小塊濕布，迅速納入袖中。動作快得幾乎無人察覺。

“初步看來，系投井自盡。”她站起身，聲音平穩無波，蓋棺論定，“記錄：死者張三保，永和宮雜役太監，疑似因主位娘娘薨逝，哀懼過度，投井身亡。尸格由仵作房填寫后上報內務府。”

王公公和那幾個太監明顯都松了一口氣。自殺，總好過他殺，不必再深究，不必再牽連。

“是是是，張爺明察。”管事太監連聲應和，忙指揮人，“快，抬走抬走，按規矩處置了！”

張新看著那具小小的尸體被草草用席子卷起抬走，眼神冰冷。

哀懼過度？投井自盡？

那截麻繩的斷口，頸后細微的勒痕，還有掌心那片繡著梅花的衣料碎片……無一不在嘶吼著另一個真相：他是被人用那截繩子從身后勒暈或者制住，然后頭朝下投入井中！掙扎中，他或許抓下了兇手身上的一小片衣料。

而兇手，很可能穿著繡有梅花紋樣的衣裳，或者配飾。

劉瀛小指上的梅花指環，在她腦中一閃而過。

她轉身離開永和宮，王公公小步跟上，擦著額頭的冷汗：“張爺，咱們……咱們這就回去了？”

“去內務府檔房。”張新腳步不停。

“啊？去、去那兒做什么？”

“查卷宗。”張新聲音低沉，“祥妃娘娘宮里的人出了事，總得知道些根底，才好寫尸格上報。”

王公公不敢再多問，只是臉上的憂懼更深了。

內務府檔房的氣派遠非刑部檔案庫可比，高大的殿宇，一排排整齊的紅木柜格，空氣里是墨香和淡淡防蟲藥草的味道。幾個筆帖式正伏案疾書，安靜得只剩下紙張翻動和筆尖劃過的沙沙聲。

張新的到來引起了輕微的騷動。她現在是個“名人”了——一夜之間逼死師傅、得上官“青眼”的仵作房新領班。

一個穿著八品文官服色的筆帖式迎上來，態度不算熱情，但也帶著幾分謹慎的客氣：“張領班？有何貴干？”

“查永和宮太監張三保的記檔。”張新直接說明來意。

那筆帖式愣了一下，顯然沒想到是這事，猶豫道：“這……低等太監的記檔，瑣碎得很，張領班要查什么？若是投井的事，按例……”

“按例，意外身故，需核驗身份過往，以免錯漏。”張新打斷他，語氣不容置疑，“這是仵作房的職責。還請行個方便。”

那筆帖式看了看她身后的王公公，又看了看她沉靜卻透著冷意的臉，終究點了點頭：“張領班稍候。”

他轉身在一排柜格前翻找片刻，抽出一本薄薄的冊子，遞過來：“這便是張三保的記檔。只能在此翻閱，不得帶走。”

“多謝。”

張新接過那本紙張泛黃、邊緣卷曲的冊子，走到一旁靠窗的桌案前坐下，迅速翻閱。

記錄很簡單：張三保，直隸河間人，十四歲凈身入宮，分派至永和宮當差，至今兩年余。平日表現“愚鈍”“不甚伶俐”，無過錯，也無褒獎。社會關系一欄，只寫著“同鄉：御膳房雜役李四”。

御膳房？李四？

張新手指在這兩個名字上停頓了一下。一個小太監的同鄉，似乎沒什么特別。但她需要任何可能的線索。

她合上冊子，遞還回去：“有勞。”

走出內務府檔房，王公公忍不住低聲問：“張爺，可有什么發現？”

“去御膳房。”張新言簡意賅。

“御膳房？”王公公一驚，“那地方人多眼雜，咱們……”

“找個由頭，查問永和宮平日膳食例份，也是仵作核實案情的一部分。”張新淡淡道，“找那個叫李四的雜役。”

御膳房所在的區域熱鬧喧囂，與宮墻深處的死寂截然不同。空氣中彌漫著各種食物混雜的氣味，挑著擔子的、抬著食盒的雜役川流不息。

王公公亮出內務府的牌子，又塞了點碎銀子，很容易就找到了正在后院劈柴的李四。

那是個同樣瘦小的年輕太監，聽說永和宮的張公公來找他，嚇得臉都白了，手里的柴刀差點掉地上。

“李四，你別怕。”張新將他帶到僻靜角落，聲音放緩，“張三保的事，你知道了？”

李四眼圈一紅，點了點頭，帶著哭腔：“早、早上聽說了……三保他……他怎么就那么想不開……”

“你們是同鄉？”

“是……是一起凈身入宮的……”李四抹著眼淚，“他膽子小，人又笨，在宮里沒少受欺負，就，就跟我還能說上幾句話……”

“他最近可有異常？有沒有跟你說過什么特別的話？或者……得罪過什么人？”張新盯著他問。

李四茫然地搖頭：“沒、沒有啊……他就是抱怨活多，吃不飽……前天見著，還說明日娘娘生辰，說不定能得些賞賜……”

“娘娘生辰？”張新捕捉到這個信息。

“是、是啊，就是明日……哦不，就是今天了……”李四神色更加悲傷，“可惜娘娘……”

祥妃的生辰就在她暴斃當日？或者說，前夜？

“張三保最近有沒有得到過什么特別的東西？或者……接觸過什么特別的人？”張新換了個問法。

李四努力想了想，還是搖頭：“沒……哦，對了！大概四五天前，他好像撿到了個什么好東西，神神秘秘的，我問他也不說，就說等值了錢，請我吃好的。”

“好東西？什么樣子的？”

“他沒給我看……就揣在懷里，寶貝似的。”李四努力回憶著，“就那天之后，他好像……有點心神不寧，晚上起夜都哆哆嗦嗦的，說好像有人盯著他……”

撿到東西？心神不寧？被盯梢？

張新基本可以肯定，張三保的死，絕非自殺。他撿到的“好東西”，很可能就是招來殺身之禍的根源！那東西，會不會與祥妃之死有關？

“他平時會把重要的東西藏在哪兒？”張新追問。

“我們這種低等太監，能有什么地方藏東西……無非就是枕頭底下，或者床鋪磚縫里……”李四抽噎著說。

問不出更多了。張新讓王公公又給了李四一點散碎銀子，囑咐他今日的問話不要對任何人提起。

離開御膳房，王公公已是面如土色：“張爺，這、這明顯是……”他不敢再說下去。

“回永和宮。”張新聲音冷澈，“去張三保的住處。”

低等太監住在宮墻角落的排房里，大通鋪，陰暗潮濕，氣味難聞。此時大部分人都在當值，屋里空無一人。

根據李四提供的模糊位置，張新很快找到了靠墻角的一個鋪位。被褥油膩破爛，散發著一股酸餿味。

她毫不遲疑，伸手進去摸索。枕頭下空空如也。掀開薄薄的褥子，床板是舊的，有幾條寬窄不一的縫隙。

她拔出隨身攜帶的一柄小驗尸刀，小心地撬動一塊有些松動的木板。

木板被撬開一角。

縫隙里，果然藏著一點東西。

不是金銀，也不是什么珍寶。

那是一小塊折疊得整整齊齊的、質地普通的宣紙。

張新用小刀小心翼翼地將紙塊挑出來，展開。

紙上沒有字。

只畫著一幅簡陋的圖：一座宮殿的輪廓，旁邊標注著“永和”二字。宮殿一側，畫了一口小井，井旁躺著一個火柴般的小人。而宮殿的屋檐上，用紅色的朱砂（或許是血？），點了一個極小卻刺眼的紅點。

圖的右下角，同樣用朱砂，畫著一朵歪歪扭扭的梅花。

張新的呼吸瞬間屏住！

這圖！這分明是預言！或者說……是警告！

畫這圖的人，知道永和宮有人會死在井邊！甚至知道具體位置！

那個屋檐上的紅點……指的是什么？監視者？還是……兇手所在？

梅花！又是梅花！

張三保撿到的“好東西”，難道就是這張圖？他是因為看懂了這圖的含義，才被滅口？

是誰畫的這圖？目的又是什么？

她感到一張巨大而詭異的網，正在緩緩收緊。祥妃的死，張三保的死，都只是這張網上的節點。

而網的中央，似乎都與那個“梅花”的標記息息相關。

她迅速將圖紙重新折好，納入懷中最貼身處，然后將床板恢復原狀。

剛站起身，門外就傳來一陣腳步聲和尖細的嗓音。