母子二人動手，很快就摘了滿滿兩簍子鮮嫩的桑葉。

回到家時，顧小溪已經(jīng)起來了，正拿著比她高的竹掃帚打掃院子。

看到他們回來，小溪立刻高興地迎上來，仰著小臉喊道：“娘，我把雞放出來了！”

“我們家小溪真聰明，娘都忘了要放雞了呢！”夏晚笑著夸了她一句，小姑娘高興地笑了。

夏晚先往鍋里添了足量的水，蓋上鍋蓋，讓顧小山去燒火。她則將家里僅剩的那點米淘洗干凈，放在灶臺上，仔細叮囑顧小山：“等鍋里的水起了沙眼子，就把米倒進去，記得要時不時用鍋鏟攪一攪，免得糊了底。”

交代完，她背起一簍桑葉，一手拎了顧小山背回來的竹簍，另一手提了兩個木盆，招呼顧小溪：“走，小溪，跟娘去洗桑葉。”

顧小溪主動要幫忙拿一個小木盆，夏晚掂量了一下，不算重，便同意了。

母女二人來到離家不遠的小溪邊，清澈的溪水潺潺流過，夏晚仔細地將每一片桑葉都清洗干凈。

等她們回來時，鍋里的粥已經(jīng)煮得米粒開花，散發(fā)出淡淡的米香。顧小山正拿著木瓢，準備將粥盛進一個大的飯盆里。

“小心燙！”夏晚怕他燙著，趕緊上前接手。

將一大盆粥放在旁邊的水缸蓋板上晾著。然后將兩朵傘菇菌洗凈，切成薄片。

“小山，燒大火。”她吩咐道，往滾燙的鍋里刮了一點點豬油渣。

隨著“刺啦”一聲，油香瞬間彌漫開來。

她將菌菇片倒進去爆炒片刻，又飛快地打入兩個雞蛋，快速翻炒后，加了兩大碗水。

鮮美的香氣立刻溢滿了整個灶房。

顧小溪滿眼崇拜地望著夏晚：“娘，好香啊。”

顧小山年紀大些，對于夏晚的看法就復雜多了，哪怕心里這么想，也不會說出來了——他怕這個繼母過幾天又變了嘴臉，他已經(jīng)不敢輕易相信夏晚了。

夏晚并不知道這些，聽了這話，抬起頭，看顧小溪崇拜自己的樣子，笑著說：“以后娘還會做更香的東西給你們吃。”

“你們倆快去洗手，把碗筷拿出來，先將飯盛上。”她吩咐道。

湯燒開后，她將菌菇蛋花湯分裝在兩個粗瓷斗碗里，一碗小心地放起來，留著中午吃，另一碗則端上了桌。

簡單的早餐，一碗能照出人影的稀粥，一碗鮮美的菌菇湯，兩個孩子卻吃得格外香甜。

吃過早飯，顧小山?jīng)]等吩咐，就主動去刷鍋洗碗。夏晚看著他小小的背影，心里想著自己接下來的活計，便同意了。

她從棚屋的墻角，將一個落滿灰塵的石頭搗缸費力地移了出來。

顧小溪要幫忙，夏晚想了一下，說：“好，你等一下。”

她從棚屋的架子上卸了一捆稻草，抱到院子里，將稻草抽出來，將稻葉剝?nèi)ィ涣粝轮虚g的芯：“會了嗎？”

顧小溪點頭。

夏晚：“好，你將剝好的放在籮筐里，等下娘要用。”

顧小溪剝稻草，她清洗搗缸。搗缸很久沒用過了，里里外外洗了好幾遍，才算弄干凈。

然后將之前洗凈晾干的桑葉分批放進石缸里，拿起一根大的搗木棒，一下一下地用力搗了起來。

顧小山做好灶房的活，要來幫忙，夏晚讓他去洗根小的搗木棒來，母子二人一起搗桑葉。

將一整缸桑葉都搗成濃綠色的碎泥，夏晚已經(jīng)累出了一身的汗。

正準備將搗好的桑葉泥盛出來備用，院外忽然傳來了說話聲。

夏晚正奇怪，他們家單門獨戶，會有什么人來？

院子里的小黑卻已經(jīng)“汪汪汪”地撲了出去。

夏晚生怕小黑咬了人，到時候還得賠錢，趕緊將手上的活交給顧小山，自己快步走了出去，一邊大聲喝住了小黑。

小黑跑回來了，夏晚看見來人，卻有點后悔——為首那個，正是開賭坊的查東的老婆——楊二妹，穿了一件新的桃紅色褂子，下頭配了一條嫩黃色的裙子，頭上還插了根銀簪子，簪子帶著三條墜子，她頭一動，墜子在陽光下晃來晃去，顯得格外刺眼。

她跟一個中年婦人正在說笑，身后還跟著兩個看上去頗有些壯實的青年。

夏晚心中警鈴大作，知道這人絕不是什么好東西，上門只怕不懷好意。但作為村鄰，楊二妹的公公又是村里的里正，相當于村長，這面子上的功夫，她也不得不做。

“是查嫂子啊。”夏晚勉強擠出個笑，“你這是帶著客人，要往哪里去呀？”

楊二妹笑瞇瞇地說：“夏三妹，你莫不是糊涂了，昨晚我們可是約好，我今兒帶人來的。”

“我們可是走累了，口渴得很呢，先進屋喝了水，再細說。”

她倒做起主來了。

夏晚壓下心里的不悅，扯出一個假笑：“查嫂子，你這話說的，就算是陌生人來，要討口水喝，我也會給的。”

不用夏晚吩咐，兩個孩子看有客人來，已經(jīng)去屋里搬了椅子和小木凳出來。可見這兩個孩子，原本的規(guī)矩教的極好。

夏晚進屋端了幾碗涼水來，說：“查嫂子是知道的，我們家貧，喝不起茶，可不是我招待不周。”

楊二妹笑著說：“你這話說的。”轉(zhuǎn)頭對著中年婦人說，“周大娘，這就是我說的夏三妹，這兩個就是她家的孩子。“

一邊沖顧小溪招手，說：”小溪，過來，嬸子給你糖吃。“

她從兜里拿出一個紙包來，打開，里面可不就是幾塊麥芽糖。伸手拿一塊，遞給顧小溪。

顧小溪卻沒接，而是看著夏晚。

夏晚笑了：“查嫂子，你也太小氣了，這么幾塊糖，要給就全給了，給一塊算什么呀。讓我家小山在一旁看著眼饞呀。”

她仔細打量著這個周大娘，約莫四十歲的年紀，穿著一件梅紅色的新衣裳，配一條蔥綠色的褲子，腳上穿的是布鞋就算了，關鍵耳朵上戴著金耳墜，露出的手腕上，還套著兩只明晃晃的金鐲子，一看就不是普通農(nóng)婦。

楊二妹笑道：“周大娘，你看，我沒說錯吧，夏三妹的嘴，可不饒人。”不過她倒是把糖包遞給了夏晚，說：“我要小氣，就不拿出來了。”

夏晚注意到周大娘一直盯著顧小溪看，感覺必定有事，于是借著糖包說事：“小溪，小山，一人一塊，剩下的，拿進去，放碗柜里。”

將兄妹二人支走，這才問：“查嫂子，這位周大娘是？”

楊二妹笑得更燦爛了：“哎喲，瞧我這記性！居然忘了介紹。周大娘是錦繡坊黃老板家的管事娘子！咱們昨晚不是說好了，把你家小溪送去給黃老板家當女兒，這不，周大娘替黃老爺和黃夫人來相看，要是相中了，你家小溪以后就是大戶人家的千金小姐了！”

“除了昨天的二十兩定金，再給八十兩銀子的聘禮，另外還有棉布料子四匹，綢緞料子四匹！”

她的話音剛落，顧小山就從屋里沖過來，雙目赤紅，死死地瞪著夏晚，那眼神里充滿了憤怒和不敢置信：“你要賣了妹妹？”

”怎么可能，別聽她胡說！“