不知誰道了一句：“倒是奇了，七品之家竟如此粗富，咱們這些破落戶反倒不及，就是不知這財從何來……”

又一人輕笑：“俗話說得好‘縣官不如現管’，咱們這些立于高處的，不得身清氣正？哪像下頭這些門戶，手握肥差，油水足。”

眾人你一言我一語的笑說，話鋒越來越不對味。

謝珍身上冷汗直冒，這可干系到她父兄的聲譽，忙擺手解釋：“眾位姐姐想錯了，這項圈并非我的物件，是借戴的。”

陸婉兒見狀，冷下去的笑意再次揚起，她在意謝容，不想他被謝珍帶累，遂接下話，問道：“哦？珍姐兒佩戴的項圈從何得來？”

此時的謝珍哪還記得她母親的囑托，急著把戴纓扯出來，替她擋事。

“這青玉項圈是我表姐……”

謝珍意識到自己說漏了嘴，可也晚了。

陸婉兒笑容變淡：“表姐？原來你家還有個表姐，她人呢？今日可來了？”

這一問把謝珍問得更加心慌，磕磕巴巴道：“她……她并未隨同……”

謝珍越是遮掩，陸婉兒越是狐疑，在謝珍面上打量，轉瞬蕩出更清亮的笑語。

“我同珍兒交好，你的表姐就是我的表姐，幾時帶來讓我見一見？”

謝珍知道自己闖了禍，陸婉兒剛才看她的眼神叫她心頭發毛，卻也只能硬著頭皮應下。

眾人跟著應和：“是了，成日就是咱們這些人，你請我來，我請你，多無趣，等不及想看看謝家的表姐是怎樣一個妙人兒。”

不及謝珍回答，陸婉兒接話道：“過幾日我隨家人去城外寺廟祈福，不如珍姐兒將那位表姐帶上一道？”

謝珍忙不迭應下。

陸婉兒親昵地攜起謝珍的手，帶她游轉園景，細細問起那位表姑娘的情況。

……

霞光退去，天邊染上深藍和淺藍，雜糅一點點的墨色。

用罷晚飯，戴纓帶著丫頭往后園散步消食，手里打著一把團扇，姿態閑適。

前方拐角處行來一人，微暗的光線中，觀得那人身量挺拔，夜風卷起他的衣擺，無聲地朝她走來。

謝容這類人，即使看不清面目，憑著那一身豐迥之度，也能肆無忌憚地闖入人心。

在他出現的那一刻，戴纓立住腳，靜在那里。他走到她的面前，清逸的面龐變得清晰。

“你在避我？”

戴纓低下眼，說道：“兄長哪里的話，你我年歲不小，雖為兄妹，卻也男女有別。”

話落，砸下一瞬的安靜。

謝容逼近一步：“男女有別？你入謝府不就是待嫁于我，將做夫妻的兩人，何來男女之別？”

夫妻？戴纓平下的心緒在譏諷中生出隱痛，她一個妾室，連要他一封休書的資格也無，哪來的“妻”？

于是抬頭看向謝容，一眼就望進了他的眼底，仍是那雙復雜難辨的眼眸，叫人永遠摸不透他在想什么。

她看著他，沒有任何言語，如不是經歷一世，怎會想到在她面前舉誓的他，狠心將她撇下十年，隔著墻垣，不愿見她一面，直到死……

戴纓的目光太過專注，謝容在怔愕中生出一股莫名的心慌，不明白她為何這樣看自己，明明她就站在面前，卻隔著好遠似的，竟忍不住想以指尖揾一揾她的眼角，讓她別這樣看自己。

“纓娘……”

戴纓緩緩低下頭，再次抬頭時，眼中流緒盡掩，平靜如砥。

“小妹有個請求，不知兄長可否答應？”

謝容松下一口氣，笑道：“說來，只要我能辦到，沒有不應的。”

“兄長可否解除你我二人的婚約？”

謝容面上微冷，問道：“你是不是聽說了什么？”

戴纓懵懂道：“聽說了什么？”

他的視線落在她的臉上，想探究出一點痕跡：“婚約是兩家訂下的，這個我辦不到。”頓了片刻，又道，“阿纓不想嫁我么？”

戴纓換了一種語調：“我同兄長玩笑呢，你就當真了。”

謝容還想再問，戴纓卻福了福身：“夜已晚，小妹這便回了。”

說罷轉身離開，謝容，機會我已給你，奈何你不要，如此……都別想好過。

戴纓離開后，小廝上前，不知在謝容跟前說了什么，謝容聽后往另一個方向去了。

謝府側面的窄巷內，沒有光亮，墻影下停著一輛華車，幾名仆叢守于巷口。

車里傳出女聲：“謝郎今日怎的沒去？”

陸婉兒問完后等著回答，好一會兒，謝容的聲音隔著車壁傳來。

“有些私事耽誤了。”

“什么私事，比我的生辰還重要？”

她從謝珍嘴里探知謝家住著一位名叫戴纓的表姑娘，家中行商，陸婉兒雙手絞著帕子，明知私會外男不對，卻急于想聽他的回答。

然而，謝容冷著腔子輕描淡寫來了一句：“既是私事，不便相告。”

她聽出他的語氣不快，沒再繼續發問，她的門第比他高出許多，在他面前卻顯得過于小意和討好。

“前些時我向父親提及你，他還問了幾句你的事。”

謝容聽說，提起幾分精神，能被那位大人問及，才是他在意的。

“陸相可有說什么？”

陸婉兒趕緊說道：“我父親說他知道你，年輕有為……”

謝容瞇起眼，以那位大人的行事作風，“年輕有為”四個字他不會說。

整個大衍朝真論年輕有為，無人能敵過那位大人自己，弱冠之年崢嶸盡顯，而今更是位居宰執之列。

可謂是千載一人。

謝容對這位樞密使，敬畏中摻著懼意，有一種想被仰望之人看見和認可的期許，轉而對陸婉兒放緩語氣：“今日確實抽不開身，你莫惱。”

心上人的軟語，叫陸婉兒心里歡跳：“我送你的荷包可戴了？”

謝容“嗯”了一聲。

“拿來。”陸婉兒說道。

謝容從腰間抽下荷包，揭起窗紗一角，遞入。

陸婉兒接過，將折疊的紙頁放入荷包，然后從窗紗遞出：“這里面有謝郎想要的。”

謝容看了荷包一眼，接過的同時，有意無意地碰了碰女子的指尖，這似有若無的觸碰，叫陸婉兒既羞怯又貪戀。

從始至終，他很清楚自己要什么，亦從不否認內心的算計，要青云直上，要位極人臣，野心的外放需要權力依撐，陸婉兒便是他的晉身之階。

對他來說，兒女私情終須屈于權勢之下。

但這并非代表得了權勢便要割舍柔情，他都要！他既會娶陸家女，也會把戴纓拴在身邊。

彼邊……

戴纓剛回院落，正準備進屋，謝珍帶著一群人氣勢洶洶闖進院里。

“表姐能耐，人雖沒去陸府，卻叫陸家娘子惦著，當真是好算計！”

“珍姐兒說什么？我怎么聽不明白？”戴纓問道。

謝珍冷笑：“怪道愿意把青玉項圈借我佩戴，我巴巴跑一趟，原是給你作嫁衣！讓陸家娘子點名要見你，都說無商不奸，果真如此。”

接著就把初八那日陸家去寺廟祈福，讓戴纓同去一事道了出來，說罷，將手里的木匣子往地上一擲，

謝珍本想找個由頭將青玉項圈據為己有，現在卻不能了，不僅得不到，還讓戴纓有了嶄露人前的機會，如何不恨，裝都懶得裝了。

戴纓彎腰將木匣拾起，拂凈表面的灰土，打開看了一眼。

“珍姐兒這話好沒道理，分明是你開口要它，我稍有猶豫，你便怨我小氣，怎么反怪我來？”

謝珍語塞。

戴纓又道：“我曾提醒表妹，莫要戴出門……想來這話也是沒入耳。”

“你……”謝珍理虧，卻又不愿承認，轉而露一個惡惡的笑，“表姐嘴頭子厲害，我說不過，我母親叫你去前面，走一趟罷。”

戴纓心底冷笑，這才一點點動靜，就讓戴萬如起了戒備。

戴萬如見了戴纓，揮手讓謝珍和其他人退下，屋里唯她二人時才緩緩開口，聲音又冷又硬。

“你的那點小心思，打量我不知道？”

撕下偽善的面皮，哪還有以往的親熱。

不待戴纓回話，戴萬如又道：“你同我那兄長一樣，最慣明里與世無爭，背里盡是算計，你見容兒與陸家小娘子交好，便想從中作梗，壞我兒姻緣，是也不是？！”

“你也不丈量自己是何身份，如何同陸家千金相比。”

戴纓面露惶恐，解釋道：“姑母何苦這樣輕賤于我，阿纓雖出身不高，卻也知進退。”

說著從袖中抽出帕子，拭去腮頰上的淚，“適才姑母的那番話阿纓聽出大概，原是表兄得了陸家娘子垂青，若表兄能做陸家東床快婿，阿纓只有歡喜，哪敢生出別的心思。”

戴纓確實沒做什么，不過戴萬如卻想借此契機壓一壓她，叫她心里有個數，謝容不可能娶她為妻，以斷她的妄想。

“初八那日若見了陸家娘子，該說什么不該說什么，你當清楚。”

戴纓故作不明：“阿纓愚鈍，不知該說什么？”

戴萬如耐下性子：“雖說你我兩家從前有婚約，可今時非同往日，你若識趣，待她問你身份時，你只說是暫住的表親，不日就會回鄉。”

“放心，只要你安守本分，姑母不會虧待于你，待把陸家千金迎進門，會讓容兒給你一個名分。”

戴纓在心里把戴萬如恨罵千萬遍，可面上卻并不顯露，她得忍，現在還不是發作的時候。

戴萬如見戴纓乖順，懶懶地擺了擺手，“去罷。”

戴纓低垂目光，默然退下。

……

陸婉兒愁悶一晚的心緒，在見到謝容后散了。

喜鵲見她家娘子回程的路上，一直傻笑，時不時將指尖放到唇邊，心嘆道，娘子一心在謝家郎君身上，情愿低嫁，不過依她看，她家大人怕是不會同意這門親事。

深夜的街道，從遠處響來鐵甲鏗鏘聲，伴著齊隆隆的步聲。

陸婉兒揭開車簾，往外看去，不看還好，這一看，大驚之下趕緊命令車夫：“快，把車趕到暗處避一避。”

車夫應聲，將馬車驅至角落。

陸婉兒咽了咽喉，將車簾揭開一角，睜眼看去。

手持軍器的禁衛并成兩列，肅整前行，步聲震蕩，在這群魁偉軍列的中間是一人一馬。

馬蹄嘚嘚，似是悠慢，卻壓著整個軍隊的步調。

一人端坐鞍上，背影削直，在黑夜中有些模糊，哪怕隔著距離，也能感受到來自他身上的威壓，叫人不敢冒犯。

不似武將的粗野壯碩，卻也不似文弱書生的清癯，靜默的影兒不多一分，不少一分，恰到好處。

陸婉兒心虛地放下車簾，也是不趕巧，居然碰到從宮中歸府的父親。

此時的賓客大多已散盡，偶有幾戶官眷從陸府大門出來，見了眼前的情形，趕緊回避到一側。

待這位大人進府后，才在下人的攙扶中走出。

其中一侍郎家的女眷問向身邊的紫衣婦人：“今日我見陸家小娘子十六年歲，想不到陸大人看起來還很年輕，正值盛年。”

紫色婦人低聲道：“你才遷來京都，知道得不多，那陸家小娘子并非陸大人親生。”

“非親生？”

“是呢，這位大人至今仍獨身。”紫衣婦人說著，頓了一下，把聲音壓得更低，“這里面說來有一樁秘事……”