在書房，與洪知縣密會了近半個時辰之后，顧老爺才在洪知縣的相送下，離開了縣衙。

而那幅字，雙方誰也沒有再提，默認留在了書房里。

洪知縣是少壯官員，他自然是有原則的，因為他志不在府縣，將來還想往更高處攀登，所以他在知縣任上，主要目標從來都不是搞錢。

恰恰相反，他很少收別人的好處。

對他這樣的官員來說，收東西反而是一種認可，一種看不見摸不著，不形于文字，卻又真實存在的羈絆，甚至可以說隱性的結盟。

而顧老爺，又很愿意投資這種年輕有潛力的官員，這幾年在德清，也一直盡力幫洪知縣做好這個知縣。

所以他們兩個人，關系一直不錯。

離開了縣衙之后，顧老爺拿著洪知縣給他開具的文書，一路來到了縣大牢門口，此時顧守業顧守誠二人，已經等在了門口，見顧老爺走了過來，二人連忙上前，低頭行禮。

“三叔！”

顧老爺看了看兩個人，一言不發，但是目光已經變得尖銳了起來。

顧守業下意識縮了縮頭，隨即低下了頭，聲音也變得有些顫抖：“三叔您什么時候回來的，我們兄弟正想找您說些事，這幾天家里頭出了大事情…”

他剛想告狀，抬頭看到了顧老爺銳利的眼神，又心虛的低下了頭，聲音也小了起來：“總之，家里這段時間都不太安生，尤其是守拙，守拙真要是刺配了…”

顧守業哽咽道：“跟死了也沒有什么分別了，三叔，守拙是您的親侄，您救一救他罷！”

“救他？”

顧老爺瞇縫著眼睛：“我剛去見了洪知縣，洪知縣說，一應文書十天前就送到省里，交給臬司衙門勘核了，我怎么救他？”

“去給臬司衙門送錢嗎？”

顧守業囁嚅了幾句，說不出話來。

顧老爺臉色鐵青，惡狠狠的看著這兄弟二人：“你們不是要到下半年才能回德清嗎？怎么這個時候回來了？”

“這事！”

顧老爺聲音也顫抖了起來：“跟你們沒有干系？”

兄弟兩人都低下頭，顧守業咬牙道：“三叔，我們是聽說家里出了事情，才趕回來看看情況，這事在我們回來之前就已經出了，能跟我們有什么干系？”

顧老爺深呼吸了好幾口氣，才緩了過來。

他沒有兒子，對他來說，三個侄兒其實跟親兒子也沒有什么太大的分別，如果不是他心里太寵愛顧盼，顧家的家產差不多就應是這些侄兒的。

事實上，顧老爺原本也的確打算分給他們一部分。

如今，他離開家還不到一個月時間，家里就接二連三出事，甚至鬧出了人命，讓他心里很是心寒。

“明明是一家人，明明是一家人…”

顧老爺長嘆了一口氣，開口道：“我跟縣尊討了手令，你們同我一起，去見一見守拙罷。”

“再過些時日，未必見得著他了。”

兩兄弟對視了一眼，都低頭應是，跟在顧老爺身后，朝著縣大牢走去。

顧老爺拿著縣尊的手令，再加上德清不少人認識他，衙差們也很有眼色，把他們一行人領了進去。

到了顧守拙牢門口的時候，年近四十的獄卒給打開了牢門，然后對著顧老爺陪著笑臉：“顧員外，您看歸看，時間可不能太久。”

顧老爺點頭：“多謝了。”

然后他在袖子里摸索了一會兒，沒能摸到錢財，扭頭看了看顧守誠，顧守誠連忙從腰里摳出來一塊碎銀子，遞給了這獄卒。

“多謝員外，多謝員外。”

顧老爺領著兩個侄兒，進了牢房里，低頭一看，原本打扮精致，衣著不凡的顧守拙，此時已經蓬頭垢面，披頭散發。

兩只眼睛，都沒了神采。

顧老爺見狀，心里不是滋味，上前拍了拍顧守拙的肩膀，喊了一聲：“守拙。”

顧守拙回頭，看到了顧老爺，臉上立刻流下淚水，他跪在地上，給顧老爺磕頭，只說了兩個字，便淚流滿面，再說不出話來。

“三叔…”

顧老爺背著手，默默說道：“此間只有咱們爺四個，這些年我對你們怎么樣，你們也心知肚明。”

“守拙，我只問你一個問題。”

他看著顧守拙，說話也變得凌厲起來：“守義家那娃娃，是不是你讓顧永殺的！”

顧守拙流淚道：“三叔，孩兒是您看著長大的，您以前還說把我當兒子看，您覺得，孩兒會干這種事嗎？”

顧守業顧守誠，都是顧老爺大哥的兒子，顧守拙則是他二哥的兒子。

顧老爺非常喜歡這個侄兒，當年差點就動心思，想把顧守拙過繼到自己名下，只可惜他二哥也就這么一個兒子，無從過繼。

至于守業守誠兄弟倆，倒是愿意過繼一個給顧老爺，只是他沒有要。

“好。”

顧老爺摸了摸顧守拙的頭，開口說道：“你這么說了，三叔相信你，但是你做錯了事情，就該有此難。”

“你離開德清之后，每個月月錢三叔不給你停，讓你妻兒有個生計。”

顧守拙聞言，很是絕望，他跪地叩首，垂淚不止：“三叔，孩兒知道錯了，您救一救孩兒，救一救孩兒！”

顧老爺沒有理會他，而是看向另外兩個侄兒，冷著臉說道：“守拙雖然從小有點小聰明，但是他膽子不夠大，這事必然有你們兄弟的參與。”

顧老爺深吸了一口氣，默默說道：“你們往后就不要在安仁堂了，去布行做事情罷。”

他閉上眼睛，哀嘆道：“守拙到今天這一步，是他自己蠢笨，你們兄弟算計家人，卻讓我心寒。”

很多事情，陳清看不明白，是因為他對顧家不了解，但是顧家這幾個孩子，差不多是顧老爺看著長大的，他看得分明。

他甚至，能夠想到其中的一些細節。

因為自己從小就喜歡守拙，兩個大的當然可以攛掇他。

看，姓陳的來了，原本都是你的家產，都要給那姓陳的奪去了。

無論如何，要把姓陳的攆出德清！或者，干脆讓七妹嫁出去！

大抵，就是這么些話。

顧守業顧守誠都已經是三十以上的人了，但是顧守拙卻還年輕，被人輕輕一挑撥，就上了頭，在前頭沖鋒陷陣。

顧守業兄弟，跪在顧老爺面前，垂淚道：“三叔，我們兄弟在安仁堂十幾年了。”

“您…”

顧老爺很干脆，默默說道：“你們要是不想去糧行，我給你們兄弟每人一千兩銀錢，你們自己出去做買賣罷。”

“不管是做藥材，還是糧食布匹，亦或是別的行當，都隨你們。”

顧老爺站了起來，背著手離開：“無論如何，我對得住你們，對得住你們的父親。”

他走出幾步之后，回頭看了看三個侄兒，尤其是蓬頭垢面的顧守拙，也忍不住紅了眼睛，流下了眼淚：“你們兄弟三個。”

顧老爺握緊拳頭，扭頭大步離開，語氣很是傷心。

“都對我不住。”

…………

又過一天，湖州府城，陳府之中。

一位四十許歲的婦人，正在指揮著下人搬運東西，見搬得差不多了，她回頭看了看在一旁扭扭捏捏的少年人，皺眉道：“還不趕緊上車？”

這少年人有些不耐煩：“去鄉下地方干什么？母親怎么不讓二哥去？”

“你二哥要準備明年的府試，哪里能分心？”

這婦人罵道：“德清怎么就是鄉下地方了？凈說胡話！”

“快上車，帶你去見你大兄。”

這少年人不情不愿，抬頭翻了個白眼：“見他干什么？”

“當然是把他的婚事給定下來。”

這婦人看了看自己的兒子，伸手整理了一番自己的頭發，然后輕聲說了一句。

“你爹過年要回湖州，他回來之前。”

她聲音平靜，卻帶著不容置疑的味道。

“你大兄的事情要辦成了。”