齊嬤嬤指使人去抓雞，沒想到，追墨好像感知到有危險，直接一飛三尺高。

謝窈擼起袖子上前，看見給它單獨壘的雞窩里，還藏著兩枚雞蛋。

王妃心善地放過了它。

不一會兒，追墨發現自己脫離了危險，就又在那幾對關在籠子里的大雁面前，昂首挺雞胸，趾高氣揚地“咕咕”起來。

整個扶光院都是它的，幾只大雁算什么。

只不過，它再回窩，發現自己辛辛苦苦孵了一天的蛋，沒了！

讓人撿了一小筐雞蛋的謝窈，已經出發前往許家別院。

別院在南淮大街辛號院，距離王府不算遠。

謝明安賬簿上，金眼玉佛的備注，恰好是南淮大街丙號院。

七兩坐在馬車外面，路過的時候，他側身跟車內的謝窈說：“王妃，那就是丙號院，里面現在住著京城富商一家。”

謝窈看了一眼，是所大宅子。

此前，她把調查這處宅院的事交給七兩，七兩已經查出一些眉目。

謝窈問道：“富到什么程度？”

七兩：“大概能跟許家說得上話，但也得看許家臉色。”

很快，許家別院到了。

“誒，那是蔣四？”

忍冬剛掀開車簾一角，就看到伯府的護院首領蔣四，出現在別院門口。

之前蒲葦說蔣四好色，她也知道了，所以眼神很是厭惡。

謝窈順勢望去，見蔣四領著兩個伯府下人，下人手里各自拎著一只錦盒。

他一只腳踮起來，顯然前幾日被自己捅的劍傷還沒好，正跟門內的人說話，臉上掛著諂媚笑容。

謝窈道：“母親剛分府別居，謝明安就坐不住了。”

忍冬恍然大悟：“奴婢明白了，文昌伯是派蔣四，來給許老爺子送禮的。”

七兩低聲說：“送禮是小，文昌伯大概是以送禮的名頭討好許家老爺，讓許家老爺幫著勸說許夫人回伯府。”

謝窈微微點頭。

七兩越來越會說話了，自從母親和謝明安分府別居后，他不再叫母親伯夫人，而是稱做許夫人，深得她心。

謝窈正要下車，目光落到和蔣四對話的男子身上。

那人年過半百，穿著綢布衣衫，不似尋常小廝打扮，隱隱還有些面熟。

“于管家，您就行行好，通稟一聲吧！”

蔣四的聲音傳到謝窈耳中。

“伯爺特意讓小的送來今年的雪燕燕窩，還有上好的人參，就是想改日見許老爺一面，只求許老爺能勸勸伯夫人，別在跟伯爺置氣了。”

于管家冷聲道：“蔣護院，不是我不給你面子，老爺放了話，不見你們文昌伯府的人，你還是請回吧，再說了，為何分府別居，你家伯爺心里沒數？”

謝窈了然，自己小時候，曾偷偷來過幾次許家別院，大概見過于管家，才覺得面熟。

于管家，正是她此行要查的可疑人選之一。

前世，外祖父是在京城去世的，而于管家是許家在京城的別院管家，還是膳夫出身，讓人不得不多想。

“王妃，下車吧。”

忍冬先下車，在外面等候，特意抱著王妃的長刀。

蔣四聽到動靜，回過頭。

今日謝窈一身月白織錦雪緞裙，外罩銀灰鶴氅，長發盤起，簪著一枚飛揚的鳳簪，姿容冷艷，眉眼清洌。

蔣四的臉瞬間一白，受傷的左腳忍不住抖起來，好不容易緩和的傷口，又開始疼。

“王，王妃？您怎么在這兒？”他結結巴巴地問。

于管家聽到他的稱呼，再看清謝窈的模樣，愣住了。

那個多年前，一個人來別院找老爺，活潑靈動的小女孩，和眼前的女子重合。

他激動地睜大眼睛，臉上瞬間滿是笑容：“是大小姐嗎？老奴見過大小姐！”

說著，于管家不再搭理蔣四，轉頭沖門內喊：“大小姐回來了，來人，快去告訴老爺，大小姐來府上啦！”

在許家人眼里，嫁給文昌伯的許素素，不管多大，都是他們的大小姐。

而只能稱為表小姐的謝窈，因為許老爺子和少東家許知行的疼愛，也是他們的大小姐。

許家給謝窈送了一百零八抬嫁妝，滿街潑灑錢雨，就是許老爺子向世人宣告——謝窈不止是文昌伯的女兒，靖北王的王妃，更是許家的大小姐！

謝窈向于管家點頭，一個眼神都沒給蔣四。

蔣四的臉色慘白，攥著錦盒的手緊了緊，眼底閃過幾分陰險。

不過，想到自己此行目的，他不敢露出任何情緒招惹謝窈，只能垂頭在一旁。

忍冬跟在謝窈身邊，聳了聳鼻尖，嗅到蔣四身上一股創傷藥的氣味。

沒過多久，院內響起一陣急促的腳步聲。

“小阿窈在哪？我的孫女來了？”

外祖父許世詮人還沒看見，爽朗急切的聲音就傳出來。

遠遠地，老人身穿深色衣袍，尋常富家翁的打扮，三步并作兩步，腳步快得衣袍下擺都揚起來，身后跟著幾名丫鬟小廝。

“可算來了，小阿窈，你和靖北王大婚那日不算，老夫都九年，沒見到我的乖孫女了。”許老爺子眼眶泛紅。

“外祖父別擔心，孫女很好，也很想念您。”

謝窈被一雙干燥溫暖的手攥住，她細細地打量老人的面容，凝望他臉上每道皺紋，心里泛起酸澀。

不是九年，自己在北境的九年，回京后的兩年多，加起來，是十二年！

這是前世她到死，都沒見過一面的外祖父啊。

還好現在，她的外祖父還在，還在。

許老爺子的手微顫，不管小阿窈如今是什么身份，在他心里，都是自己可愛的孫女。

他注意到一旁的蔣四，眉頭擰起來：“你是文昌伯府的人？”

蔣四點頭哈腰：“給許家老爺請安，小人蔣四，替文昌伯來給您送些薄——”

“禮”字還沒說出口，許老爺子已經冷笑下令：“打出去。”

于管家立即招呼來兩個護院：“打！”

蔣四呆住了，一個推搡就被推出大門，“啪嘰”跌倒在地。

他連忙從懷里掏出一個信封，急切地喊：

“別，許老爺子饒命，別打，小的還奉命來送老夫人的信，老夫人說她年事已高，實在記掛伯夫人，這么多年，都，都是把伯夫人當女兒看待，也十分想念伯夫人……”

“我呸！”

許老爺子直接啐了一口。

“當初，不是嫌我許家是商賈之家嗎，記掛？老夫是看你們謝家，記掛素素的陪嫁吧！”

前幾日，女兒許素素在謝窈回門禮上，與文昌伯分府別居的事，早已經傳遍京城。

具體的情況，兒子更是跟他說了。

女兒嫁到文昌伯府，一開始兩三年還好，后來就不再聯系許家。

許老爺子只當是女兒抹不開面子，而當初自己的話又太狠，傷了女兒的心。

何況，他許家是商賈，謝家是伯府勛貴，謝明安也有官位在身。

若許家總是去見女兒，怕是會被人笑話，說他們賣女求榮，想要攀附謝家。

卻沒想到，謝家和文昌伯，敢這么對待自己女兒！

許老爺子本來就不待見謝家人，見蔣四敢來，他真恨不得親自把他揍出去。

“老爺，謝老夫人畢竟是親家，也是朝廷的誥命夫人，您不給文昌伯面子，也該給她一個面子，否則……有礙名聲。”

這時，一名穿著綠色羅裙，看上去三十來歲的女子走過來，掃了蔣四兩眼，輕聲勸道。

許老爺子聽到這話，沉思道：他可以不要面子，但素素與伯府分府別居，小阿窈是靖北王妃，還是需要名聲的。

“信老夫收下了，帶著東西滾。”許老爺子拿走蔣四手里的信。

蔣四又指著伯府下人手里的錦盒：“許老爺，這是伯爺的一點心意，您不收下，小人實在難以復命，求您收下吧！”

許老爺子眉頭緊皺，但終究對于管家吩咐：“把東西送去庫房，不必再來。”

蔣四：“許老，我家伯爺還說——”

“沒什么可說的！”

許老爺子沒等他說完，已經拉著謝窈往院里走。

“小阿窈，快跟外祖父進屋，再加兩盆炭，取冰飲子來，我孫女喜歡喝。”

蔣四站在原地，眼神漸深。

謝窈走之前，悄悄遞給七兩一個眼神，讓他盯住于管家。

七兩拎著一筐雞蛋，跟著于管家一起，帶伯府下人去庫房放東西。

別院的正廳，還是謝窈小時候的樣子。

她一進來，就是融融暖意，地上通鋪羊毛做的赭灰織毯，腳下是暖的，卻只見窗下放著兩盆剛搬來的鎏金炭盆，空氣中浮動著淡雅的鵝梨香。

立即有丫鬟上前，幫謝窈將鶴氅掛到一旁。

屋里太熱，不一會兒就生了汗，還有丫鬟奉上一小壺加了冰塊和蜜糖的橘汁。

謝窈小時候貪涼，來見外祖父幾次，最喜歡吃這里的甜食，喝酸酸甜甜的冰飲子。

剛才說話的綠裙女子端著點心進來，她發髻梳得整齊，頭上戴一支碧玉簪，比尋常丫鬟體面得多。

她舉止也大方，先跟許老爺子行禮，然后向謝窈屈膝：“奴婢秋水，見過大小姐。”

許老爺子笑著解釋：“小阿窈，這是秋水，當年你母親還在閨中時候，她是你母親身邊的丫鬟，后來年紀小，沒跟去伯府，就留在別院幫我打理事。”

“這孩子有功，前兩年，我寒疾加重，是她給我個祖傳的偏方，治好了我的病。”