許老爺子聽到謝窈那句“我真正懷疑的，是另一個人”，想要追問，謝窈卻跳過了這個話題。

兩人又閑聊一二，外面有人通傳：“老爺，大小姐，午膳好了。”

于管家親自上前，端著一盤剛做好的栗子糕，笑盈盈地放到謝窈面前：“大小姐，老奴特意多放了桂花蜜，您嘗嘗。”

謝窈拿起一塊，抬眸看他，微微點頭：“于管家辛苦了。”

她咬了一口，是年幼時熟悉的味道。

于管家看著她，臉上難掩激動。

大小姐，哦不，靖北王妃，吃自己做的點心了！

許老爺子偷偷觀察著自己的管家，感覺于管家說話坦蕩，不像藏著事的樣子。

謝窈又吃了一塊：“這栗子糕若少加桂花蜜，倒不算甜，還請管家給我裝一盒不加蜜的，我回去給——”

她的話頓住，強行克制了自己的感情：“給蕭老夫人嘗嘗。”

“是。”于管家高興地下去準備了。

許老爺子看在眼里，摸了摸下巴的胡須，若有所思。

“大小姐，請用茶。”

秋水端著茶盞走進來，靠近時，一股淡淡的創傷藥味，飄進忍冬的鼻子里，讓她眼神一凝。

剛進別院，遇見伯府護院蔣四的時候，她就聞到了這股味道。

蔣四此前被王妃一劍刺傷左腳，身上肯定上著藥。

秋水姑娘，怎么會沾染這個味道？

謝窈的目光則落在秋水臉上，只是一個時辰不見，她頭上那支碧玉簪，換成了更小巧的青玉簪，口脂也更鮮艷了幾分，襯得秀氣的臉多出一抹艷色。

“女為悅己者容，秋水姑娘今日倒是費心打扮了。”

謝窈端起茶，語氣帶著一絲玩味：“莫不是特意給我看的？”

許家別院平時都是下人，要么就是外祖父，還有今日的自己，秋水，這是打扮給誰看？

秋水眼神一顫，連忙低下頭：“王妃說笑了，奴婢只是剛才收拾東西時，看見了這支簪子，沒多想便戴上了。”

“哦，是嗎。”

謝窈沒在追問，低頭品了一口茶，仿佛相信她的話。

秋水不敢多留，匆匆行禮后就退了出去。

而這時，忍冬才用只能謝窈聽見的聲音道：“王妃，她身上有創傷藥的味道，和蔣四用的是一種。”

“知道了。”

謝窈放下茶盞，淡聲吩咐：“你等會兒去后廚一趟，跟別院的婆子們閑聊幾句，問問秋水為何一直沒有成親，又或者跟哪個外男走得近。”

忍冬應下離開，許老爺子才說：“小阿窈，你懷疑的人是秋水？這丫頭心氣高，前幾年拒絕了于管家的長子，拖著拖著，就成了老姑娘，說要照顧老夫我一輩子——”

他忽然不說話了。

自己一個年過六旬的老頭子，對秋水又沒什么救命之恩，秋水一直不成親，是圖什么呢？圖他年紀大？

謝窈并沒有解釋，攙扶外祖父起身：“咱們去后花園走走吧，我記得小時候，每次來，您總是坐在后花園的藤椅上曬太陽。”

許老爺子一怔，點了點頭。

因是冬天，后花園也沒什么花草，藤椅也搬走了，只是，對面的秋千架還在，上面建了遮雨雪的亭子。

秋千繩是新換的，木板的紅漆斑駁，透著歲月的痕跡。

許老爺子遠遠地望著秋千，一道倩影，仿佛在眼前浮現。

“你外祖母認識我時，還是個年輕姑娘，嗯……就和你現在差不多大吧，她愛玩愛鬧，嫁給我，跟我去江州后水土不服，暈船就暈了半個月，可一到家，她就鬧著要吃江州的米糕，小吃，還用那雙大眼睛望著我撒嬌，就像她的名字，盼盼。”

外祖父說著說著，唇角，揚起一抹溫和的笑。

“我每年都會帶她回京，送她回她家，看著她貍奴似的撲到岳母懷里。”

“這秋千架是我親手給她做的，她總是讓我給她推，一下，兩下，她笑起來，就是話本子里說的那樣，如悅耳銀鈴。”

“她說，坐在上面，看這天地和后宅，就不再是方圓的了。”

“車遙遙兮馬洋洋，追思君兮，不可忘。”

老人深沉而輕緩的聲音，似流動的河水。

他抬起手，悄悄拂去眼角的淚：“素素就很像她，很像……”

許老爺子的眼里，是深深的思念。

謝窈望著秋千，呼吸哽咽，心也軟下來。

外祖母走得早，她從未見過，而外祖父終身未再娶，身邊也沒有妾室。

透過外祖父的話語，她能想象到外祖母的樣子。

盼盼。

她一定是個顧盼生姿的女子。

逝去的人逝去了，但其實，還活在在乎她的人心里。

這樣的感情，才叫做執子之手，與子偕老。

“還未問你，靖北王待你如何。”許老爺子道。

提起蕭熠之，謝窈輕聲道：“外祖父放心，我與王爺雖然是奉旨成婚，但他……很好。”

她與王爺，名為夫妻，實則只能算盟友，可王爺所做的一切，她并非看不到。

許老爺子沒有過多詢問，感情之事，如人飲水，冷暖自知，他這老掉牙的老頭子，就不對他們年輕人指點江山了。

“對了，我聽說蕭家長房式微，三房一脈人丁昌盛，你在蕭家可有受委屈？”他又關心地問。

“蕭家人也很好，”謝窈道，“連外祖父都知道蕭家三房的事了？”

許老爺子：“我知那是你的夫家，所以差人打聽一番，說是三房的大公子正妻懷了身孕，三房又要添丁了。”

“外祖父不必擔心，蕭老夫人已經將王府的掌家鑰匙交給我，三房無論如何，也威脅不到長房。”

謝窈垂下眸，心想，她明白蕭老夫人特意去求皇上，給蕭熠之賜婚的原因了。

正說著，忍冬回來答復：“王妃，問清楚了，后廚婆子們都說，秋水性格清高，除了打理別院的事，連門都很少出，更沒有見過她跟哪個外男有所往來。”

謝窈眼眸沉了沉。

沒成親，也沒有外男，卻沾染了蔣四身上的藥味，今日還更換了妝容。

且蔣四好色，她是知道的。

秋水和他的關系，已經不言而喻。

她驀地想到，秋水曾是母親身邊的小丫鬟。

十八年啊，她不敢細思。

母親與謝明安的相識，恐怕，都是一場騙局！

“老爺，大小姐，有人求見。”

于管家走過來，見到祖孫二人正懷念地望著老夫人的秋千，不由放輕了腳步。

謝窈回過神：“什么人？”

白蘞興沖沖地從于管家身后跳出來，笑出雪白的牙齒：“王妃，王爺讓屬下問您，今晚還回家吃飯嗎？”

謝窈：“呃……”

她看了兩眼外祖母的秋千架，內心一動。

外祖父說母親和外祖母生得像，他其實，一直很想念母親。

“來都來了，自然要把事情徹底解決再走。”

過了一會兒，謝窈跟外祖父告辭：“外祖父，天色不早了，孫兒改日再來看您。”

許老爺子雖然叫她小阿窈，許家人也稱她為大小姐，但她畢竟是靖北王妃，該有的禮數還要有。

王妃離開，許老爺子和于管家，秋水，一起將她送到門口。

眼看著靖北王府的馬車消失在長街盡頭，秋水才散去心中的警惕。

還好，謝窈雖然起了疑心，讓丫鬟打聽自己是不是和外男私會，但根本沒有問出什么。

她和蔣四的事，那些后院婆子哪知道。

沒有證據，她曾救治過老爺，對許家有恩，任由謝窈是靖北王妃，也動不了她分毫。

秋水回到院里，晚飯前，和往常一樣來到別院后門，安排人將外面運來的新鮮瓜果抬去后廚。

她正招呼著下人，一個陌生小廝，悄無聲息地走到她身邊。

“秋水姑娘，這是我家主子讓我交給您的。”

小廝低著頭，壓低的聲音在她耳邊突兀響起。

秋水心里“咯噔”一聲：“你是何人？”

小廝沒有回答，將一張紙條交給她后，就迅速跟著運送瓜果的人離開了。

秋水心緒不寧，都沒來得及看清小廝的臉。

回到屋里，她才展開字條。

上面寫著：今夜亥時二刻，伯府后門見。