云硯洲今日一早便去了京郊糧倉，與倉場理事一同盤查庫存，核對江南漕運的糧草賬目。

原本事務繁雜，一日難以完成，按常理他需在京郊留宿一夜。

可他神色淡淡，自晨至暮未曾停歇，在戌時初前便了結了所有事，隨即冒著夜色乘坐馬車回京。

他并非不習慣在外居住，只是先前落水之事后，他不希望此類事若再發生，而他恰好不在侯府。

他說過，會護著她。

返回侯府時，已近戌時中。

書房內，云硯洲喚來周管家，淡淡問道：“今日侯府可有什么事？”

周管家心中有數，大少爺明著問的是侯府，實則牽掛的是大小姐。

他躬身回話：“回大少爺，今日一切如常。大小姐午后出去過一趟，說是去清寧寺逛逛，現在想來應該睡下了。”

“倒是二小姐，您吩咐二小姐今日罰跪，可二小姐只跪了一個時辰便暈倒了。”

“夫人心疼二小姐，命人將她抬回昭玥院，也不許二小姐再跪。只是……二小姐回院后不久，也出門去了清寧寺燒香拜佛。”

云硯洲指尖摩挲著茶盞邊緣，眼簾微垂，長睫在眼下投出淺淡陰影，看不出情緒。

若真是體虛到跪一個時辰便暈厥，又怎會有氣力，稍作休息就出府去了寺廟。

躲避懲罰，是人之本性。

他對云汐玥做出懲戒，并非要她承受多少皮肉之苦，也不在于她必須跪足多少時辰。而是希望她能自省過錯，真心悔過。

只是現在看來，她并非如此。

他面上未起太多波瀾，只應了句：“我知道了。”

然而他話音剛落，便有下人進來通報：“大少爺，二小姐聽聞您回府，說有要緊事要告訴您，此刻正在外頭候著。”

云硯洲眉頭微蹙。

這般晚了，卻有事要告知他？

云硯洲微抬眼眸：“讓她進來吧。”

片刻后，云汐玥身后跟著蘭香與翠喜，深吸一口氣踏入書房來。

屋內檀香裊裊，朦朧煙氣中，她抬眼便撞進視線里。端坐在紫檀木椅上的人，正是云硯洲。

他身著月白暗紋常服，衣料垂墜間隱現雅致紋路，襯得身姿愈發挺拔清雋。面容是極出挑的俊朗，卻偏生覆著深冬寒潭般的沉靜。

眉峰平直，不揚半分銳利。眼睫纖長，垂落時隱藏眼底所有情緒。整個人像一塊浸了涼意的墨玉，縱是靜靜坐著，旁人也無法揣測他的心思。

望見這位大哥，云汐玥心底頓時涌上復雜的情緒，敬畏與害怕交織。

她知道，她給大哥留下的第一印象，便是她落水陷害云綺被大哥看破。今日她又故意裝暈躲避懲罰。

此刻站在云硯洲面前，她只覺得心虛得厲害。

可她不能退。這侯府里，最有權威、最能定奪是非的人便是大哥。

若能讓大哥知道——不，是親眼看見云綺私帶外男回院，大晚上還與那男子糾纏不清，他定然會對云綺失望、厭惡。

她才是大哥血脈相連的親妹妹，怎么能眼睜睜看著大哥對自己不痛不癢，反倒將心思全放在云綺那個假妹妹身上？

云硯洲看向她，聲線平穩得無一絲波瀾：“這么晚了，有什么事？”

云汐玥指尖悄悄攥緊衣袖，強壓下心底的緊張，還有即將撞破云綺丑事的期待，輕聲道：“大哥，你忙碌一天才剛回府，應該歇下，玥兒本不該來擾大哥。可……玥兒思來想去，此事實在不敢瞞著大哥，它還牽扯到云綺姐姐。”

聽到云綺二字，云硯洲垂著的眼睫微抬，眸光極淡地動了一下，語氣依舊平靜卻多了分追問：“云綺怎么了？”

云汐玥抬起頭，下唇被牙齒咬出一道淺淺的印子，將聲音壓低下來，帶著幾分刻意拿捏的猶豫與擔憂。

“大哥，姐姐今日出府，好像從外面帶了個陌生男子回府，還把人帶進了自己屋內。此刻，他們許是還在一起。”

“玥兒也不知姐姐怎會做出這種事來，更不知那男子的身份。”

“大哥若是不信，不妨讓周管家帶人去竹影軒看看，也好確認一下情況。或許，姐姐是有什么隱情。”

一旁的周管家聽得眼皮一跳，也是不敢相信。

大小姐自小確實嬌縱，行事總不管不顧，可“私帶外男回府藏在院中”，這可是敗壞門楣、丟盡侯府顏面的大事，若是真的，后果不堪設想啊。

周管家在旁暗暗倒抽口氣，心頭直打鼓，可身側的大少爺卻依舊神色沉靜，連眉峰都沒動一下。

他反倒緩緩抬眼，目光落在云汐玥身上。

那目光不冷不厲，卻像帶著無形的重量，看得云汐玥后頸發緊，心底莫名慌起來，怯生生地輕喚：“……大哥？”

云硯洲開口，聲線依舊平穩而沉寂：“你為何知曉此事？”

云汐玥猛地一愣，眼神晃了晃，下意識反問：“大、大哥說什么？”

“我問，”云硯洲語氣未變，只不帶任何情緒地看著她，“云綺做了什么，她院子里有什么人，你為什么會知曉。”

這話像盆冷水，瞬間澆得云汐玥心慌意亂。

她知道這事，當然是因為她派了丫鬟盯著云綺的動向。

可這話她怎么能直接說出來？

她原本篤定，大哥聽見這事定會動怒，定會立刻派周管家去竹影軒查證，卻沒料到，大哥竟先追問她為何知曉。

慌亂中，她聲音都發飄，慌忙找補：“我……是我的丫鬟方才路過竹影軒，就、就瞧見了姐姐……”

話剛出口，她自己先心虛得攥緊了衣袖，這理由實在站不住腳。

這么晚了，她住東院昭玥院，她的丫鬟怎會繞去西院的竹影軒路過？

更何況，竹影軒屋內的人，豈是在院外路過就能瞧見的？至少得進了院子，才能隱約窺得屋內情形。

云硯洲目光未動，語氣淡漠：“你回去吧。”

他看出來了，云汐玥確實沒把他之前的教導聽進去。

若她聽進去了，就不會派人去監視云綺，并且在覺得抓住云綺把柄的時候，當即迫不及待來告知他。

云汐玥聽見這話，方才強撐的鎮定瞬間崩塌。她張了張嘴，想再說些什么辯解，喉嚨卻像被堵住，只剩慌亂在胸腔里翻涌。

臨走之前，云硯洲又補了一句：“你那個丫鬟，也不必留了。周管家，明日把人送出侯府。”

殺雞儆猴。

日后便是云汐玥再有這種吩咐，也沒有下人敢輕易聽她的話了。

云汐玥臉色霎時變得慘白，渾身控制不住地顫抖，半晌才聲音發顫地應下：“是……”

云汐玥走后，周管家望著云硯洲依舊平靜的側臉，心下沒底，試探著小心翼翼開口。

“大少爺，二小姐方才說的話，瞧著不像是胡亂編造。您看，要不要小的這就派人去竹影軒那邊……”

話未說完，便被云硯洲淡聲打斷：“不必。”

他可以去竹影軒，但不能在云汐玥來說過這些后去。

他不覺得云綺是真的隨便帶了個看上的男人回來，想來是有什么緣由。畢竟，她若是真看上什么人，夜不歸宿也比把人帶回侯府更省心。

妹妹大了，有自己的心思和想做的事，需要自己的空間。

他要云綺毫無保留地信任和依賴他這個兄長。他若看得緊了，只會讓她覺得束縛畏懼想逃，日后有什么事只會避開他。

所以他可以不去。

讓她惹了禍，留下爛攤子，或是發現自己任性過了頭引出什么后果自己無法解決，再來找他這個大哥求助。他再幫她解決所有事情就是。這樣，她以后才會更加信任他，依賴他。

但，若她今日真的是帶了個看上了的陌生男子回院——

云硯洲緩緩垂眸，燭火在他眼底投下明明滅滅的光影，方才的平靜散去，那點沉凝盡數被掩進晦暗里。

那他的妹妹真是很聽他的話，而且把他的話都聽進去了。

昨夜他才讓她和那個霍驍少來往，今日，她便換了個人。