屋內十個少年都面面相覷，眼神里帶著幾分無措。

云綺難得這般乖乖聽話，從榻上起身，裙裾輕輕掃過腳踝，帶起一陣極淡的香風。

柳若芙察覺情況不對，有些疑惑地看向她，輕喚：“阿綺……？”

云綺一臉乖巧，抬手指向云硯洲的方向：“給你介紹下，這是我大哥，云硯洲。”

柳若芙當場倒吸了口氣。

她雖沒見過云硯洲，卻也曾從京中不少貴女口中聽說過這個名字。

聽聞他才學出眾，為人端方嚴謹，是年紀輕輕就深受皇帝信任的重臣，連朝中老臣都贊他沉穩。

云綺試圖轉移話題，像是什么都沒發生，一臉無辜地問：“大哥，你怎么會在這里？我都不知道你回京了。”

云硯洲卻沒有看她，目光落在屋內少年們身上，聲音平和：“這里的賬單我已經結過了，這是給你們的打賞。”

他摸出一袋賞錢，放到一旁的博古架上，錢袋碰到瓷器發出輕響。

少年們左右互看了看，面上都多了幾分猶豫。

明昭最為機靈，知道這是什么意思，連忙腳步加快地過去將錢袋取下：“謝謝公子，謝謝兩位小姐，那我們就不打擾了。”

說著朝眾人遞了個眼色，示意所有人退下。

柳若芙也跟著站起身來，顯得有些拘謹，磕磕巴巴道：“云大哥好，我是阿綺的朋友，姓柳，阿綺她……”

一看云硯洲這般模樣，就像是對妹妹很嚴厲，再想想剛才被云大哥撞見她們被這么一群茶侍圍著的場景。

柳若芙一咬牙，決定替云綺扛下：“云大哥您別誤會，其實是我想來這兒，才拉著阿綺來的。這些茶侍，都是我點的！”

那表情，一副下定決心、視死如歸的樣子。

看得云綺都忍不住想拍拍她肩膀。

她果然沒看錯柳若芙。

有事她也是真扛啊。

云硯洲神色沒什么變化，目光掠過她，淡淡道：“你不必替她遮掩，我自己的妹妹什么脾性，我還是清楚的。”

這話定性的并不只是此刻的狀況，還有另一件事。

云硯洲應該已經知道，云綺并非他親生的妹妹。

但他此刻仍說的是，他的妹妹。

云綺走過去，伸手扯住了云硯洲的衣角。

仰頭時烏發垂落如瀑，露出天鵝似的纖細脖頸，眼角眉梢都漫著甜軟：“兩年未見，大哥愈發好看了，方才陡然瞧見，我以為是畫里走出來的人呢。”

兩年不見，她倒是也與從前大不相同了。

從前這妹妹在他跟前總規規矩矩，頭都不敢抬，連遞茶盞時手都要抖三抖。

如今卻敢攥著他的衣袖，用浸了蜜糖似的嗓音說這般黏糊話來哄人。

云硯洲垂眸看她，眼睫低垂，眸中映著她仰起的臉龐。

小姑娘臉頰還染著幾分胭脂紅，像春末枝頭半開的桃花，帶著點不自知的滟滟風情。

根本不知這種地方魚龍混雜，萬一有心懷不軌之人瞧見她，是一件很危險的事。

他這個兄長不在她身邊的兩年，她膽子比從前更大，卻沒人教她人心險惡，要保護好自己。

也幸好，這些身為茶侍的少年只會聽吩咐做事，不會對她做什么。

云硯洲只緩緩吐出兩個字：“回家。”

話音落下，他又抬眸看向柳若芙，語氣疏淡卻周全得無可指摘。

“柳小姐，今日家中尚有瑣事，怕是要先行帶舍妹回府，還望見諒。不知柳府在何處，我讓馬車送你。”

柳若芙忙不迭擺手，帕子在胸前晃成虛影：“哪里的話！我與阿綺今日原就打算早些散的，云大哥不必掛懷。”

*

從漱玉樓出來，云綺跟著云硯洲登上馬車。

車廂內鋪著柔軟的織錦氈毯。

云硯洲靠窗而坐，脊背挺拔如青松，月白錦袍在暗影里泛著溫潤的光。

膝頭放著的手骨節分明，指尖修長白皙，虎口處還帶著常年握筆的薄繭，連指甲都修剪得干凈方正。

云綺坐在另一側，覷了一眼云硯洲腿上放著的手，悄悄往車廂內靠近他的方向挪了半寸。

云硯洲將她小動作盡收眼底，卻只淡淡開口：“為何要來這種地方？”

云綺抿了抿唇：“我是聽說這附近有家鋪子的栗子糖糕做得好，才想著來瞧瞧。路過這漱玉樓覺得好奇，就進去了。”

云硯洲抬眼看她：“只是好奇，需要叫十個人在旁服侍？”

像是小孩子做錯事被家長抓包一般，云綺也不辯解了，就只坐在旁邊，如泄了氣的軟面團般蔫蔫的。

這副模樣，讓人不忍說出什么責備的話。

罷了。

至少她也知道，自己不該如此。

涉世未深，所以對不曾嘗試的事情都抱有好奇。就算要教她人心險惡，也并非一朝一夕之事。

之后，云硯洲也沒再說話，靠著車廂壁闔上了眼。

此時正是傍晚，一縷夕陽的余暉斜斜透進車窗，在他眼睫上鍍了層淺淺的暖金。

云綺望過去，能看見自己這位兄長眉骨下淡淡的青黑，睫毛在眼瞼投下細小的陰影，想來是一路回京舟車勞頓所致。

忽而，那抹晃眼的光被擋住了。

云硯洲睜開眼，只見身旁的少女正抬手替他遮住車窗漏進的陽光。

她的掌心微微張開，像塊軟絨布，輕輕攔在光影中間。

他眉眼微動，心頭又像是被她的舉動撞軟幾分，聲線里浸著暮色的溫涼：“……不必這樣，你會累。”

“哦。”云綺抿了抿唇，聽話地將手放下來。

指尖的影子從他臉上滑落，如同春雪消融般輕柔。

云硯洲望著她，淡淡開口：“怎么倒像是換了個人似的。”

他知道，他這妹妹從前在外最是張揚驕縱，在他跟前也只是因著畏懼才收了脾氣。

如今卻這般謹小慎微。

是怕他為方才的事動怒，還是刻意想討他歡心？

云綺眼眶忽地泛紅，吸了吸鼻子：“大哥應當也知道了吧，我根本不是侯府血脈，更不是大哥的親妹妹。”

“我只想在大哥面前表現好一點。若不乖些，大哥怕也只會像爹爹、娘親和二哥那般厭棄我了。”

云硯洲眉峰微蹙：“他們厭棄你？”

揚州與京城相距千余里，他在回京前只是收到了母親的書信，只將云綺被將軍府休棄以及她并非侯府血脈的事告知于他。

云綺貝齒咬住下唇：“自霍將軍前些日子休了我，爹爹和娘親便嫌我丟了侯府顏面，早前還說要將我攆出府去。”

她抬眼望他，睫毛上凝著水光，“如今大哥回來了，也會趕我走么？”

話音漸低，她垂頭喪氣，像只被雨打濕的雀兒般委頓。

“大哥不說我也明白，與大哥相比，我什么都不會，只會給大哥丟臉。如今大哥更有由頭不要我這個妹妹了。”

云硯洲不由得深吸口氣，眉峰蹙得更沉：“胡說什么。”

在他看來，血脈從來不是親情的憑據。

眼前的少女即使并非他親生妹妹，也是他從小看著、后來又親手教養大的。

若是她有什么錯處，也是侯府教養有失。

是父親忙于政務的疏懶，是母親一味縱容的放任，是他這個當兄長的管教不嚴之過。

云綺抬眼，眼底蒙著層濕漉漉的霧氣，滿是委屈：“沒胡說，我心里就是這么想的。”

云硯洲閉了閉眼，長睫在眼下投出一片暗影：“你是我的妹妹，從前是，現在是，以后也是。”

云綺眼睛頓時亮了幾分：“大哥說的是真的？”

云硯洲語氣淡沉，卻透著一貫的認真：“大哥何曾騙過你。”

“那大哥證明給我看，證明大哥不會不要我。”她眼中染上幾分希冀。

云硯洲看向她：“怎么證明？”

云綺伸手攥住他袖口，膝頭碾過柔軟的氈毯，輕輕往前蹭了幾分，聲音也軟：“我想要大哥……抱抱我。”