小丫頭眼珠靈動一轉，隨即綻開一個燦爛的笑容，主動上前一步，聲音清脆依舊，“哎呀小姐，傅相大人相邀，這可是難得的機會！雙兒方才跑了一路，這會兒腿腳正酸呢，正好在堂里歇歇腳，順便幫王伯他們照看下庫房新到的藥材！”

她說著，還煞有介事地揉了揉自己的小腿肚子，那姿態雖有些刻意，卻透著真心的退讓，眼神里沒有絲毫委屈，只有對葉卿棠的體貼。

傅懷硯聞言，目光從葉卿棠臉上移開，落在雙兒身上，薄唇微揚，唇角勾起一個極淡卻清晰的弧度，那笑意如冰雪初融，瞬間柔和了他周身冷硬的氣場。

“倒是個伶俐的丫頭。”

他聲音低沉，聽不出喜怒。

隨即，傅懷硯視線重新落回葉卿棠處，眸色平和，“既然如此不如這樣吧，葉小姐，待晚些時候，我會遣馬車前來小院，一并接你二人同往夜市。”

他的話帶著一種不容置喙的安排，卻又因那抹淡笑而消解了壓迫感，仿佛一切皆是順理成章。

暮色四合，一輛烏木雕花的馬車果真悄無聲息停在了葉卿棠所居小院門外。

車簾輕掀，傅懷硯端坐其中，夜色勾勒出他冷峻的側影，只微微頷首示意。

葉卿棠攜雙兒登車，車輪碾過青石板路，轆轆聲融入漸起的市井人潮。

夜市，護城河兩岸早已被萬千燈火點燃。長街如一條蜿蜒的星河，兩側高懸的彩綢燈籠密匝匝連成一片，赤橙黃綠的光暈潑灑下來，將青石板路染成流動的琉璃。

攤販的篷子鱗次櫛比，糖畫、泥人、綢緞、香囊的貨架擠得密不透風，蒸騰的熱氣裹著糖稀的甜香、烤肉的焦香、脂粉的膩香，在夜風中攪成一股濃稠的暖流。

河面上畫舫燈船首尾相接，船頭高挑的琉璃燈盞映得水面碎金搖曳，絲竹管弦之聲自舫中飄出，又被鼎沸的人聲撕扯得斷斷續續。

人潮如決堤之水，從四面八方的街巷涌來，填滿了每一寸空隙。

布衣百姓、錦衣公子、簪花仕女，摩肩接踵。孩童的尖笑、商販的吆喝、游人的驚嘆、腳夫沉重的喘息，混雜成一片震耳欲聾的聲浪，壓在頭頂。

火把與燈籠的光影在攢動的人頭上跳躍，將一張張興奮或疲憊的臉龐映得忽明忽暗。

葉卿棠站在喧鬧的街道上，一身素凈的青色布裙在燈火下泛著溫潤的光澤，裙裾被夜風輕拂，勾勒出清瘦的輪廓；傅懷硯則穿著墨色暗紋常服，衣料挺括，袖口金線隱約，襯得他身形愈發挺拔，在搖曳光影中透出一股沉靜的威儀。

傅懷硯目光掃過前方摩肩接踵的人潮，薄唇微啟，低沉的聲音穿透喧囂：“走吧。”

雙兒早已按捺不住，一個箭步擠上前，激動地挽上葉卿棠的胳膊，小臉被燈籠映得紅撲撲的。

“小姐！”她雀躍地晃著葉卿棠的手臂，聲音清脆如鈴，“您還記得從前嗎？出嫁前您最愛來夜市游船賞燈了，咱們總擠在人堆里看糖畫、猜燈謎，玩到月上中天都不肯回！自從嫁入沈府……”

她語調忽地一滯，眼底的光彩黯了幾分，“那樣的日子，真像一場褪了色的舊夢，又遠又虛，抓也抓不住了。”

說著，雙兒的聲音漸漸哽咽，眼眶泛起濕意，手指無意識地攥緊了葉卿棠的衣袖，“奴婢一想起您在沈府受的那些委屈，心就揪得疼……”

葉卿棠側身輕輕拍著雙兒的手背，指尖帶著安撫的暖意，燈火在她沉靜的眸子里無聲跳躍，“傻丫頭，都過去了。往后的路只會越走越寬，越走越亮，是不是？”

葉卿棠聲音溫軟卻清晰，像拂過枯草的春風。

雙兒重重點頭，用袖子胡亂抹了把眼睛，咧嘴笑了，“嗯！小姐說得對！您看現在多好，咱們有百草堂，有這么多病人信重您，日子有奔頭著呢！”她說著，目光已被不遠處一個吹糖人的攤子牢牢吸住，那攤主正靈巧地捏著一團琥珀色的糖稀，吹出一只活靈活現的小鹿。

“小姐，咱也去買一個吹糖人吧！”

雙兒不等葉卿棠同意就已經興沖沖的拽著葉卿棠的胳膊去了那吹糖人攤販前。

“兩位小姐想要什么？”吹糖人的老板笑呵呵的。

“要只小鹿！”雙兒搶著答道，眼睛亮晶晶地盯著老板手里翻飛的糖稀，又趕緊補充，“給小姐的！要最神氣的那種！”

老板哈哈一笑，手指翻飛，琥珀色的糖稀在他掌心拉抻、纏繞，須臾便有了靈動的雛形。

他對著細管輕輕一吹，那團糖稀便如活了一般迅速鼓脹起來，顯出修長的脖頸、健美的四肢，最后點綴上精巧的犄角和溫順的眼睛，一只神氣活現、線條流暢的小鹿便躍然掌上。

老板用竹簽固定好，笑瞇瞇地遞過來。

雙兒歡喜地接過，小心翼翼地捧著，獻寶似的舉到葉卿棠面前：“小姐您看！多像啊！和真的一樣！”那晶瑩剔透的小鹿在四周搖曳的燈火映照下，仿佛也染上了一層溫暖的光暈。

葉卿棠看著雙兒純粹的笑臉，又看了看那只玲瓏剔透、充滿生機的小鹿，唇邊少見的彎起上揚的弧度，伸手輕輕接過那糖鹿。

“嗯，很好看。”

傅懷硯一直靜立在她身側半步之遙，墨色的身影在喧囂光影中自成一片沉靜。

他深邃的目光掠過葉卿棠接過糖鹿時那短暫流露的溫軟，最終落在她低垂的、凝視糖鹿的側臉上。

他眸色微動，并未言語，只從袖中取出幾枚銅錢，修長的手指在燈火下顯得骨節分明，無聲地遞給了攤主。

葉卿棠察覺到傅懷硯的動作，目光從手中的糖鹿抬起，轉向他。

“多謝傅相大人。”

葉卿棠微微頷首致意，語氣恢復了慣常的平靜，但依舊難掩欣喜之意。

傅懷硯目光靜靜瞧著葉卿棠，笑容淺淡，卻又如春風拂面掃去一切喧囂，他淡聲，“舉手之勞。”

傅懷硯聲音低沉，恰能清晰送入葉卿棠耳中：“葉小姐，前面畫舫可登船游河，視野更佳，也少些擁擠。”