葉卿棠俯身，指尖懸在尸首頸側寸刻距離，并未直接觸碰。那青灰僵冷的皮膚下，隱隱可見幾道蜿蜒如蚯蚓的深色脈絡，她目光銳利如鷹隼，順著脖頸滑向微微張開的唇齒，發現那抹黑紫并非浮于表面，而是從內里透出的死氣，空氣中那股若有似無的**氣息里，似乎還摻著一絲極淡的、甜膩得發苦的異樣。

“何時發現的？”她的聲音冷得像淬冰的針。

王大山被問得一滯，眼底閃過一絲慌亂，隨即被更深的怨毒覆蓋。“昨……昨晚上！我打柴回來，爹就……就……”他猛地指向葉卿棠，聲音因悲憤而破裂，“就是吃了你們開的藥！那碗藥渣還在灶上！鐵證如山！”

葉卿棠緩緩直起身，目光掃過簡陋的堂屋。

泥土地面被踩得結實，靠近草席處有幾個凌亂的腳印，深淺不一，一張歪斜的矮桌靠墻放著，上面除了一個豁口的粗瓷碗，再無他物。

她的視線落回王老栓緊握成拳的右手上，那枯槁的手指關節因用力而泛白，指縫間似乎卡著一點極其細微的深褐色碎屑。

雙兒站在門口，幾乎被屋內的景象和氣味逼得窒息。

她看到葉卿棠凝重的側臉，又瞥見王老栓那可怕的死狀，胃里一陣翻江倒海，死死咬住下唇才沒驚叫出聲。

葉卿棠的視線回落定格在王大山的臉上，那雙沉靜如淵的眸子此刻銳利得驚人，仿佛能洞穿一切虛妄。

“藥渣在何處？”她問，語氣不容置疑。

王大山被她看得心頭一凜，下意識地后退了半步，粗聲指向旁邊：“灶……灶房里！”

就在這時，隔壁矮墻后那扇緊閉的窗戶，縫隙似乎無聲地開大了一線。

葉卿棠的目光如冷電般掃過那扇無聲開大縫隙的窗戶，旋即收回，沒有半分停留。

她步履沉穩，徑直走向王大山所指的灶房方向，“在哪？”聲音不高，卻清晰地穿透了院中令人窒息的死寂。

王大山喉結滾動了一下，粗聲應道：“這邊！”

他轉身，腳步帶著一絲不易察覺的凌亂，引著葉卿棠繞過散落著柴禾和雞毛的院子，走向角落一間更顯低矮破敗的土坯小屋。

灶房門用幾塊舊木板拼湊成，半開著，一股混雜著煙火、藥味和食物殘渣餿敗的氣息撲面而來，比堂屋里的氣味更顯渾濁。

葉卿棠在門檻前略一停頓，目光銳利地掃視屋內。

灶房內光線昏暗，僅靠一扇蒙塵的小窗透入些許天光。

土灶冰冷，灶臺上積著厚厚的黑灰，一口豁了邊的鐵鍋歪斜地倒扣著。

角落里堆著些枯枝爛葉和空癟的麻袋，灶臺邊緣傾倒著一個的粗陶藥爐，爐口敞開，里面糊著一層厚厚的、深褐色的藥渣殘留物，顏色暗沉，幾乎與爐壁融為一體。

藥爐旁，一個同樣沾滿藥漬的粗瓷碗倒扣著，碗底邊緣殘留著幾滴干涸發黑的痕跡。

雙兒抱著沉重的藥箱，緊緊跟在葉卿棠身后，幾乎要踩到葉卿棠的裙裾。

她極力屏住呼吸，試圖抵御那令人作嘔的混合氣味，但目光一觸及那黑乎乎的藥爐和碗，胃里便是一陣翻攪，小臉煞白。

葉卿棠邁過門檻，徑直走向灶臺。俯下身，湊近那藥爐的開口，鼻翼微不可察地翕動了一下。

那股濃烈刺鼻的藥味之中，除了草藥固有的苦澀，似乎還夾雜著一絲難以名狀的、令人隱隱不安的腥氣，與她方才在尸首旁嗅到的那絲甜膩發苦的異樣氣味截然不同。

她的視線緩緩抬起，落在藥爐旁邊散落的幾片枯葉上——那葉子邊緣呈鋸齒狀，脈絡清晰，是附近山林常見的紫蘇葉，但其中一片葉子的背面，卻黏著一點極其微小的、與周圍藥渣顏色迥異的暗綠色粉末，若不細看，幾乎與灰塵無異。

王大山站在門口，高大的身軀堵住了大半光線，他死死盯著葉卿棠的動作，胸膛起伏更劇，如同破舊的風箱。當葉卿棠的目光掃過那片異常的藥葉時，他握緊的拳頭猛地一顫，指節發出“咔”是輕微聲響。

他下意識地后退了半步，腳跟撞在門框上，發出一聲悶響。

葉卿棠直起身，目光瞬間釘在王大山的臉上，將他細微的變化盡收眼底。她沒有說話，只是緩緩伸出手，指尖探向藥爐內壁那層厚厚的藥渣。

隔壁矮墻后，那扇窗戶的縫隙，似乎又無聲地擴大了一線。

葉卿棠指甲邊緣銳利，精準地刮下薄薄一層深褐色的附著物。藥渣干結板硬，混雜著草木灰燼，散發著濃重得化不開的苦澀，在這之下，一絲若有似無的、不同于尋常草藥的微腥氣息，如同毒蛇的信子，悄然探出，纏繞上她的鼻尖。

她將刮下的藥渣碎屑輕輕捻在指腹，湊到眼前，光線下，那碎屑呈現出不規則的深褐，其中幾點極其微小的暗綠色顆粒，幾乎與灰塵融為一體，卻在指腹的細微移動間，偶爾反射出一點詭異的、非自然的冷硬光澤。

隔壁矮墻后，那扇窗戶的縫隙，無聲地又裂開一線，像一只窺伺的眼。

一道冰冷的目光，如同實質的冰錐，穿透稀薄的空氣，死死釘在葉卿棠俯身取樣的背影上。

葉卿棠捻著碎屑的指尖幾不可察地收攏了一瞬。

她緩緩直起身，目光卻依舊鎖定在藥爐內壁更深處的殘留物上，那里顏色似乎更加暗沉，她指尖的力道微增，指甲更深地嵌入那片顏色格外暗沉的藥渣層。

這一次，刮下的碎屑更多，顏色也更深，幾乎是墨黑，指腹捻開時，那幾粒暗綠色的微小顆粒在深褐底色中顯得更為突兀，觸感并非草木灰的松軟粉質，而是帶著一種難以言喻的、微妙的硬脆感。

像是某種被精細研磨過的礦物殘渣。

那股微腥的氣息，在她指端變得更加清晰，如同冰冷的蛇信，纏繞著她的指尖。

“這粉末……”葉卿棠的聲音低沉，帶著一種近乎冰封的平靜，目光卻銳利地轉向王大山，“并非你爹藥方里該有的東西。”

王大山那張被憤怒和悲痛扭曲的臉，在聽到“粉末”二字時，猛地一僵。

他死死盯著葉卿棠指尖那點幾乎看不見的暗綠，眼里的怨毒瞬間被一種猝不及防的、野獸般的驚惶所覆蓋，血絲幾乎要爆裂開來。