殿內一時靜極，只有燭火偶爾爆出細微的噼啪聲。

大盛帝靠回軟枕，目光卻并未從傅懷硯身上移開，指節無意識地在錦被上輕輕敲擊著。過了片刻，他才緩緩開口，打破了這份沉寂。

“傅相。”

大盛帝的聲音帶著大病初愈后的些許沙啞，卻已恢復了那份掌控全局的沉穩。

“南方兩州瘟疫肆虐已有半月，奏報一日/比一日急。太醫院遣去的幾撥人，連同地方名醫，手段用盡，非但未能遏制，反有愈演愈烈之勢。十室九空，浮尸塞河……再這般下去，恐釀成大禍，動搖國本。”

他的目光掃過傅懷硯沉靜的側臉，話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的試探與期望，“葉卿棠此女，能以奇法治愈朕這連太醫院都束手無策的沉疴，其醫術，當有過人之處。”

“朕觀她行事，膽大心細，更難得是那份臨危不亂的氣度。南方瘟疫詭譎，或正需她這般不拘一格之人。朕意，讓她隨欽差南下，主持疫病診治，傅相以為如何？”

這提議看似詢問，實則已帶了幾分不容置疑的帝王決斷。

殿內燭火跳躍，在傅懷硯深邃的眼眸中投下明明滅滅的光影。

他依舊保持著拱手的姿態，身形挺拔如松，玄色朝服在光影下更顯沉肅。

然而，就在大盛帝以為會聽到一句“陛下圣明”或“臣附議”時，傅懷硯卻緩緩抬起了眼。

那目光依舊平靜，深處卻似有寒冰乍裂，透出一股凜冽。

“不可。”

兩個字，聲音不高，甚至依舊平淡，卻像兩塊玄冰驟然投入死水，在空曠的殿宇內激起無形的巨大漣漪。

大盛帝敲擊錦被的手指驀地頓住，眼中那絲期望瞬間凍結，隨即被一絲錯愕和更深沉的探究取代。

他微微瞇起了眼，審視著珠簾外那道從未如此明確反對過自己提議的身影，龍榻周圍的空氣仿佛在這一刻徹底凝滯。

“哦？”

大盛帝的聲音陡然沉了下去，帶著一種風雨欲來的壓迫感。

“為何不可？傅相是覺得她不堪此任？還是，另有所慮？”

燭火昏黃，映著帝王驟然收縮的瞳孔。

傅懷硯迎著那穿透珠簾的銳利目光，薄唇緊抿，并未立刻解釋。

殿內死寂，唯有兩人無聲的視線在彌漫的藥香與龍涎香中激烈碰撞。

片刻后，傅懷硯緩緩垂眸，深邃的眼底暗流翻涌，又被身為臣子的身份強行壓下，終是化為一聲幾不可聞的嘆息。

他重新抬眼，聲音依舊平靜無波，里面卻壓著幾分不易察覺的沉抑。

“陛下圣意已決，臣自當遵旨。葉卿棠醫術奇詭，或可解南方之困。然疫區兇險，邪氣肆虐，非尋常可比。她孤身前往，恐難應對變數，反誤國事。”

他略一停頓，玄色衣擺下的指節微微收緊，“臣請旨，隨行督撫。一則護其周全，保抗疫之效；二則代陛下監查地方，以絕后患。”

大盛帝眼中那絲森然冷意稍緩，指節在錦被上輕輕一叩，如同塵埃落定。

“傅相思慮周全，”

大盛帝的聲音恢復沉穩，卻帶著不容置疑的威壓。

“準。三日后啟程，朕予你臨機專斷之權。疫病不除，不得回京。”

他目光掠過傅懷硯沉靜的側臉，唇角勾起一抹難以捉摸的弧度，“朕倒要看看，這一趟南行，能翻出什么浪來。”

傅懷硯深深一揖，玄色朝服在燭光下紋絲不動，“臣，領旨。”

他垂下的眼簾掩去了眸底一閃而逝的寒芒，唯有袖中緊握的掌心，泄露了半分被帝王威勢壓制的無奈。

傅懷硯退出內殿，沉重的殿門在身后緩緩闔上，發出沉悶的聲響，隔絕了內里濃郁的龍涎香與無形的威壓。

宮燈幽暗的光線將他頎長的身影投在冰冷的金磚地面上，拉得有些孤峭。

他沿著長長的宮道緩步而行，玄色朝服幾乎要融入廊下的沉沉夜色，方才殿中緊握的指節此刻終于松開，掌心赫然印著幾道深陷的月牙痕。

“主子。”

一個刻意壓低的清朗聲音自身側廊柱的陰影里響起，百歲悄然步出，手中捧著一個不起眼的烏木藥匣，臉上慣有的嬉笑之色盡數收斂，只余下凝重。

他快步跟上傅懷硯，將藥匣遞上，“大盛帝身體好了嗎？”

傅懷硯腳步未停，接過藥匣，指尖觸到匣面冰涼的木紋，聲音低沉得如同這深宮的夜色：“圣意已決，三日后，隨葉卿棠南下。”

他目光掃過百歲，“疫區兇險，邪氣深重，非同小可。你跟著我們一起去。”

百歲眼神一凜，隨即躬身：“我明白。所需藥材清單及備用的防疫方劑，我已經讓太醫院那幫老家伙連夜整理妥當，稍后便呈送相府。”

他頓了頓，聲音更低了幾分，“南邊剛來的密報，情況……比先前所知的，更為棘手。染疫者眾，且病狀詭譎，蔓延極快，已有數處村鎮……十室九空。”

他將一份薄薄的、帶著風塵氣的紙卷悄然塞入傅懷硯袖中。

傅懷硯袖中的手指微微一緊。

他面上依舊沉靜，心中卻如墨云翻涌，那紙卷的粗糙仿佛疫區哀鴻的觸手，直刺入骨髓深處。

夜色如鐵，宮燈幽微的光線在他玄色朝服上投下斑駁暗影，他腳步未頓，只低聲吩咐百歲，“此事不可泄露分毫，備好人馬，三日后啟程。”

三日后，天色微熹，一輛不起眼的青帷馬車便悄然駛離宮城側門，碾過空曠的朱雀大街，向南疾馳而去。車輪滾動的聲音在清晨的寂靜里顯得格外清晰。

車內空間不大，陳設簡單，唯有角落里點著一盞小巧的琉璃宮燈，光線昏黃，勉強照亮這方寸之地。

葉卿棠端坐在一側，背脊挺直，手中緊握著臨行前傅懷硯遞來的那卷薄紙，紙張粗糙泛黃，帶著一股混雜著塵土與藥味的、令人不安的氣息。

她深吸一口氣，壓下因馬車顛簸帶來的不適感，借著那搖曳的燈火，凝神細看。

紙卷上的字跡潦草卻清晰，分條羅列著南州、云州兩地的疫情詳情。

“初起高燒不退，咽喉腫痛如灼。”

“二日則遍體紅疹，疹色暗紫，觸之灼熱。”

“三日咳喘帶血，血色暗黑，腥臭異常。”

“四日……氣若游絲，膚現黑斑，臟腑衰竭而亡。”

“蔓延極速，一村染疾，十鄰難逃，半月可空一鎮。”

“醫者、照料者，無論防護，多有繼發染病者，幾無幸免。”

“焚尸煙起，十里可聞焦臭，然疫氣不散，反有加劇之勢……”