次日清晨，云來客棧照常開門迎客，只是堂內氣氛比往日更加沉悶，老周在灶房忙碌的聲響格外清晰，小七擦拭桌椅的動作也帶著幾分心不在焉。

徐容站在柜臺后，指尖輕輕敲擊著臺面，目光偶爾掃過門外街道，昨夜的驚心動魄仿佛只是一場夢，唯有地面上幾處難以完全清除的刮痕，提醒著曾經發生的一切。

“掌柜的，您說...燕七他...”小七終于忍不住，湊到柜臺前壓低聲音問道。

徐容抬手止住她的話頭，目光望向門口：“有客人來了。”

小七轉頭看去，只見文先生正笑吟吟地站在門口，今日換了一身淡青長衫，手中折扇輕搖，頗有幾分閑適意味。

“徐掌柜，早啊。”文先生邁步進門，目光在堂內掃過“今日特意來嘗嘗貴店的招牌早點，聽說那蟹黃包子是一絕？”

徐容拱手還禮：“文先生謬贊了，小七，給文先生上壺好茶，再去灶房看看包子蒸好了沒有。”

小七應聲而去，文先生則自顧自在靠窗的雅座坐下，折扇“啪”地一合，輕輕點在桌面上：“徐掌柜這客棧，經過昨日一番...熱鬧，今日倒是恢復得快。”

徐容從柜臺后走出，親自為文先生斟茶：“開門做生意，總不能因些瑣事耽誤了營生，文先生今日氣色不錯，可是江南之行有了眉目？”

文先生接過茶盞，指尖在杯沿輕輕摩挲：“行程暫緩，實在是京城近日風云變幻，讓人放心不下啊。”他吹了吹茶沫，似是不經意地問道“聽說昨夜赤牙衛在城南抓了個要犯，鬧出好大動靜，徐掌柜可曾聽聞？”

徐容面色不變，取過抹布擦拭鄰桌：“昨夜打烊早，不曾聽聞，赤牙衛辦案，向來雷厲風行，想必是抓到了重要人物吧？”

文先生輕笑一聲，從袖中取出一份折疊的邸報，推至桌中央：“說來也巧，今早剛到的邸報上說，都察院周惟清周大人昨日連夜進宮面圣，呈上重要證物，參了四殿下結黨營私、勾結外敵一本。”

徐容擦拭的動作微微一頓，隨即恢復如常：“朝堂大事，不是我們這些小民該議論的。”

文先生卻不肯罷休，手指在邸報上輕輕敲擊：“更巧的是，據說那證物，正是由一名從赤牙衛手中逃脫的要犯呈遞的，而那名要犯最后出現的地點...”他故意拖長聲音，目光灼灼地看向徐容“就在這云來客棧附近。”

這時小七端著蒸籠過來，聞言手一抖，蒸籠險些掉落，徐容不動聲色地接過，親自為文先生擺好碗筷：“城南這么大，每日人來人往，有個把陌生面孔也不稀奇，文先生請用，這蟹黃包子要趁熱吃才鮮美。”

文先生夾起一個包子，卻不急著吃，而是在手中細細端詳：“好精致的包子，皮薄餡大，十八個褶子勻稱漂亮，便是京城最好的點心鋪子，也未必有這般手藝。”他意味深長地看了徐容一眼“徐掌柜這客棧，真是藏龍臥虎啊。”

徐容微微一笑：“都是老周的手藝，他年輕時在江南學過幾年白案。”

“哦？”文先生終于咬了一口包子，細細品味“難怪有幾分江南風味，說起來，三殿下對江南菜系也頗為偏愛，尤其是這蟹黃包子，每逢時令必讓人快馬從陽澄湖運來鮮蟹。”

他放下筷子，身體微微前傾：“徐掌柜，明人不說暗話，昨日赤牙衛在你這里鬧出那么大動靜，今日周御史就參了四殿下，這其中關聯，明眼人都看得出來。”

徐容給自己也倒了杯茶，慢條斯理地啜飲一口：“文先生是說，那名要犯當真從我這客棧逃出去了？若真是如此，赤牙衛今日豈會善罷甘休？”

文先生搖扇輕笑：“赤牙衛今日不會來了，四殿下如今自身難保，哪還顧得上一個逃犯？不過...”他話音一轉“四殿下雖暫時失勢，其黨羽仍在，徐掌柜得罪了他們，日后恐怕難有安寧。”

小七在一旁聽得手心冒汗，忍不住插嘴：“那、那怎么辦？”

文先生瞥了小七一眼，笑容更深：“小姑娘不必擔心，三殿下最是愛才，若徐掌柜愿意，靖安府隨時可為云來客棧提供庇護。”

徐容放下茶盞，發出清脆的聲響：“文先生好意心領，只是徐某閑散慣了，不想卷入是非之中。”

“是非？”文先生搖頭嘆息“徐掌柜以為，躲就能躲得過去嗎？這天下即將大亂，沒有人能獨善其身。”

他從袖中取出一枚白玉令牌，上面刻著“靖安”二字，與昨日那枚截然不同：“這是三殿下親賜的客卿令，持此令者，可見官不拜，遇險可調動當地靖安衛相助。”

徐容看也不看那令牌，只是專注地為自己續茶：“徐某何德何能，敢受三殿下如此厚愛？”

文先生將令牌輕輕推至徐容面前：“徐掌柜過謙了，能從那燕七手中取得證物，又能在赤牙衛眼皮底下將人送走，這等手段，豈是尋常客棧掌柜所能為？”

堂內氣氛驟然緊繃。

小七倒吸一口冷氣，老周從灶房探出頭，面色驚惶。

徐容卻笑了，手指輕輕點在那枚令牌上：“文先生這個故事講得精彩，可惜漏洞百出，若那要犯真從我這里逃出，證物也該在他手中，怎會是我取得的？”

文先生面色不變：“或許徐掌柜與那燕七達成了某種...協議？”

徐容站起身，走到窗前，望著街上漸漸多起來的行人：“文先生，我是個生意人，生意人最重誠信，若真做了這等事，豈會不向三殿下討個賞錢？反而在這里推辭厚禮？”

他轉身看向文先生，目光坦然：“再說，若我真有這般能耐，又何須倚仗他人庇護？”

文先生與徐容對視片刻，忽然哈哈大笑：“好！好一個徐掌柜！難怪三殿下對你如此看重。”他將令牌收回袖中“既然徐掌柜暫無此意，文某也不強求，只是...”

他也站起身，走到徐容身側，壓低聲音：“四殿下雖暫時受挫，但其母族在軍中根基深厚，不出數月必能卷土重來，到那時，他第一個要清算的，就是讓他栽了這個跟頭的人。”

徐容神色不變：“文先生是說，四殿下會認為是我幫助了那名要犯？”

“是不是你，并不重要。”文先生輕輕搖扇“重要的是，四殿下需要一個人來承擔這次失敗的責任，而你這個最后接觸過要犯的客棧掌柜，是最合適的人選。”

他從懷中取出一封信函，放在窗臺上：“這是三殿下親筆信，徐掌柜若有興趣，不妨看一看，三殿下承諾，若得徐掌柜相助，他日大事成就，必以國士相待。”

徐容看也不看那信函：“徐某才疏學淺，恐辜負三殿下厚望。”

文先生也不堅持，拱手一禮：“既如此，文某告辭，這封信留給徐掌柜，若是改變主意，可到靖安府尋我。”

他走向門口，臨出門前又回頭補充道：“對了，聽說大殿下也對徐掌柜很感興趣，他那人性子急，手段也糙，徐掌柜...小心為上。”

文先生的身影消失在門外，堂內陷入一片寂靜。

小七快步上前，緊張地看著那封信函：“掌柜的，這信...”

徐容拿起信函，看也不看就直接丟進灶膛，火苗竄起，瞬間將信紙吞沒。

“掌柜的！”老周從灶房沖出“您這是...萬一真是三殿下的好意...”

徐容用火鉗撥了撥灶膛，確保信紙完全燃盡：“老周，你在這京城活了半輩子，可曾見過哪位皇子對一個小客棧掌柜如此禮賢下士？”

老周愣住了，渾濁的眼睛眨了眨：“這...確實沒有。”

徐容放下火鉗，目光掃過面露憂色的小七和老周：“他們看中的不是我，而是通過客棧傳遞消息的那個網絡，是南來北往客人帶來的情報，是能讓一個朝廷要犯在赤牙衛眼皮底下消失的手段。”

小七似懂非懂：“那...那是好事還是壞事？”

徐容走到柜臺后，取出賬本：“是福不是禍，是禍躲不過，準備好開門迎客吧，今天還有得忙。”