差役的馬蹄聲剛拐過(guò)巷口，蕭灼就轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房。他掀開(kāi)灶膛邊的灰堆，把那枚私鑄銅錢(qián)重新埋了進(jìn)去，壓得嚴(yán)實(shí)。小七還愣在原地，手里攥著掃帚柄，眼睛盯著糧車離去的方向。

“掌柜的，那車……真能惹出事？”

蕭灼沒(méi)答，只從碗柜里取出一只粗陶碗，往里倒了半碗冷水，擱在窗臺(tái)上晾著。

老周這時(shí)從賬房探出身，聲音壓得低：“他們撕了你的索賠單，你還記？”

“撕了也得記。”蕭灼掏出賬本，翻到空白頁(yè)，“三百文門(mén)板修補(bǔ)費(fèi)，五文茶水招待費(fèi)——錢(qián)沒(méi)到賬，賬不能空。”

筆尖一勾，墨跡未干，他又添一筆：“另加兩文，炭火損耗。”

小七忍不住湊近：“就燒了那么點(diǎn)柴，哪用得著兩文？”

“我多寫(xiě)了，他們才信我是真計(jì)較。”蕭灼合上賬本，順手塞進(jìn)柜臺(tái)抽屜，“人越怕事，越要顯得摳。”

話音未落，隔壁院落傳來(lái)車輪碾地的聲響。恒通商行那輛糧車還沒(méi)走。

蕭灼抬眼望去，運(yùn)貨的漢子正蹲在車轅邊啃干餅，另一人往麻袋上蓋油布。車底夾層的位置，正好對(duì)著廚房后窗。

他拎起爐上熱水壺，對(duì)小七說(shuō)：“去，把后院掃了。”

小七一愣：“剛才不是掃過(guò)了？”

“再掃一遍。”蕭灼語(yǔ)氣平淡，“揚(yáng)點(diǎn)土起來(lái)。”

小七眨眨眼，立刻會(huì)意，抓起掃帚就往外跑。竹帚劃過(guò)青石板，塵土簌簌騰起，正好遮住糧車底部。

蕭灼提著壺出門(mén)，腳步不急不緩。路過(guò)糧車時(shí)，他停下，朝那啃餅的漢子點(diǎn)頭：“天涼，喝口熱的？”

漢子抬頭，抹了把嘴：“謝了。”

蕭灼遞過(guò)壺，順勢(shì)彎腰，假裝被車輪絆了一下，左手一拂，袖中早已備好的碎布角輕輕一挑——藏在夾層里的油布包紋絲未動(dòng)，但原本松動(dòng)的一塊木板卻被他用指甲卡得更緊了些。

這動(dòng)作快得幾乎看不見(jiàn)。

直起身時(shí)，他還不忘拍了拍車幫：“你們這車，橫梁上的刻字都磨花了，回頭得補(bǔ)漆。”

漢子笑了笑：“這破車?yán)巳昝祝缭搱?bào)廢了。”

“可還能跑。”蕭灼把壺收回，“只要還能跑，就有人盯著它。”

說(shuō)完便轉(zhuǎn)身回屋，仿佛只是個(gè)關(guān)心街坊生計(jì)的普通掌柜。

可就在他踏進(jìn)門(mén)檻那一瞬，眼角余光掃過(guò)巷口——方才那輛灰篷馬車已不見(jiàn)蹤影，只留下一道淺淺車轍，被新落的塵土半掩著。

他不動(dòng)聲色，先去灶臺(tái)添了把柴，又取出面團(tuán)揉了兩下，接著端出一盤(pán)剛烙好的蔥花餅，放在堂口桌上。

“吃點(diǎn)東西。”他對(duì)老周和小七說(shuō)，“不吃飽，哪有力氣算賬。”

老周遲疑地坐下，低聲問(wèn)：“萬(wàn)一他們半道查車，發(fā)現(xiàn)東西……會(huì)不會(huì)回頭再來(lái)？”

“他們會(huì)查。”蕭灼咬了一口餅，面不改色，“但不會(huì)在城里查。”

“為啥？”

“因?yàn)榇蠡首拥娜瞬桓以谧约业乇P(pán)上鬧出動(dòng)靜。”蕭灼咽下餅，喝了口冷茶，“一輛運(yùn)米車突然搜出禁械，消息傳出去，第一個(gè)慌的是他自己。”

小七聽(tīng)得入神：“所以咱們現(xiàn)在……贏了？”

“不算贏。”蕭灼擦了擦嘴，“只是讓他們自己跟自己打起來(lái)。”

正說(shuō)著，外頭傳來(lái)吆喝聲。幾個(gè)街坊圍在巷口議論紛紛。

“聽(tīng)說(shuō)云來(lái)客棧昨兒窩藏逆黨？”

“胡扯！我今早還在那兒吃了碗面！”

“可巡防司都來(lái)了五個(gè)人呢！”

“來(lái)了也沒(méi)搜出啥啊，連張廢紙都沒(méi)抄走——要真有問(wèn)題，能這么走了？”

蕭灼聽(tīng)見(jiàn)了，卻沒(méi)往外看。他只把桌上的餅渣掃進(jìn)掌心，扔進(jìn)灶膛。火苗“呼”地竄起一寸。

老周忽然想起什么：“那……我們還要不要報(bào)官？”

“報(bào)什么？”蕭灼反問(wèn)。

“就說(shuō)他們?cè)在E！”

“栽贓要有證據(jù)。”蕭灼指了指門(mén)外，“現(xiàn)在去說(shuō)，人家問(wèn)你：東西呢？你說(shuō)轉(zhuǎn)手了？那你就是轉(zhuǎn)移贓物。”

“那就不說(shuō)了？”

“不說(shuō)。”蕭灼站起身，拿起抹布開(kāi)始擦桌，“但要讓所有人都知道，官府白跑一趟。”

他一邊擦，一邊故意把聲音放響：“三百文門(mén)板錢(qián)，一分不能少！還有茶水費(fèi)、炭火費(fèi)，加起來(lái)三百零七文——記清楚了老周，明天我就去縣衙備案！”

這話一出，外頭議論聲更大了。

“哎喲，徐掌柜這是要告官啊？”

“活該！踹人家門(mén)還不賠錢(qián)？”

“我看是巡防司搞錯(cuò)了，回頭得給賠禮！”

蕭灼聽(tīng)著，嘴角微不可察地動(dòng)了動(dòng)。

他不需要真相大白。

他只需要人人都覺(jué)得，是官府搞錯(cuò)了。

這才是最狠的反擊。

日頭漸高，街面恢復(fù)平靜。糧車終于啟程，吱呀呀駛向碼頭方向。蕭灼站在柜臺(tái)后，看著它遠(yuǎn)去，直到車影消失在街角。

他沒(méi)笑，也沒(méi)松口氣。反而走進(jìn)廚房，從灶底抽出一塊活動(dòng)磚，將一張折疊整齊的紙條塞進(jìn)暗格。紙上寫(xiě)著三個(gè)名字，墨跡新鮮。

然后他回來(lái)繼續(xù)擦桌子，一遍又一遍，像是要把剛才發(fā)生的一切都擦進(jìn)木紋里。

小七小心翼翼問(wèn)：“接下來(lái)……他們會(huì)怎么辦？”

“不知道。”蕭灼放下抹布，“但他們一定會(huì)查那輛車。”

“要是查到了呢？”

“那就更好。”蕭灼淡淡道，“總得有人替我出這三百文。”

老周忽然緊張起來(lái)：“可……可要是他們懷疑到咱們頭上？”

“懷疑要有依據(jù)。”蕭灼走到門(mén)邊，撿起一塊碎木片，隨手削了兩下，扔進(jìn)灶膛，“我又沒(méi)碰那包東西。”

“可你拿了又送出去……”

“我沒(méi)拿。”蕭灼打斷他，“我只是看見(jiàn)有人往柴堆塞東西，怕老鼠啃壞，順手挪了個(gè)地方。”

“那……那也算持有吧？”

“沒(méi)人看見(jiàn)我拿。”蕭灼望著門(mén)外陽(yáng)光灑在青石板上，“只要沒(méi)人看見(jiàn)，就不算。”

小七聽(tīng)得似懂非懂，卻莫名安心了些。

蕭灼轉(zhuǎn)身進(jìn)了后廚，片刻后端出三碗陽(yáng)春面。

“吃面。”他說(shuō)，“吃完該干嘛干嘛。”

三人默默吃面。湯面上浮著幾點(diǎn)油星，香氣裊裊升起。

一碗面快見(jiàn)底時(shí)，蕭灼忽然開(kāi)口：“小七，今天掃地記得掃墻角。”

“嗯。”

“老周，賬本下午謄一遍，別漏了炭火那筆。”

“記著呢。”

“還有——”他頓了頓，“晚上關(guān)門(mén)，照常留燈。”

兩人齊聲應(yīng)下。

午后的陽(yáng)光斜照進(jìn)堂口，灰塵在光柱里緩緩浮動(dòng)。蕭灼坐在柜臺(tái)后，手里捏著一枚鐵釘，輕輕敲擊桌面，發(fā)出極輕的“嗒、嗒”聲。

像某種無(wú)聲的計(jì)數(shù)。

直到日影西斜，他才合上賬本，吹熄油燈，走向后院柴房。

他蹲下身，撥開(kāi)角落浮灰，露出一塊可移動(dòng)的地磚。手指觸到底部暗格，里面半卷黃紙邊緣微微翹起。

他凝視片刻，沒(méi)有取出。

重新蓋好磚，站起身，轉(zhuǎn)身回堂。

此時(shí)，他立于柜臺(tái)之后，手中抹布緩緩擦拭木面，目光落在巷口漸濃的夜色中。

一只麻雀撲棱著落在檐下，啄了兩下空碗，飛走了。