“舒局，”江昭寧的語氣出乎意料地平緩下來，甚至帶上了一絲難以捉摸的意味，“今年……也快過完了。”

“翻過年去，新的預算年就開始了。”他看著舒立悅困惑不解的眼睛，慢悠悠地拋出一句話，“到了明年，你財政局的賬上，會多出一筆錢。或者說……”

他刻意停頓了一下，像是在欣賞對方臉上愈發濃重的迷茫，“你們局，會少支出一筆錢。”

舒立悅徹底懵了。

多一筆錢？少支出一筆錢？書記這話……如同天書！

錢從哪里多出來？

哪筆支出會憑空消失？

他腦子里飛快地把自己分管領域的預算科目過了一遍：人員工資？剛性支出，只增不減！

民生保障？

更是只能加強！

重點項目？哪個能砍？……完全理不出頭緒。

他張了張嘴，想問個明白，但看到江昭寧那副“言盡于此，不必多問”的篤定神情，話到嘴邊又生生咽了回去。

巨大的困惑像一團亂麻塞滿了胸腔，可借他十個膽子，此刻也不敢再追問一句。

他只能強壓下翻騰的疑問，臉上擠出一個極其僵硬、比哭還難看的笑容，含糊地應道：“是，書記……明白了。”

那聲音干澀無比，連他自己都不信。

江昭寧不再看他，轉向一直沉默站在側后方，臉上沒什么表情的周正平。

“周縣長，”他的語氣恢復了公事公辦的干脆利落，“你是分管領導。這件事，從財政撥款、城投籌資，到住建局施工，整個鏈條，由你全權負責，協調督辦。”

他伸出一根手指，語氣斬釘截鐵，不容任何商量，“一個月。”

“我只給你一個月時間。”

“一個月后，我要看到全縣這些該換的老舊管道，全部更換到位！徹底解決！”

周正平迎上江昭寧的目光，臉上依舊沒什么波瀾，只是沉穩地點點頭，聲音不高卻清晰：“好的，書記。我親自抓。”

簡短的幾個字，沒有任何多余的保證或豪言壯語，卻透著一股讓人放心的沉穩。

他沒有看旁邊臉色各異的舒立悅和張宏宇。

目光平靜地投向那個散發著惡臭的窨井口，仿佛已經開始盤算時間表和工作節點。

江昭寧最后掃視了一眼現場：堆積的污穢，疲憊的工人，神色各異的幾位負責人。

他不再多言，轉身，大步流星地朝著來時的方向走去。

皮鞋踏在石板路上的篤篤聲，在沉悶而充滿異味的空氣中顯得格外清晰，仿佛敲打在每個在場人的心上。

舒立悅望著江昭寧和周正平迅速遠去的背影，指尖冰涼。

書記那句“多一筆錢或少支出一筆錢”如同魔咒，在他腦海里反復盤旋，攪得他心煩意亂。

老工人默默地把手中沾滿污物的竹篾片扔回翻斗車旁，粗糙的大手在同樣油污的工裝褲上用力蹭了蹭。

他望著江昭寧離去的方向，又看看那個散發著惡臭的窨井口，布滿皺紋的臉上，終于緩緩地、一點點地舒展開來，如同干涸的土地迎來了一絲微弱的雨意。

他咧開嘴，露出被劣質煙草熏得發黃的牙齒，低聲對旁邊的工友咕噥了一句：“嘖，這書記……看著年輕，倒是個……辦實事的。”

聲音不大，卻帶著一種在底層摸爬滾打多年后，才懂得分辨的、近乎本能的判斷。

他彎腰，重新拾起一根新的竹篾片，動作似乎比之前輕快了些許。

周正平回到了辦公室。

門在身后沉重地合上，隔絕了走廊里悶熱粘稠的空氣。

他坐在辦公桌后的椅子上，才敢長長地、無聲地呼出一口濁氣，仿佛要將剛才現場會令人窒息的空氣全部排空。

額頭和鼻尖的汗珠爭先恐后地冒出來。

他胡亂地用手背抹了一把，指尖還在不易察覺地微微發抖。

江昭寧那張溫和卻不容置疑的臉，還有那擲地有聲的話語——“百姓的鼻子、眼睛、日常生活里堵著心的事，沒有一件是小事！”——依舊懸在腦海，字字重若千鈞。

他不敢怠慢，絲毫不敢。

剛想轉身出去執行書記的指令，腳步卻猛地釘在了原地。

書記的指示當然要辦，可自己頭頂的天空，并非只有這一片云彩。

自己上面還有個縣長呢？

他頹然跌坐進那把椅子里。

桌上堆著幾摞卷宗，高高低低，猶如橫亙在他面前難以翻越的山巒，又像無聲的證人，冷眼旁觀著他每一次的權衡與掙扎。

不匯報劉縣長？

劉縣長那看似平和卻暗藏機鋒的性子，他太清楚了。

日后的小鞋，怕是要從腳跟一直套到頭頂，讓你步履維艱還無處言說。

他無意識地拿起桌上那盒香煙，抽出一根叼在嘴里，摸遍幾個口袋，卻連打火機的影子都沒找到，只能無奈地將煙重新摁回煙盒。

匯報？

眼前似乎已經能看到劉世廷蹙起的眉頭和不悅的神色，那無形的壓力比這秋老虎的悶熱更令人窒息。

他煩躁地松開緊緊束縛著脖頸的領帶，感覺那布條此刻像一條冰冷的蛇，勒得他幾乎喘不過氣。

躊躇再三，沉重的雙腿還是拖著他，走向了劉世廷的辦公室。

他抬手敲門，指關節在門上發出沉悶的回響。

一下，兩下，仿佛敲在自己緊繃的心弦上。

“進來。”劉世廷的聲音隔著門傳來，聽不出情緒。

周正平推開門，一股冷氣混合著淡淡的墨水和文件紙張的氣味撲面而來，與走廊的悶熱形成鮮明反差。

劉世廷正埋首于一份厚厚的文件，手中的鋼筆在紙頁上沉穩地劃動著。

“劉縣長，有件事…得向您匯報一下。”周正平的聲音帶著一絲不易察覺的干澀。

劉世廷這才抬起頭，目光銳利如鷹隼：“什么事？”

他放下筆，身體微微后仰，靠在高背椅里，手指無意識地輕輕敲擊著光潔的桌面。

周正平坐了下來。

他定了定神，將今天現場會的情況，原原本本、一字不落地復述了一遍。

辦公室里的空氣似乎隨著他的講述一點點凝固、下沉。

劉世廷臉上的平靜像水面上的薄冰，驟然碎裂。

他嘴角向下撇著，擰出一個明顯的弧度，眉頭緊緊鎖成一個深刻的“川”字。

他的整張臉都沉了下來：“這？”

他鼻子里重重地哼了一聲，手指敲擊桌面的節奏明顯加快，發出急促的嗒嗒聲，“有這個必要嗎？”

“就為城西老街口那個破地方，非要興師動眾？”

“江書記的意思是，群眾的事，百姓的事，再小也是大事！”

劉世廷猛地站起身，幾步踱到窗邊，望著樓下那片被太陽曬得發白的空地，語氣里充滿了難以理解的反詰，“群眾？百姓？他江書記心里裝的、嘴上掛的，橫豎就只剩下這些詞兒了？”

“他倒是一心一意站在那道德高地上，拿著大喇叭喊話，動不動就想把別人都綁上去？”