暮色四合。

夕陽在天際跳動，掙扎著留下最后一抹天光。

許克生用了晚飯，在院子里清掃落葉。

方百戶敞著懷，拎著一塊肉晃蕩著來了。

幾天不見，他的臉曬紅了不少。

現在不僅普通的屯戶在忙，百戶也無法閑著，自家的屯田、百戶所的秋收，他每天也忙的腳不沾地。

許克生笑道：

“百戶，這是要開葷呢。”

方百戶拍拍肚皮，笑道：

“這是驢肉，咱老丈人家殺了一頭老驢，你來幾斤吧？”

許克生明白了，這是來推銷肉的。

方百戶是會找客戶的，整個百戶所，能有閑錢買肉的，除了百戶叔侄和兩個總旗，也就是他了。

“這是幾斤？”

“三斤半，還高一點秤。”

“行，晚生全要了。”

許克生放下掃帚，領導攤派，躲不過去的，還不如大方一些。

方百戶很滿意，徑直進了院子，帶來一股濃烈的汗味。

許克生進屋取了錢袋子，

“多少錢？”

方百戶將肉掛在廚房外，

“什么錢不錢的，下次給咱看病少收點就中。”

許克生也不客氣，

“好，那晚生就不客氣了。”

方百戶拍拍大肚腩，詢問道：

“你見過主事家的黑狗嗎？”

許克生搖搖頭，“沒見過。”

“你是獸醫，你說它能去哪里？”

“這個……可能出去野了，過幾天就會回來的，畢竟是家狗，認主人。”

方百戶咂咂嘴，

“但愿還能回來。”

他謝絕了許克生喝茶的邀請，又風風火火地走了。

~

夕陽徹底墜入西山，天漸漸黑了。

許克生收拾了院子，看著驢肉發愁，要今晚燉嗎？

燉肉浪費時間，今晚幾乎沒時間學習了；

放一夜吧，又擔心招來耗子、黃鼠狼之類的。

就在他發愁之際，外面傳來車輪轔轔的聲音，周三柱趕著牛車來了。

許克生快步迎了過去，

“三叔，怎么回來了？”

周三柱將牛車停穩了，

“給你送一些餅子來，省得再蒸飯了。”

許克生大喜，最近頓頓面疙瘩湯，快要吃吐了。

他開心地上前，將一個布袋子拿下，還沒打開就聞到了薄餅的香味，

“我煮的面疙瘩湯也挺好，你們這么忙就別給我做飯了。”

周三柱擺擺手，

“你嬸子順手的事。”

許克生注意到周三柱愁眉緊鎖，似乎有心事。

~

周三柱已經拴了牛，也進了院子。

許克生將面餅送進廚房，順便給周三柱倒了一大碗涼白開，

“三叔，先喝水。”

周三柱接過碗，一陣牛飲。

許克生指著廚房外的驢肉道：

“走的時候把肉帶上，你們燉著吃。”

“買肉了？”周三柱上前看了一眼，搖搖頭，“這是老驢的肉，燉不爛的。誰賣給你的？”

方百戶坑我！

許克生這才明白，怪不得他不收錢。

“百戶的老丈人殺的驢，他送來三斤多，說是日后抵扣診金。”

周三柱連連搖頭，

“你用小火燉一夜。放點童子尿，不然肉咬不動。”

許克生一陣反胃，

“算了，明天再說吧。”

~

周三柱長嘆一聲，

“和你說個事，你，你要放寬心啊。”

許克生心生疑惑，是誰沒了？

“您說。”

周三柱上前低聲道，

“你還小，以后還有很多機會。是這么一回事，你看……”

周三柱吞吞吐吐，不得不說，又怕許克生承受不住。

許克生眼珠一轉就明白了，

“三叔，報考出岔子了？”

“是啊！”周三柱有些悵然，“你的報名被縣尊老爺給壓下來了。”

許克生深吸一口氣，最壞的情況還是發生了。

“可知道中間發生了什么？”

周三柱低聲道：

“有認識的熟人在縣衙當差，縣尊收到了方主事的信，看信之后就將你的浮票扣下了。”

許克生雖然早有預料，但是依然差點破防，腦袋要爆炸一般，恨不得將方主事千刀萬剮了。

猛吸一口氣，穩住了狂跳的心，許克生問道：

“消息確定嗎？”

周三柱點點頭：

“確定。俺認識他差不多十年了，很好的關系。”

“這是今天上午的事，晌午他就請假去周家莊報信。”

許克生沒有慌，更沒有亂，

他早已經猜測到了這種可能，也有了應對的方法，

“三叔，我想明天去京城，找縣尊要個說法。”

周三柱卻搖搖頭，

“聽那兄弟說，縣尊明日一早就下去巡視秋收，這幾天都是如此，你去了也見不到人。”

許克生沉吟片刻，

“好吧。等秋收之后我去找他。”

看著他十分平靜，周三柱有些擔憂，本來還擔心他受不了打擊，大哭大鬧。

但是他現在這樣，反而讓周三柱更不踏實了，

“你先忍一忍，等糧食歸倉了，俺叫上族里的老人，大家伙一起去縣衙，不行就去應天府，一層一層告。”

許克生點點頭，

“行！等秋收后咱們再商量。”

~

周三柱安慰了他幾句，就要回田里。

許克生去廚房拿出一根松明火把，

天比較黑，今晚是下弦月，月亮要在后半夜才露面。

周三柱連連擺手，

“別費事了，俺走慢一點，月亮馬上出來了。”

許克生知道他想省下來，松明也是花錢買的。

但是他還是堅持給點上了，插在車轅上，

“你和牛要是磕了碰了，掉溝里了，那就遠不止一根松明的錢。”

他將周三柱送出村外，路上不斷遇到忙碌一天回來的屯戶，家家戶戶都累的不想說話，孩子們在牛車上呼呼大睡。

周三柱將牛車停在路口，又語重心長地叮囑：

“放寬心，該吃吃，該喝喝，秋收過后全族都會幫忙的。老族長已經發話了，他隨時準備去皇宮外敲登聞鼓。”

許克生重重地點點頭，

“三叔放心，我心里有數。”

雖然沒有真正的血緣關系，但是周氏宗族的鼎力支持依然讓他感到了溫暖。

~

許克生站在村口，看著周三柱牛車上的火把漸漸消失在夜色中。

冰冷的夜風吹動他的長衫，他的心里有一團火在猛烈地跳動。

一輛牛車摸黑趕來了。

靠近了才看到是董小旗一家。

“小秀才，你三叔早拐彎了，回去吧。”

董小旗聲音沙啞，帶著深深的疲憊。

許克生點點頭，

“正準備回呢。”

董家的牛車從他身邊晃晃悠悠地過去了，車上的董桂花沖他展顏一笑。

她似乎也累了，懶懶地靠在一個麻袋上，雙腳垂在車外，隨車晃蕩。

后面陸續有牛車過來，每一輛都是疲憊不堪的屯戶，在牛車上東倒西歪，老牛也充滿了疲憊。

許克生忍不住低聲嘆息，每個底層的百姓都在努力地活著。

~

回到院子，許克生破天荒沒有點燈學習。

心里焦躁的難受，他拉了一張竹椅，坐在石榴樹下。

石榴已經比拳頭大了，再過半個月就可以吃了。

之前他刻意查過上元縣令，

杜鐘岳，四十三歲，舉人；

帶著續弦、四歲的兒子、母親來上任的；

中年得子，對兒子很寵溺；

為官清廉，喜歡讀書。

之前的調查沒發現什么不妥，杜鐘岳雖然官聲不顯，但是也沒有惡名。

沒想到自己會被這個人坑了。

關鍵還是方主事！

這條老狗！

掐指算了算時間，三天后是初一，方主事休沐，他必然回村子的。

許克生的眼中充滿了仇恨。

這次就分出生死吧！

不能再任由他蹦噠了！