吃過早飯，周三柱收拾牛車，準備去田里干活。

“三叔，稍晚點走。”許克生叫住了他。

“什么事？”

“走，跟我去要賬。”

“現在？不再等幾天？”

“不等了。”許克生解釋道，“趁新糧歸倉，大家手頭寬裕。”

早晨他出來轉悠了一圈，看很多人都在家。

雞籠子拆了，都在忙著砌一個雞窩。

正是要賬的好時機。

“好！”周三柱爽快地答應了，要賬必須積極。。

周三柱背著一個竹簍，跟著許克生出發了。

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路過第一個欠債的，就是史老大家。

說明來意，許克生說了一下賬：

“你家的是羊難產、雞瘟、豬氣喘，還有你發燒，湊在一起，兩只小公**？”

屯戶手頭沒什么錢，不如要物來的快。

“行。”史老大很爽快。

“三叔。”

周三柱笑著上前，嘴上很客氣，下手也很準，抓了兩只最壯的公雞。

將主婦心疼的一哆嗦，還得假笑著道謝。

主要是診金實惠，如果從外面請郎中，單是她男人發燒就要兩只公雞了。

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也有拖著不想給的：

“許郎中，手頭太緊了，你看……要不扒俺家點糧食？”

都以為讀書人臉皮薄，扒糧食這種事干不出來。

許克生笑道：

“你家是牛腹脹，出診三次，給你打個折，抓你一只雞。”

不等對方答應，周三柱已經抓了一只母雞，麻利地綁了腿，扔進背后的筐里。

軍漢酸溜溜地說道，

“也好吧，小母雞剛開始下蛋呢。”

叔侄兩人不管軍漢難看的臉色，又去了下一家。

董桂花恰好看到了這一幕，愣愣地看著許克生的背影，幾乎不敢認識。

小秀才如此斤斤計較的嗎？

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日上三竿。

許克生帶著周三柱收完了賬，除了有三家的家主不在，其他的診金都收了：

雞蛋四十枚、

新編的簸箕一個、雞毛撣子一個，

公雞三只、母雞兩只，

新糧二十斤，

銅錢十枚。

許克生來衛所一個多月，除了少數當場付錢的，就積攢了這些診金。

自己留下糧食和銅錢，其他的全交給周三柱拿去賣。

兩人收獲滿滿，腳步輕松。

剛到屋后，他們就遇到了董桂花在掃地。

董桂花看著他們手提肩背，不由地皺眉道：

“小秀才，一般都是年底要賬。”

“積攢到年底，賬只會更多，他們壓力更大。”許克生笑道。

如果自己考上了秀才，年底就不好意思開口要賬了。

“鄉里鄉親的，這點錢你好意思催，還抓人家雞？”

“好意思。”

“你……”董桂花被噎住了，沖他翻了翻白眼，“大家夸你醫者仁心呢。”

“然后呢？”許克生笑著問道。

“你，你還想怎樣？”

許克生繼續道：

“他們還在背后說我臉皮薄，好哄騙，有錢不知道要，是吧？”

“你……都知道啊？”董桂花一時語塞，是有零星幾個人這么說。

“因為他們背后就這么說小旗的。”許克生說著自己都笑了。

周三柱哈哈大笑，大步走開了。

“你這人真討厭。”董桂花惱羞成怒，將掃帚丟在了地上，差點砸中了許克生。

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董桂花看著許克生他們收獲頗豐，她對父親的行為產生了動搖，

小秀才說的對，自己的錢為何不能要？

她沖進院子，對屋里嚷嚷：

“阿爹，去把診金收一下吧？許郎中都收完回來了！”

許克生忍俊不禁，大笑著回家了。

賬不能拖，拖久了就成了壞賬，最后一筆勾銷。

他們當面發好人卡，背后就會教育孩子：

“不要學你傻叔，都窮成那樣了，還裝大個。要自己的錢要理直氣壯。”

董小旗就是“傻叔”，講情面，不好意思催賬。

結果他明明有一技之長，日子卻過的十分緊巴，還被屯戶在背后編排。

周三柱看時候不早了，便收拾牛車出發，

“再過三天，咱們去縣城？”

許克生猶豫了一下，便同意了，

“好！”

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午后，天氣轉陰。

秋風蕭瑟，帶著涼意，杜縣令的心里卻熱乎的很。

他在參加一個文會。

請柬還是方主事送他的。

杜縣令沒去探望方主事，來參加文會了。

秦淮河岸邊的一家茶樓的后院，裝修典雅，鬧中取靜，今天聚集了不少年輕的京官。

有翰林院的清貴，也有杜縣令這樣的底層小官。

在這里，大家不論官職高低，只論詩詞歌賦、圣人經典。

杜縣令拿出了精雕細琢的兩首詩，得到了不少贊譽，這讓他的興致愈發高昂。

今天和不少有實力的官員混了個臉熟，收獲滿滿。

中途他去廁所放水，路過一個游廊，看到一個白胖的官員坐在一側，靠在柱子上休息。

杜縣令急忙上前，恭敬地打招呼，

“翰苑先生，在下上元縣杜子巖。”

雖然他是正六品，黃子澄是正七品，但是他不敢托大。

東宮伴讀是從龍之臣，未來不可限量。

黃子澄抬頭看了他一眼，懶洋洋的應道：

“哦，杜縣啊！”

他突然想到了一個人，太子關注的是醫術，不知道學問怎么樣？

咱得盯一下，也好第一時間稟報太子。

“杜縣，九月考童生試？”

“是啊。”

“報名都結束了吧？”

“結束了。”

“有個叫許克生的，有印象嗎？”

“呃，這個……”杜縣令心里咯噔一下，怎么又是許克生？！

黃子澄以為他沒有印象，不由地吃了一驚，當即坐直了身子，

“他沒有報名？”

“報了，報了！”杜縣令嚇的一激靈，不明白黃子澄為何這么大反應。

“等考試結束，將他的考卷謄抄一份給咱，咱要看看。”

“好啊，考試一結束，咱就謄抄一份送您。”

“謝了！”

黃子澄站起身，懶懶地向回走。

走了幾步他又站住了，回過頭特地強調：

“杜縣，你可別多想啊！咱和許生不熟，就是想看看他的水準。你該怎么判卷，就怎么判。”

杜縣令急忙躬身道：

“在下明白。”

黃子澄這才一搖三晃地走了。

杜縣令怔怔地看著他走遠，才撩起袖子，擦去額頭的冷汗。

許克生和黃子澄沒有關系啊，親戚、師承、朋友……統統不是！

為什么特地提起呢？

莫非許克生也給他治過驢？

不對，黃編修是騎馬的。

~

傍晚時分，天陰的更厲害了。

杜縣令回到內宅，一屁股坐下就紋絲不動，在那發呆。

老母親、妻子都嚇了一跳，紛紛過來關切，

“兒呀，遇到麻煩了？”

“夫君，身體不舒服嗎？”

杜縣令長嘆一口氣，將下午黃子澄的交代說了一遍。

“能讓東宮的官員惦記，此子絕不是我知道的那么簡單。”

“也許，董百戶那天真的是奉小公子的命令來的。”

老母親嚇了一跳，

“太子身邊的人？你不是說許郎中沒有任何背景嗎？”

杜縣令用力點點頭，

“兒子查到的就是這樣。”

老母親有點慌，

“黃編修不知道你扣壓過吧？”

杜縣令搖搖頭，

“應該不知道。”

妻子怯怯地問道：

“夫君，該怎么辦呀？”

杜縣令苦笑道：

“必須讓他考！讓他好好考！”

妻子送過一杯茶。

杜縣令接過去喝了幾口，驅散了寒意，又忍不住感慨道：

“當時把我嚇出了一身冷汗，差點被方老狗給坑了！”

一個看似普通的屯戶，竟然被國公府百戶、東宮伴讀過問！

此子背景深不可測！

自己還差點不讓考試了！

杜縣令恨不得抽自己一耳光，心中早把方主事咒罵了千百遍。

老母親呆愣原地，突然一拍巴掌，大笑道：

“老身就說嘛，那天出門買驢，門口有喜鵲叫，果然就遇到了貴人！”

她笑的見牙不見眼，用力拍著兒媳婦的胳膊，

“你說，是不是啊？”

“娘說的是！”兒媳婦連忙點頭回應。