這一晚，時君棠沒有急著休息，而是叫來了卓掌柜卓叔。

卓叔四十出頭，身形瘦小，長相精明，他的雙手特別長，不管去哪里都喜歡拿著他的小算盤，是她父親母親最為信任的人，父母死后，也成為了她最為信任的人。

她所以在京都私下的產業都由卓叔在打理。

“大姑娘，我方才所說的便是朝堂的局勢，奪嫡之爭只要稍停，這位清晏王就會拱一把火，加上他向來喜歡云游，一離開京都就是小半年，那些皇子壓根不會懷疑到他身上。”卓叔道。

“云游在外還能攪動風云，他的勢力來自哪？”

“我只打聽到了一個青樓軟紅軒，它雖是青樓，但卻是文人墨客達官顯貴的雅集之處，一般人進不去。另外的打聽不出來，不過一些蛛絲馬跡能看出，應該和明德書院有關。”

“明德書院？”時君棠突然想到時明程，應該叫他章洵了，腦海里閃過一絲疑惑。

先前倒是沒細想，這家伙連堂堂二品大官也敢殺，竟然因為清晏王一句不幫他奪嫡就得被殺而答應了下來幫忙。

很可疑啊。

章洵的背后勢力要是明德書院的話，那與清晏王就是一條路的。

難怪答應得這么痛快。

“大姑娘，您在想什么？”卓叔問道。

“卓叔，你覺得清晏王邀我加盟，是為何？”

卓叔想也沒想地道：“大姑娘是有錢人。”但當官的不見得有錢，哪怕是皇家人：“對了，姑娘不是一直讓我在查時宥謙兩兄弟的錢都用去了哪嗎？除了時宥川交代的那些，還有這些人。”說著拿出了一張紙。

時君棠接過看了眼，豁，朝中不少人都得到了他們的好處。

他們竟然拿她每年十來萬兩的銀子拍了這么多人的馬屁，其中還有沈瓊華的父親沈侍郎，僅是去年就送了一萬兩銀子。

次日，有錢人時君棠一覺睡到大中午，這才坐著時家的大馬車一路招搖著回到了京都的時府。

下午，便收到了無數帖子的邀約。

“咱們姑娘如今是一族之長，便不好再與這些閨中少女玩了，顯得跟個孩子似的不穩重。”小棗看著這些帖子：“是不是，大姑娘？”

火兒撲哧一笑：“姑娘自個都才十八歲呢，干嘛要穩重。”

時君棠笑聽著她們說話，此時，小棗咦了聲：“姑娘，是沈老夫人的帖子。”

時君棠拿過帖子一看：“明日踏春？”

“姑娘，你說這沈老夫人是敘舊呢，還是別有用心？”

時君棠看著帖子看了好一會：“我敬重老夫人的為人，但她是沈家人，不管情分如何，她的立場在那。去跟二公子和王爺說下這事。”

“是。”

京都的人是會享受的，因著每年踏春的人極多，那些達官顯貴竟在山麓處修筑了許多亭臺與曲廊，蜿蜒通向各處分外秀麗的景致。更有些好景致，早被權貴們圈圍起來，成了獨享的清幽之地。

尋常百姓登山，圖的是拾級而上、揮汗如雨的野趣，賞的是天然去雕飾的山水之樂；而權貴之流“登山”，卻是一路石階齊整，亭閣相接，每至一處便有侍從恭候，奉上香茗細點。這般登山，步步入畫，步步從容，倒是將風雅事做盡了。

不過沈老夫人年邁，腿腳不利索，因此只在山腳走走。

“君棠啊，這些日子，我可真是念著你。”沈老夫人輕輕握著時君棠的手，目光溫潤，語帶慈祥，“你接任族長之事，動靜不小，如今滿京都的人都在議論這事，連老身聽了，也覺意外。”

時君棠含笑：“不過是為族中略盡本分，談不上什么。”

“你啊，別人家的姑娘在你這個年歲，早已許了人家、相夫教子。女兒這一生，終究是安穩最要緊，平淡中方得長久喜樂。”沈老夫人語重心長，目光在她臉上停留片刻，輕聲問：“你說是不是？”

“老夫人從前，可不是這樣教我的。”時君棠抬眼迎上她的目光，唇邊仍帶著笑，語氣卻淡了幾分，“您曾說，年少時恣意飛揚，那才叫痛快。您說人活一世，就該做真真實實的自己，也要愛真真切切的自己。”

沈老夫人沉默了下：“我是為了你好。”

“老夫人有什么話就直說吧。”

沈老夫人看著眼前明媚的少女，拍拍她的手：“老身以前，想著你和瓊華能做朋友。偏造化弄人，你們之間反倒結了下仇怨。”

果然，時君棠明白，原本只是她與沈瓊華個人之間的事，這會怕是整個沈家人的事了：“老夫人今天是來做說客的？”

“趙晟那個孩子的事，你別介入。嗯？”

“老夫人，趙晟之事，我可以不插手。”從只言片語中，時君棠知道這場前世的是非之中，錯的不見得是趙晟，但她不愿踏進旁人的因果里，徒惹塵埃，該放棄時就放棄：“只是，云州與京城，是沈家根基所在，亦是我的根基所在。我往來行走，處事立身，免不了與諸事諸人相逢交錯。我可以不管趙晟，可我與沈大姑娘同時看中了平楷，難道也讓我退讓嗎？這豈不是讓我往后遇著了沈家，得事事退讓？”

“老身不是這個意思，你只要不管趙晟的事......”

“以沈大人和沈大姑娘的心胸，老夫人能保證他們也不是這個意思嗎？”事情早已經變了質。

沈老夫人嘆了口氣，無奈地一笑：“如今老身是兩邊都不討好啊。”

時君棠明白沈老夫人的難處，她愿意去體諒沈老夫人，可沒人體諒她啊。

沈老夫人此行的目的就是為了說這些話，說完便離開了。

就在時君棠亦要離開亭子時，火兒道：“姑娘，是沈大姑娘。”

抬眼望去，就見沈瓊華在嬤嬤和婢女的擁簇下緩緩走來，一個年不見，她變化挺大的，模樣雖依舊端莊，卻似換了氣度。杏眸深沉了，隱含銳利，冷冷掃來時，似淬了冰。

看來成長不少，就不知道這心性是長歪了還是長穩了。

“看我祖母的神情，時君棠，你還是那么不識好歹。”沈瓊華坐了下來：“要不是看在我祖母的面子上，我對你是一點耐心也沒有。”