深夜十一點，侯亮平蜷縮在宿舍的沙發上，顫抖的手指撥通了鐘小艾的電話。電話接通的一瞬間，他仿佛抓住了救命稻草："小艾，我..."

"你還有臉給我打電話？"鐘小艾冰冷的聲音從聽筒里傳來，像一盆冰水澆在侯亮平頭上，"我剛剛接到秦思遠的電話！你知道你闖了多大的禍嗎？"

侯亮平的喉結滾動了一下："我...我只是辦案..."

"放屁！"鐘小艾突然拔高了聲調，刺得侯亮平耳膜生疼，"誰讓你擅自去查李達康老婆的？你知不知道李達康是什么人？那是漢東的實權派！是省委常委！"

窗外的雨點開始敲打玻璃，侯亮平感覺后背一陣發涼："我有證據..."

"證據呢，就一個實名舉報能頂個屁用！"鐘小艾的聲音里帶著前所未有的憤怒，"在地方上混，最重要的是規矩！你一個空降的副局長，連招呼都不打就查省委常委、市委書記夫人？你腦子進水了嗎？"

侯亮平握緊手機，指節泛白："陳海也同意了..."

"陳海？陳海他爸是陳巖石！是沙瑞金的恩人！"鐘小艾冷笑一聲，"你呢？你算什么東西？要不是我們鐘家，你連反貪局的門都進不去！"

這句話像一把尖刀，狠狠捅進侯亮平的心窩。他張了張嘴，卻發不出聲音。

電話那頭傳來急促的踱步聲，鐘小艾似乎在極力控制情緒："聽著，我現在就給爸爸打電話。你明天老老實實寫檢查，一個字都不許反駁！"

"小艾，我..."

"閉嘴！"鐘小艾厲聲打斷，"侯亮平，我最后警告你一次。要是因為你連累到爸爸，我跟你沒完！"

電話被粗暴地掛斷，嘟嘟的忙音在寂靜的房間里格外刺耳。侯亮平癱坐在沙發上，額頭上的冷汗順著臉頰滑落。窗外一道閃電劃過，照亮了他慘白的臉色。

與此同時，京城某部委大院的小樓里，鐘小艾深吸一口氣，撥通了父親的電話。

"爸，是我。"她的聲音已經恢復了平靜，但手指仍不自覺地絞著睡衣的衣角，"亮平出事了。"

電話那頭沉默了幾秒，鐘正國低沉的聲音傳來："慢慢說。"

鐘小艾簡明扼要地將事情說了一遍，特意強調了侯亮平掌握的確鑿證據。說完后，電話里只剩下沉重的呼吸聲。

"唉..."良久，鐘正國長嘆一聲，"當初我就不同意你嫁給他。一個縣城出來的窮小子，除了會辦案什么都不懂。是你非要..."

"爸！"鐘小艾聲音發顫，"現在說這些有什么用？您得幫幫他！"

"幫？怎么幫？"鐘正國的聲音陡然嚴厲，"他這是壞了官場大忌！放在古代，這叫以下犯上！他這樣的人，以后誰還敢用他！"

鐘小艾咬著嘴唇，眼淚在眼眶里打轉："可是..."

"行了。"鐘正國打斷女兒，"明天我會給沙瑞金打電話。但你要明白，這事的主要責任必須由那個反貪局長來扛。亮平...最多記個過。"

鐘小艾剛要說話，電話那頭已經傳來忙音。她握著手機，慢慢滑坐在地毯上。窗外的雨越下越大，就像她此刻紛亂的心情。

第二天清晨，一夜未眠的侯亮平頂著兩個黑眼圈來到辦公室。剛推開門，就看到陳海坐在他的椅子上，臉色灰敗。

"陳海？你怎么..."

"我爸剛來過電話，沙書記今天要親自處理這件事！"

侯亮平僵在原地，一股寒意從腳底直竄上來："沙書記？他...他不是在呂州調研嗎？"

"早上趕回來的。"陳海的聲音沙啞，"猴子，這次我真的完蛋了。我爸說...說主要責任都在我這個局長身上。"

侯亮平松開手，踉蹌著退后兩步。直到此刻，他才真正明白自己捅了多大的簍子。這不是簡單的辦案違規，而是觸動了漢東官場最敏感的神經。

"對了，"陳海突然想起什么，"你岳父那邊..."

侯亮平木然地點頭："小艾說會聯系。"

陳海拍拍他的肩膀，想說些什么，最終只是嘆了口氣。窗外，省委的車隊正緩緩駛入大院。一場決定他們命運的權力博弈，即將開始。

......

沙瑞金剛在辦公室落座，桌上的紅色專線電話就響了起來。他看了眼來電顯示，嘴角微微上揚，是鐘正國的電話，比他預想的來得還要快。

"鐘部長，好久不見啊。"沙瑞金接起電話，聲音熱情而克制。

"沙書記，打擾你工作了。"鐘正國的聲音通過專線傳來，帶著幾分官場特有的圓滑，"聽說漢東最近發展勢頭很好啊，部里幾個項目正在考慮向漢東傾斜..."

沙瑞金輕輕轉動手中的鋼筆，耐心地聽著對方兜圈子。兩人寒暄了約莫五分鐘，鐘正國終于切入正題："小女女婿的事，給沙書記添麻煩了。"

"年輕人嘛，難免犯錯。"沙瑞金語氣溫和，卻帶著不容忽視的分量，"不過鐘部長，這事性質確實比較嚴重..."

"我明白。"鐘正國立刻接過話頭，"漢東的幾位老部下都跟我通過氣，他們一定會全力配合沙書記的工作。另外，關于新能源產業扶持名單..."

沙瑞金眼中閃過一絲精光。鐘正國開出的價碼比他預想的還要高——不僅承諾了政治支持，還有實實在在的項目資源。這筆交易，值了。

"鐘部長放心，"沙瑞金終于松口，"組織上會本著愛護干部的原則妥善處理。不過..."他故意頓了頓，"程序上還是要走一走的。"

掛斷電話后，沙瑞金立即讓秘書通知劉省長和高育良到小會議室開會。五分鐘后，三人圍坐在橢圓形的會議桌前。

"關于反貪局違規調查的事，"沙瑞金開門見山，"我考慮了一下，提出個處理意見：陳海降級調離反貪局，侯亮平記大過處分。至于歐陽菁的問題，交由紀委按規定程序調查。兩位覺得如何？"

高育良推了推眼鏡，鏡片后的目光閃爍不定："沙書記的提議很妥當。不過...侯亮平的處分是不是輕了些？"

"育良同志說得對。"劉省長慢悠悠地接話，"按理說這種嚴重違規，至少應該免職。"

沙瑞金早有準備："考慮到侯亮平是初犯，而且確實掌握了部分證據，從愛護干部的角度出發，記大過比較合適。"他意味深長地補充道，"再說，反貪工作還需要有沖勁的干部嘛。"

"那就這么定了。"沙瑞金見二人不說話，便合上筆記本，"下午三點開常委會，把這事過了。"他轉向高育良，"長生同志，麻煩你負責跟達康同志通個氣，讓他不要有思想包袱。紀委的調查，該配合配合，畢竟有人舉報了，查一查沒有問題也還歐陽菁同志一個清白嘛。"

而此時的反貪局辦公室里，侯亮平正盯著墻上的時鐘，看著分針一格一格走向那個決定他命運的時刻。窗外，省委大院的梧桐樹在秋風中沙沙作響，仿佛在訴說著權力場中永不落幕的博弈。