暮色漸濃，甘露殿內(nèi)，燭火通明，將李世民的身影拉得悠長(zhǎng)，投在冰冷的地磚上。

他面沉如水，指尖有一下沒一下地敲擊著龍案，發(fā)出沉悶的聲響，在寂靜的大殿中格外清晰。

“阿難！”他忽然開口朝殿門口喊道。

張阿難如同鬼魅般悄無聲息地出現(xiàn)在殿中，躬身應(yīng)道：“老奴在，陛下有何吩咐？”

“今日林府門前這場(chǎng)鬧劇，絕非偶然。”李世民目光銳利如刀，掃向張阿難。

“祿東贊雖狂，卻非無智之人，那些西域使臣，若無人背后慫恿串聯(lián)，豈敢如此齊心地去圍堵一個(gè)深受朕看重的臣子？朕未來的女婿！”

他頓了頓，語氣愈發(fā)森寒：“除了那些世家，朕思來想去，有三人嫌疑最重！”

“侯元禮、竇奉節(jié)、長(zhǎng)孫沖！此三人皆與那小子有過節(jié)，且都是睚眥必報(bào)的性子！”

“平日里小打小鬧，朕可以當(dāng)作小輩胡鬧，睜一只眼閉一只眼！”

“但今日，他們竟敢攛掇外邦，觸及國(guó)本，動(dòng)搖國(guó)威！此風(fēng)絕不可長(zhǎng)！”

他猛地一拍案幾，發(fā)出“砰”的一聲巨響：“給朕查！動(dòng)用一切力量，將幕后推波助瀾、火上澆油之人，給朕揪出來！朕要看看，是誰給了他們這么大膽子！”

“喏！”張阿難心頭一凜，連忙躬身領(lǐng)命，身影悄然后退，迅速融入了殿外的陰影之中。

…………

與此同時(shí)，摘星樓，二樓雅間內(nèi)，杯盤狼藉，氣氛壓抑得令人窒息。

侯元禮和竇奉節(jié)相對(duì)而坐，臉色慘白如紙，握著酒杯的手都在不住顫抖。

樓下街市恢復(fù)了喧囂，但他們耳中仿佛還回蕩著午后那震天的馬蹄聲和軍陣的嘶吼。

“怎…怎么辦？”侯元禮聲音發(fā)顫，看向?qū)γ嫱瑯恿駸o主的竇奉節(jié)。

“鬧得太大了！陛下動(dòng)了真怒！連南北衙禁軍都出動(dòng)了！這要是查出來……”

竇奉節(jié)也是冷汗涔涔，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“怕什么！我們又沒親自去鼓動(dòng)那些使者！不過是讓下面的人散播了些消息而已……”

“而已？！”侯元禮猛地打斷：“那可是挑動(dòng)外邦圍堵縣伯府！往大了說，就是里通外國(guó)，破壞邦交！是要掉腦袋的！”

兩人同時(shí)將目光投向坐在一旁，臉色同樣不太好看，但尚能維持鎮(zhèn)定的長(zhǎng)孫沖。

“長(zhǎng)孫兄，你素來足智多謀，快拿個(gè)主意啊！當(dāng)初可是你……”侯元禮急聲道。

“侯兄！”長(zhǎng)孫沖厲聲打斷他，目光銳利地掃過兩人。

“慌什么！越是此時(shí)，越要鎮(zhèn)定！我等確實(shí)未曾直接參與，只是酒后說了幾句牢騷話，被有心人聽去夸大其詞罷了，陛下明察秋毫，豈會(huì)冤枉好人？”

接著，他話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過一絲狡黠，壓低聲音道：“為今之計(jì)，若二位兄弟心中實(shí)在不安，不如主動(dòng)進(jìn)宮，向陛下坦白請(qǐng)罪？”

“什么？請(qǐng)罪？！”侯元禮像被踩了尾巴的貓一樣跳起來。

“長(zhǎng)孫沖！你這是什么餿主意！這不是自投羅網(wǎng)嗎？陛下正在氣頭上，我們現(xiàn)在去，豈不是自己往刀口上撞？！”

竇奉節(jié)也皺緊眉頭，狐疑地看著長(zhǎng)孫沖：“長(zhǎng)孫兄，此事是否欠妥？主動(dòng)認(rèn)罪，豈不是坐實(shí)了罪名？”

長(zhǎng)孫沖心中冷笑，面上卻一副為他們著想的誠(chéng)懇模樣：“二位兄弟此言差矣！陛下乃是千古明君，向來吃軟不吃硬！”

“我等若是隱瞞，待張阿難那老閹貨查上門來，證據(jù)確鑿，那便是欺君大罪，罪加一等！”

“但若主動(dòng)坦白，只說是年輕氣盛，酒后失言，被小人利用！”

“陛下念在我等父輩功勛，又見我等誠(chéng)心悔過，多半會(huì)從輕發(fā)落，小懲大誡一番也就過去了，這叫做以退為進(jìn)！”

他這話說得冠冕堂皇，實(shí)則將自己摘得干干凈凈，還暗示兩人是“酒后失言”，將主謀之責(zé)推卸。

侯元禮和竇奉節(jié)雖覺不妥，但此刻心慌意亂，竟也覺得有幾分道理，只是心中終究惴惴，難以決斷。

聚會(huì)不歡而散，侯元禮失魂落魄地回到陳國(guó)公府，越想越怕，最終還是沒扛住壓力，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地找到了父親侯君集，將事情和盤托出。

“逆子！蠢貨！”侯君集聽完，頓時(shí)勃然大怒，一腳將侯元禮踹翻在地，氣得渾身發(fā)抖。

“你…你竟敢做出如此蠢事！攛掇外邦？你的腦子被狗吃了嗎？！那是陛下絕對(duì)的逆鱗！”

侯元禮趴在地上，哭喪著臉：“阿耶息怒！孩兒…孩兒也是一時(shí)糊涂，聽了那長(zhǎng)孫沖的……”

“長(zhǎng)孫沖？”侯君集目光一凝，聽到長(zhǎng)孫沖給出的建議后，他這位沙場(chǎng)老將瞬間嗅到了不同尋常的味道。

他深吸一口氣，強(qiáng)行壓下怒火，眼神變幻不定。

良久，他猛地拉起侯元禮，沉聲道：“走！立刻隨我進(jìn)宮！”

侯元禮大驚：“阿耶！真要去啊？那長(zhǎng)孫沖說不定是坑我們的！”

“閉嘴！”侯君集低吼一聲，眼神銳利。

“正是因?yàn)樗@建議，才必須去！陛下是什么性子，我比你清楚！犯了錯(cuò)，乖乖認(rèn)罪，尚有轉(zhuǎn)圜余地！”

“若等他查上門來……哼！那就是雷霆之怒，誰也保不住你！長(zhǎng)孫沖那小子，心思陰沉，但他這話，歪打正著，確是眼下唯一的生路！”

君臣多年，侯君集太了解李世民的作風(fēng)了，這位陛下，對(duì)主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)和死不悔改的態(tài)度，簡(jiǎn)直是天壤之別。

幾乎在同一時(shí)間，莘國(guó)公竇誕的府上，也上演著類似的一幕。

竇奉節(jié)同樣向叔父竇誕坦白了一切，竇誕雖不如侯君集反應(yīng)激烈，但也是驚出一身冷汗。

他深知此事可大可小，絲毫不敢怠慢，立刻命人備車，帶著面如死灰的竇奉節(jié)直奔皇城。

在宮門即將下鑰之際，兩撥人馬幾乎同時(shí)抵達(dá)。

侯君集拉著兒子，竇誕帶著侄子，在宮門前相遇。

兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了凝重和無奈，一切盡在不言中。

“陳國(guó)公也來了？”

“莘國(guó)公，彼此彼此！”

沒有過多寒暄，兩人默契地遞牌子求見。

甘露殿。

“陛下，陳國(guó)公帶著侯家三郎！莘國(guó)公帶著竇奉節(jié)在殿外求見！”王德快步入殿，朝李世民躬身道。

李世民嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“哦？這么快就來了？倒是比朕想的要聰明些，宣他們進(jìn)來！”

王德領(lǐng)命而去。

不多時(shí)，侯君集和竇誕領(lǐng)著各自不成器的兒子和侄子，躬身趨步進(jìn)入大殿，感受到殿內(nèi)壓抑的氣氛，立刻跪伏在地。

“罪臣侯君集攜孽子侯元禮，叩見陛下！臣教子無方，致使孽子犯下大錯(cuò)，特來向陛下請(qǐng)罪！”

“罪臣竇誕攜孽侄竇奉節(jié)，叩見陛下！孽侄犯下大錯(cuò)，特來向陛下請(qǐng)罪！”

兩人聲音沉重，姿態(tài)放的極低。

侯元禮和竇奉節(jié)更是嚇得渾身發(fā)抖，頭磕在地上，連大氣都不敢喘。

李世民居高臨下地看著他們，并未立刻叫起，只是淡淡地問道：“哦？何錯(cuò)之有啊？”

侯君集硬著頭皮，將侯元禮酒后失言抱怨林平安，話語可能被有心人聽去利用，間接導(dǎo)致了今日諸國(guó)使臣圍堵林府選擇性地“坦白”了一番。

重點(diǎn)突出了酒后失言和被利用，最后懇切道：“孽子愚鈍，闖下大禍，臣不敢奢求陛下寬恕，唯請(qǐng)陛下重重責(zé)罰，以儆效尤！臣亦甘領(lǐng)教子不嚴(yán)之罪！”

竇誕也緊隨其后，以類似的說辭為竇奉節(jié)請(qǐng)罪。

他們都很聰明，絕口不提長(zhǎng)孫沖，只將責(zé)任攬到自己“失言”和“被利用”上，既承認(rèn)了錯(cuò)誤，又模糊了具體情節(jié)，給了雙方臺(tái)階。

李世民靜靜聽著，手指依舊敲著桌面，看不出喜怒。

良久，他才看向侯元禮和竇奉節(jié)，緩緩開口：“酒后失言？被有心人利用？哼，好一個(gè)‘失言’！你們可知，這‘失言’險(xiǎn)些釀成多大的禍?zhǔn)拢俊?/p>

他的聲音陡然嚴(yán)厲起來：“國(guó)之尊嚴(yán)，豈容爾等如此兒戲！”

侯元禮和竇奉節(jié)嚇得幾乎癱軟在地。

但下一刻，李世民的語氣又稍稍緩和：“罷了，念在爾等父輩有功于國(guó)，且尚知主動(dòng)認(rèn)罪，并非無可救藥！”

聽到這里，侯君集和竇誕心中同時(shí)一松，知道自己賭對(duì)了。