李月看著李麗質匆匆離去的背影，唇角勾起一個意味深長的笑容。

她轉而看向林平安，輕聲道：“看來有人是真心牽掛你呢，一聽說我在這里，就急忙趕來了！”

林平安無奈苦笑：“殿下說笑了！”

李月卻忽然正色道：“我知你為難，長樂她是個好姑娘，才貌雙全，溫婉嫻淑，連我有時也不得不佩服她的氣度與智慧！”

她頓了頓，語氣中帶著一絲復雜的情緒。

“若沒有那日的意外，或許你與她才是更為相配的一對！”

李麗質確實出色，明事理，知進退，那份端莊大氣是她永遠學不來的。

但感情之事，從來不講先來后到，更不論誰比誰更好！

李月這話說得誠懇，倒是讓林平安有些意外。

“好了，我也該回去了，再待下去怕是要惹人非議了！”李月不舍得看了他一眼，隨即盈盈起身，朝廳外走去。

快到大廳門口時，她頓住腳步，朝林平安回眸一笑道。

“小家伙，別忘了咱們的約定！”

笑容嫵媚，勾魂奪魄，林平安一時間都看呆了。

“咯咯……”李月見狀，淺淺一笑，水蛇腰肢輕扭，快步離去。

待兩女走后，林平安獨自站在庭院中，望著滿園秋色，心中五味雜陳。

李月和李麗質，一個熱情似火，一個溫婉如水，都是世間難得的女子。

李月大膽奔放，敢于追求所愛，不懼人言。

李麗質嫻雅端莊，卻也不失勇氣，敢于表達心意。

如何抉擇？真的好難！

林平安一時間腦子亂糟糟的。

良久之后，他的目光從迷茫到堅定。

小孩子才做選擇，大人，全都要！

…………

日影西斜，將中書省內堂的窗欞拉出長長的影子。

往常這個時辰，衙署內應是燈火初上，官員們或仍在伏案疾書，或三三兩兩低聲討論著未盡的事務，透著一股沉穩而有序的忙碌。

然而如今，才剛過酉時（下午五點），偌大的廳堂竟已顯得有幾分空蕩。

大部分案幾已然整潔，主人早已離去，只剩下寥寥數名官員還在與最后的文書奮戰。

房玄齡端坐在自己的公廨內，手中捧著一杯已然微涼的茶，卻沒有喝的意思。

他的目光透過敞開的門，落在外面空曠了不少的廳堂，以及那幾名埋頭苦干的身影上，花白的眉毛微微蹙起，流露出一種復雜難言的情緒。

他的案頭上，今日需要復核的文書比往常早了近一個時辰就已全部處理完畢，整齊地碼放在一旁。

效率之高，前所未有，若在月前，有人告訴他中書省能在酉時末就基本處理完一日的公務，他定會以為那是天方夜譚。

可如今事實擺在眼前，由不得他不信。

“這林小子了不得啊！”良久之后，他感慨出聲。

績效晉升，末位淘汰，再配上那極具象征意義的“駿馬獎”與“蝸牛獎”。

如同一條無形的鞭子，抽得整個大唐官場都飛速旋轉起來。

中書省作為帝國政令發出的咽喉之地，效率提升得尤為顯著。

詔書起草、審議、下發的時間大大縮短，政令通達，李世民對此非常滿意，作為大唐首輔，中書省一把手的他自是樂見其成，與有榮焉。

…………

而與此同時，今天的承天門外照例圍了不少看熱鬧的長安百姓。

大家不僅等著看哪位大人最早出來，更等著看那難得的西洋景——誰掛了“蝸牛獎”牌？

不多時，下值的官員魚貫而出，最后慢吞吞挪出來幾人，垂頭喪氣，以袖掩面。

其中一人脖頸上，赫然掛著一塊醒目的銅牌，上面精致地雕刻著一只緩緩爬行的蝸牛，在夕陽下閃著令人尷尬的光芒。

“呦！快看！是蝸牛官！”有眼尖的百姓立刻喊起來。

“嘖嘖嘖，還是穿紫色官服的！掛著這牌子，明日還咋上朝哦？”

“聽說掛了這牌，俸祿減半，年底考績還要大受影響哩！”

“該！以前去他們衙門辦個事，那臉難看的，推三阻四，沒點孝敬能拖你半年！現在好了吧！”

“哈哈，你看他那臉，紅得跟煮熟了的蝦子似的！”

“還是長安伯這法子好使！”

“誰說不是呢？長安伯不畏世家權貴，簡直是我輩楷模啊！”

…………

周圍百姓對佩戴蝸牛銅牌之人指指點點，對提出這法子的林平安交口稱贊。

林平安，你個小雜種，你給老子等著！張亮聽到周圍百姓的議論聲，后槽牙都快咬碎了。

沒錯！他便是蝸牛獎牌得主！

他乃草根出身，早年以務農為生，壓根就沒讀過什么書，大字不識幾個。

以往他都是讓下屬代為處理，可林平安搞出了一個什么績效簿，大唐官員人手一本，他只能硬著頭皮自己上了，而這也因此將他粗鄙不堪，沒文化的短板暴露無遺。

他以袖遮面，翻身上馬，疾馳而去。

呵呵……反骨仔，整不死你！人群中的林平安看著縱馬疾馳遠去的張亮，心頭冷笑不止。

他正準備回去，突然看到對面一道倩影進入了酒樓。

這背影好熟悉！

他心中一動，信步朝對面的酒樓走了過去。

來到酒樓大廳，里面食客寥寥，眼下正值晚飯的高峰期，由此可見，這家酒樓的生意極為慘淡。

“喲，這位公子，要吃點什么？”就在他思忖之際，酒樓小廝擠出了一絲笑容，迎了上來，熱情招呼道。

林平安搖頭道：“我不是來吃飯的！”

小廝聞言，滿臉失望，轉身欲走。

“我想見見你們東家！”林平安說道。

“你見我們東家做什么？”小廝滿臉警惕的看著他。

“我想買下這家酒樓！所以想跟你家東家談談！”林平安微笑道。

“公子，請跟我來！”小廝聞言，猶豫片刻，還是在前面引路將林平安帶到了后堂。

后堂的柜臺邊，一名臉罩薄紗的妙齡少女正拿著毛筆，在寫著什么。

“小姐，這位公子說，想買咱們的酒樓！”小廝快步走到柜臺邊，朝少女說道。

少女抬頭看去，頓時愣住了。

“柳姑娘，好久不見啊！”林平安微笑著打了聲招呼。

雖然柳如煙罩了面紗，但他還是一眼就認出來了。

“伯……伯爺，你怎么來了？”柳如煙嬌軀一顫。

“碰巧路過！”林平安回道。

伯爺？

一旁的小廝聞言，不由心頭一震，仔細打量眼前俊朗公子的面貌，突然驚呼道。

“原來你就是那天喝醉酒……”

“好了，阿福，你先去忙吧！”

他話未說完，便被柳如煙急聲打斷了。

“好的，小姐！”他朝柳如煙躬了躬身，便轉身快步離開了后堂。

“長安伯請坐，如煙招待不周，還望長安伯見諒！”柳如煙連忙起身，招呼林平安在柜臺旁坐下。

“如煙姑娘，這家酒樓是你開的嗎？”林平安開口問道。

“嗯！”柳如煙點頭。

“眼下正值晚飯的高峰期，可你這酒樓……”林平安欲言又止。

“伯爺有所不知！”柳如煙苦笑一聲，接著將其中緣由詳細說了一遍。