白云鎮不大，一個都頭手下掌著幾十號人頭，又是官身，專和民間百姓打交道，征糧、征稅、征兵。

一般人見了張忠這號人都要繞道走，根本不敢得罪。他若看你不順眼，或是你無形中開罪于他，暗中打一頓，被打之人也只能認下。

他又最為護短，突然得知自家侄兒被一個小差役打得下不來床，怒火躥起丈高。

這可了不得，這不是打人吶，這是打他的臉，是想把他踹下來，然后自己坐上都頭的位置！

張忠先是思索一番，不像往常那樣打“悶棍”，而是先告到縣令處，說衙役中一個叫夏舟的打了自家侄兒，把他侄兒打得躺在床上起不來身，只剩下一口氣。

其實，張忠若私下找人打夏舟一頓，這事還不至于鬧大，左右不過受些疼，而張忠告到縣令那里，便是要把夏舟往死了整。

張忠就覺得，你在我手下做事，打我侄兒，怎的，想爬我頭上去？便生了殺心。

縣令聽說，不過一個小衙役，便讓張忠自己帶人捉拿，趕巧，這日夏舟正值休息，張忠便帶了十來號人往柳樹村拿人。

夏娘正在河邊浣洗衣裳，聽到身后有人叫喊，便回過頭，見是村子里的婦人，那婦人向她跑來，邊跑邊喊：“妹子，你哥讓官差抓走了——”

夏娘先是一怔，來不及多問，丟了衣盆往家中趕去。屋子外站了好些人，她扒開人群進屋一看，院子里亂七八糟，桌椅歪倒，堆放的雜物全都散亂在地。

“你哥已經被官差帶走了。”人群中有一人說道。

宋氏擠開人，拉夏娘在一邊：“夏舟被衙門的人帶走了。”

夏娘慌了：“衙門？我哥犯什么事了？”

宋氏連連嘆氣，自責道：“這事怨我，前些時那個叫張勝的上門擾你，我就把這事告訴你哥了，他知道后把張勝打了，張勝他叔是衙門里的人，正是管你哥的頭頭，應該就為這事把你哥抓去了。”

夏娘聽完，兩條胳膊冰涼，他哥得罪的是衙門里的上司，這到哪里說理去。

慌亂過后，夏娘穩了穩心神，從屋里翻出一個包袱，走到院中，問宋氏：“嫂子，黑子哥在不在？”

“他一早送人去鎮上，現在也沒回。”

夏娘無法，將小寶托宋氏幫忙照顧，自己又去另幾戶有頭口的人家問，問了一番下來，終于有一戶要去鎮上，夏娘便坐著一道往鎮上去。

到了衙門，夏娘向人打聽夏舟，問了幾人，并不愿意搭理她，正在焦急之時，一個聲音從后響起。

“你是夏舟的妹子？”

夏娘回過頭，那人一身皂隸打扮，于是忙點頭：“是，我是他妹子，官爺可知我哥現在如何了？”

“已經打過板子，情況不太好，下到牢里了，他得罪了不該得罪的人，估計不能善了，雖不至于判他死罪，但也好不到哪里去。”

“可否讓我到牢里看看他？”她需要先見他哥一面。

那人看了夏娘一眼：“帶銀子了么？”

“帶了，帶了。”

“一會兒到牢里使些銀子給青衣隸。”

夏娘聽罷連連點頭，隨那人到了牢房，夏娘交了些銀子給獄隸，又要給那人銀子，那人擺了擺手。

“我和你哥有些交情，這錢就算了，后面還有你使銀子的地方。”

說罷，那人離開了。

“跟我來。”牢隸說著，將夏娘帶到一牢門前。

陰暗的牢房只有一扇方形小窗，除此之外，皆不透風，空氣里彌漫著霉濕氣味。

夏娘透過牢門見地上趴著一人，散亂著頭發，褲子上全是血，就那樣趴著一點動靜也無，不仔細看，還以為是一堆破爛的衣服。

“哥——”夏娘的眼睛一下就紅了，見沒有動靜，又連叫了兩聲，仍是毫無動靜。

“別叫了，暈死了，沒個半日醒不過來，你還是盡早想辦法把人弄出去罷，他這是得罪了哪個？居然用了最狠的打法，這個傷是最重的，若不及時處理，不死也殘。”收了銀子的牢隸見這小婦人有些模樣，便好心多說了幾句。

夏娘從牢里出來，頭頂那樣大的太陽，她卻覺得冷，腳下綿軟虛浮，眼前人來人往，耳中呼鬧喧囂，腦中卻是一片空白。

“夏娘？”一個聲音在耳畔響起，這聲音在嘈雜聲中漸漸變得清晰。

夏娘轉頭看去，看清了來人：“魏阿哥——”

“怎么了，看著面色不大好。”魏澤問道。

夏娘強扯出一抹笑：“沒事，安姐兒呢？怎么沒看見她？”

“我最近料理客棧的事情，有些忙顧不來，便買了個丫鬟在店中照看她。”

夏娘點點頭：“魏阿哥，我還有些事情先走了，幾時再去看安姐兒。”

“好。”魏澤看著女人遠去的背影，指腹下意識摩挲上指環。

這件事情的關鍵是張勝鬧起來的，解鈴還須系鈴人，夏娘提著大包小包的東西尋到張勝家里。

“你是什么人，有什么事？”院中一個上了年紀的婦人問道。

“嬸子，我找張勝。”

老婦人橫眼將夏娘上下打量，眼一睜：“你不會就是那個姓夏的寡婦吧？”

“嬸子，我特意買了些東西，過來賠不是的。”

老婦人一手叉腰，上前推了夏娘一把：“把我兒打成那樣，還有臉到我家來，打量我不知道你想什么，拿些東西來求原諒，好把你那個哥放出來，呸！爛心肝的貨！”

夏娘忍耐下，只要能把她哥放出來，她挨些打罵不算什么。

“嬸子，我是來賠不是的，我哥打了張勝確實不對，你們看要怎么辦，只要能討你們原諒，怎樣都好說。”

“下作的小娼……”老婦人罵得難聽，話未說完，張勝的聲音從屋里傳出：“娘，你讓她進來。”

“還不進去，等我兒請你？”老婦人從夏娘手里搶過禮包。

夏娘顧不得許多，進到屋內，四下看了看，走到一臥房前立著，也不進去。

那張勝就歪躺在榻上，瞇著一雙賊眼，在夏娘身上來回脧。

“張勝，可否同你家那位叔說句好話，把我哥放了，該賠多少錢，我們砸鍋賣鐵也賠了給你。”

男人笑了兩聲：“想要放他出來？容易！你嫁給我，他就是我大舅哥，咱們做了親戚，這事自然就平了。”

夏娘一聲不言語，將下唇死死咬著，直把嘴皮子咬破：“容我回去想想……”

待夏娘走后，張勝換了個姿勢繼續躺，一邊嗑著瓜子一邊蹺著腿哼著小調兒，其實他身上的傷并不重，早已好得差不多。

張勝他娘進到屋里：“你都好完全了，怎的還不下地？”

“我就這么躺著，給你躺出個兒媳回來。”

那老婦輕嗤一聲：“就那個寡婦？聽說她還帶個孩子，你也不知道挑個好的。”

張勝抖了抖腿“這您就不懂了，這婦人看著不差，嫁過一回，而且還不用多費錢，不比娶那些大姑娘強？再說經這一鬧，咱不僅不用彩禮，還讓她自己乖乖送上門，以后她能幫您做活，她那小子再長大一點兒，給咱家下力，您就坐享清福吧……”

老婦人一想，覺著也是，這女人前頭生過一個小子，證明她能生，等進了家門，再給她張家生一個大胖小子。

夏娘從張家出來，木怔怔地回了家，在家門口碰到宋氏。

“怎么樣，見到你哥了沒有？”

“見到了。”

“那你打算怎么辦？”

夏娘把張勝說的話告訴了宋氏。

宋氏急得跺腳：“你可不能嫁過去啊，你這一去就是羊入虎口，而且你嫁過去了，小寶肯定要跟你一起過去的，他們那一家人能對小寶好？”

夏娘怎會不知，可她大哥身上帶著重傷，再不醫治，這條命就沒了。

“嫂子，我沒辦法了，我哥現在昏迷不醒，多耽擱一刻，他就危險一分，我總不能放著他不管，眼睜睜任他死在牢里。”

宋氏也是哀嘆連連，腦中突然一閃：“你怎么不去求求魏兄弟，說不定他有辦法，他在鎮上開客棧，能盤下那么大個鋪子，不光得有錢，還要和官府中人打交道，說還定他有路子。”

“我剛在街上碰到他了，實在沒臉開口再給人添麻煩。”

“我說你傻，這個時候了還管那么多，先把你哥救出來，再說其他的，你去問問他有沒有辦法。”

“嫂子，你說的對，那我現在就去。”

“等等，你把小寶帶上，我見他喜歡小寶，他見著孩子心情好了，你也好開口。”

夏娘忙把小寶招到身前，帶著他一刻不歇得去了鎮子，一路找到魏澤的客棧前。

店中的伙計見有人來，笑問：“這位娘子是住店？”

“不是，我找你們東家。”

“東家出門了，不在店里。”

夏娘牽著小寶立在門前，往店里看了看，里面重新裝修過一番，陳設比之那日又不一樣，一眼看去十分雅致。

“娘子不如進來等吧。”伙計說道。

“小哥兒不用管我，我就在門首等。”夏娘見店里的客桌都坐了人，便牽著小寶的手立在門首。

“娘，我好熱。”小寶站不住。

夏娘拿袖子擦了擦他額上的汗：“小寶乖，咱們再等等。”

正說著，就見魏澤回了，身邊還跟著安姐兒。

“阿叔——”小寶高興地叫道。

魏澤兩步并作一步上前，抱起孩子，給他拭額上的汗，看著夏娘道：“怎么不進去？”

“我見店里人多，便在外面等你。”

安姐兒也跑了來，魏澤便帶著兩個孩子到后院，陪他們玩鬧，夏娘幾次想要開口，都生生止住了。

魏澤吩咐丫頭喜兒：“帶哥兒和姐兒在院子里玩。”說罷看向夏娘：“隨我到二樓。”

夏娘跟著魏澤上了二樓，進到一雅間。

魏澤拿眼示意：“坐。”

夏娘局促地坐下了。魏澤給她倒了一杯涼茶……