魏澤將夏娘從房中叫出來。

“聽，阿哥你說。”夏娘說道。

“其實辦法很簡單，你想想看，酒樓和咱們客棧里的東西大多不便宜，譬如酒水，又譬如吃食，又或者生活所用的物件，只要放在大店鋪里代賣的都不便宜，那這些東西酒樓賣了，外面就不能賣了？顯然不是，外面照樣在賣。”

夏娘點點頭，等他繼續說。

“你依照剛才的想法，把果子酒放到酒樓賣，這個沒錯，只要你不在他周圍賣就成，不僅如此，最好將攤位支到街市口雜一點的地方，同樣的東西，放在不一樣的地方，就有貴賤之分，你再賣便宜些也不會有人說什么。”

女人聽罷，一撫掌：“說得真好，還得是魏阿哥想得全，那句話怎么說來著，聽人說話就像讀了書一樣。”

魏澤嘴角揚起，被女人夸得暈暈然，所以說，拍馬屁技術很重要，更重要的是看誰拍。

……

彼邊，伙計長寧得了魏澤的話，找到店中主管，賈丁。

“賈管事，我得您照顧，家中略備了一桌酒菜，邀您去坐坐。”

賈丁正在清算賬目，他是東家專門聘來的主管，店中所營利錢，年底他有一分利。

“這怎么好意思，還勞你治酒菜，多有破費。”

“不過一些家常小菜，不當什么。”長寧說道。

兩人說好了，長寧先回家中，把酒菜果盤擺好，等賈丁來。

晚夕，賈丁到了長寧家中，互相道過禮，長寧請賈丁入座。兩人先是吃喝了一會兒，長寧見時候差不多，便把心里的話說了出來。

“賈管事，聽說店里要招一個唱曲兒的，不知定下來沒有？”

賈丁生意上的人，說的話帶彎：“東家要一個干凈點的女孩兒，不要樓子里的，還要嗓音清甜的，這樣的人得好好找。”

長寧起身替賈丁倒上一杯酒：“我家妹兒，年紀小小，好嗓子，會當下時新的曲子，百來首不在話下，請出來您看看？”

賈丁喝下那杯中酒：“那快快請出來。”

長寧便進里間，過了一會兒領著一個女子出來。

賈丁看去，只見那女兒嫩嫩的臉，油亮亮的烏髻，兩彎遠山眉，一雙星眼，粉妝玉琢。

“長芝，來，見過賈管事。”

女子蓮步輕移，福了福身，含羞著臉。

賈丁立時明白長寧這小子的心思，問道：“青春幾何？”

長寧便答道：“正值十八。”

賈丁點頭：“好年歲，快請你妹子坐下。”

長寧將她妹子引坐下，又拿出一把琵琶讓她撿會唱的唱一曲兒。

那女子把琵琶橫于膝上，輕舒玉指，唱了一首時新的曲子。聽得賈丁頭腦輕搖。

長寧在一邊見了，又說：“咱們都是好人家的女兒，不曾在那種地方走過，只以前大戶人家邀了去，唱一場，掙些飯食錢。”

賈丁聽后，拿眼看向長寧，笑著點了點他：“那你便讓她來，這可是個輕松事，不像在樓子里受罪，只在咱們大堂內，有客時偶爾唱上一曲，討個熱鬧就成，咱東家付的錢不低。”

“是，是，所以說這個事不得先經您過眼嘛，您貴人兒點點頭，咱才能討這一碗飯吃。”

這幾句話讓賈丁聽著受用。

“就這么著吧，讓她過兩三日再來。”

長寧得了賈丁的話，知道這是成了，心內歡喜，讓他妹妹又唱了一曲兒，自己陪賈丁一直吃喝到好晚方散。

接下來的幾日，夏娘照常推著小車去集市，叫賣半日，五個酒甕又輕了許多，照這樣下去，估計等不到出新酒，酒甕就要先空了。

不過這次她用大缸釀制，一次可以管賣好久。過了午時，街市上的人開始變少，夏娘把東西一收回了客棧。

才一進客棧大門，便聽到廳堂內傳來清柔柔的唱調，夏娘擦了擦額上的汗珠，拿袖子扇風，好讓自己涼快點。

雖然她將酒攤支下樹蔭下，可外面光線強，又烘熱，走一路熱一路，即便撐了傘也擋不住太陽的火辣。每回都把面皮曬得發紅，回來用涼水洗過，才好受一點。

之前在柳樹村時，夏舟不讓她做什么勞累之事，除開一點家務，無非就是在自家院子里做點繡活，人將養得好，看起來白凈凈的。

如今，感覺才幾日的工夫，身上還好，有衣衫遮擋，可那臉和頸兒就黑了，她為了做事方便，用襻膊束起衣袖，露出來的小半截胳膊也曬得有些發紅。

夏娘望著堂臺上的纖纖身影，女人朱唇輕啟，慢慢彈著，輕輕唱著，夏娘不由得感嘆正是青春好時候。

長芝早上被她哥引來的，進到店中，四下環顧，只見店中欄桿新灼，油漆鮮明，棟宇光新，好大一店鋪，堂前還有一闊大的矮臺，有幾個樂工在旁邊操弄著器樂。

來之前，她哥曾告訴她，這客棧的東家是個年約三十來歲的男子，帶一個女兒，端的是倜儻好樣貌，聞知是從京都來的，家中富足，良田阡陌，走馬牌樓。

先時，她是不信的，以為她哥學了媒人那一套，有夸口的成分，若真是他說得那樣好，怎的還獨身一個兒？直到她坐在臺上，調弄琵琶上的柱，見著那人進來，眼里就再也容不下別人了。

那人便是這客棧的東家，他往她這里看了一眼，就那么輕輕一眼，她便慌了手腳。

長芝心道，這一趟來對了。她先彈唱了幾曲兒，只唱清雅的，退下去歇了一會兒。見廳堂上客人漸漸多起來，于是抱著琵琶又彈唱一曲。

正唱著，門口進來一婦人，女子面皮微微發紅，額上的發濕黏在臉上，倚在門欄處眉眼帶笑地聽她唱曲。

那女人看著比她要年長些，聽了一會兒，便拉著小車從廳堂走過。這女人是什么人？東家雇的使女？

正思索著，那女人被一桌客人叫住。

“你推得是什么，怪香的。”

夏娘見叫住她的是一女客，便將小車停當到她桌前。

因新釀制的酒還沒出來，所以未曾放在客棧里賣，每日都是她推著小車在市口售賣，想不到今日被一位女客叫住。

“自家釀得果子酒，便宜好喝，客官要不要打一壺？”夏娘把小車停當好。

“我見你這有幾種，哪種好喝？”那女客問道。

夏娘指其中一壇：“青果酒口感清爽，酸甜口，這一甕是葡萄的，更加醇厚香濃一點，還有這一……”夏娘笑道，“我也說不好，不然我一樣打一點您嘗嘗？”

那女客點頭說：“正是呢！你剛才說那些，不如讓我自己嘗。”

夏娘將酒一樣打了一點出來，女客嘗了，也不問價：“你把這五種一樣給我打一壺來。”

說罷招手讓身邊的丫鬟付錢。

夏娘想起魏澤說的話，店里的東西比外面的價格要高一些，那她就不能按一百錢一斗來結算，不然壞了規矩，正要叫賈管事來，讓他說價，不承想那女客已讓丫鬟掏出幾兩碎銀，遞到她手上。

“快些將我的酒打好，多的你拿去當賞錢。”

夏娘眼睜睜的，怪道魏阿哥說店里的東西貴，原來貴有貴的道理，不是東西貴，而是客人出手貴。

夏娘收好碎銀，趕緊將五甕酒一一打到酒壺內，再用麻繩整裝好，放到桌上。

這一桌要了酒，旁邊的幾桌聞著香，也都招她問詢，問要的大多是店中的女客，不一會兒，甕中的酒就見了底。

夏娘將車推到后院停當好，進到屋內，把剛收的碎銀同這些天賺的銅錢分開，銅錢收放入柜中，碎銀另外用錢袋裝好。

自己燒了些熱水提到房中，灌了大半桶水，將整個身子浸到水里，舒服得人一下就軟了，夏娘抹了點皂角，將頭發輕輕搓揉出沫子，連頭帶身子好好梳洗了一番，再用備好的清水沖洗干凈。

她拭干身上的水珠，換上一套棉布衣衫，另拿一條干巾絞了絞頭發，打開窗戶透氣，把屋里收拾一番，然后踢了鞋上到窗榻，憑在窗臺上，一手拿著扇子慢慢搖著。

前面還在咿咿呀呀地唱，她便跟著一起輕聲慢哼，也不知哼唱的什么。

炎光慢慢退去，鋪陳上流霞，風是輕的，聲音是柔的，人是困的。

女人胳膊搭在窗欄上，半邊身子困在胳膊上，在暮色還沒來之前，瞇睡著了。

魏澤進入后院，見到的便是小窗上女人香睡的模樣。他走到窗邊，她的一條胳膊耷拉著，衣袖卷起，露出來的半邊胳膊，顏色有深有淺，曬過的地方微微泛紅。

男人看了一眼，轉身回了房間，須臾間又出來。

夏娘正香夢沉酣，夢里覺得胳膊有些癢，悠悠轉醒，迷迷怔怔看著面前一個人影，然后眼前之人變得清晰，見他手里拿著一個小瓶，正給自己涂抹著什么，冰冰涼涼的。

剛想要縮回手，被他止住：“有些灼傷了，給你上藥。”

“魏阿哥，我自己來吧。”夏娘說著。

魏澤看她一眼，低下頭繼續給她涂抹。

男人的指腹蘸著乳白的膏，那膏子在他和她的體溫下一點點化開……