現在正值八月中旬，院中的桂花樹開得比往年要好，金黃色的花朵簇擁在枝頭，香氣濃郁。風一吹，有細碎的花朵掉落，跟下了一場黃金雨一般。

許芷柔伸出右手在空中接下幾朵，放到鼻端輕嗅。

“小姐，今年這花開得可真好，等今日忙完，奴婢帶人摘上一些，正好過些日子可以做桂花糕?！?/p>

身邊的小丫鬟跟著伸手去接，聲音中滿是喜悅。

“嗯?！痹S芷柔語調輕柔，“一年也就這幾日，多摘些吧，我得空給母親做幾個香囊?！?/p>

小丫鬟定定看著她，一時有些失神。

許芷柔沒有聽到回應，轉頭看了丫鬟一眼，見人呆呆的，忍不住莞爾一笑，“你這丫頭，怎還犯起傻來了。”

小丫鬟立刻紅著臉回神，惶惶然低下頭。

不管看過多少次，她總能被自家小姐的美貌驚到。

許芷柔見狀，無奈搖搖頭轉過身去。主仆二人就這么靜靜看著眼前這株桂樹。

“三小姐，老夫人讓您過去一趟?！?/p>

一個老嬤嬤的聲音打破了滿院的寂靜。

許芷柔看向來人，柔聲道：“勞煩秦嬤嬤回去稟告祖母一聲，就說我梳洗一番便過去?！?/p>

“是。”

老嬤嬤也沒多說其他，傳完話便離開。

…………

今日府中有大喜事。

許芷柔帶著丫鬟緩緩朝許老夫人院中走去，一路上遇到不少行色匆匆的下人。

到了老夫人院里，幾個丫鬟婆子正圍在一起收拾院中的花草，見她進來，忙屈膝行禮。

“三小姐來了，夫人正在里面陪著老夫人說話呢?！?/p>

許芷柔一頓，她沒想到母親也在。

到了門口，有丫鬟替她挑開簾子，她便捉裙跟著緩步進去。

許老夫人和她的長媳宋氏正坐在榻上說話，兩人不知在說些什么，臉色都不怎么好。

許芷柔到了近前，柔聲喚了一句，“給祖母，母親請安?！?/p>

她抬頭看了一眼自己母親，見人眼角微紅，竟似哭過一般，不由一愣。

這時許老夫人突然沖她招手道：“芷柔來了，快，到祖母身邊來?！?/p>

許芷柔隱下疑惑，緩步到許老夫人身旁坐好。

老夫人拉住她的手，上下打量一番，甚是滿意，“今日你祖父七十大壽，賓客眾多，京中不少貴女都會前來，你作為主家，可要將人照顧好。”

“孫女會的。”

“那便好，你辦事，祖母一向放心。”

老夫人又拉著人細細提點了幾句，接著便轉了話題，“我剛剛同你母親提到你的親事，你年齡也不小了?！?/p>

聽見此話，許芷柔有些驚訝，但突然想到最近京中傳得沸沸揚揚的嚴將軍回京一事，心里又有些高興。

面上露出幾分嬌羞，緩緩低頭。哪知下一刻卻聽見許老夫人繼續說道：“太后娘娘前段時間召見了你祖父，說她對你甚是喜愛，想讓你進宮去?！?/p>

她霍然抬頭，不敢置信道：“太后娘娘的意思難道是……”

眼見著老人點頭，她又忙顫聲道：“不，孫女不愿。祖母，孫女不想入宮。”

許老夫人立刻變了臉色，不過語氣還是溫和，勸道：“你這丫頭，這可是京中多少貴女求都求不來的福分?！?/p>

“可是，可是孫女早已……”

“我知道你和嚴小將軍情投意合，可正是因為如此，太后娘娘才會有此打算。”老夫人握住她的手，嘆了口氣，“也是冤孽?！?/p>

許芷柔連連搖頭，眼淚順著臉頰滑落。

一旁的宋氏見狀，也跟著別開臉默默拭淚。

老夫人抬手替她擦掉眼淚，說道：“你祖父在朝為官幾十年，又是文官之首，門生遍布天下。太后娘娘和新帝對他早已有所忌憚。這個時候你若再嫁進嚴家，一文一武，朝中兩大勢力結親……你說，他們該如何安枕？”

“那孫女就一輩子不嫁，既不嫁給嚴默，也不入宮。這樣太后娘娘和陛下總該放心了吧。”

“糊涂！”許老夫人語氣變得嚴厲，“你祖父早已決定下個月就致仕回家，安心養老。這件事也已經告知太后娘娘和陛下，但這有用嗎？只要你祖父還活著，只要你的父兄還在朝為官，我們許家就永遠是陛下心中的一根刺。”

“芷柔，一朝天子一朝臣啊。你入宮為妃就是在為我們許家，為你的父兄掙一條新的出路。”

聞言，許芷柔呆愣住，只緊緊拽住手中的娟帕，臉色蒼白。

許老夫人對一旁的宋氏道：“你好生勸勸她。”

說罷便緩緩離開。

許芷柔回過神來，上前跪坐在宋氏腳邊，將頭靠在她膝上，帶著哭聲道：“母親，我不想進宮。”

宋氏抬手輕撫著女兒的頭發，輕聲道：“母親知道，你受委屈了，可是現在已經由不得咱們。陛下需要忠臣，但又害怕忠臣權柄過重，而你祖父恰恰讓他們不放心。”

許芷柔抬頭，眼睛紅腫。

宋氏用帕子替她擦掉眼淚，道：“讓丫鬟帶你去收拾一番，外面賓客們應該也到了。天大的事也留著今日后再說?！?/p>

許芷柔點點頭，起身離去。

…………

秦煙年他們到許宅時，賓客已經到了不少。

許閣老得到消息，親自出來相迎。

趙玄和人在前面寒暄，秦煙年在后面拉住趙祁昀的衣服，低聲道：“今日這排場可不簡單?！?/p>

“許松之乃是內閣首輔，這朝中又有不少人都是他的門生，他要辦壽，自然是大辦。就算他不想，也會有人推著他。位置坐得越高，越是身不由己。”

秦煙年點點頭，應道：“我懂?！?/p>

進府后，就有下人來引著他們去內院，各家夫人和貴女們都在后面院子。

趙祁昀有事去見范意，便和秦煙年分開。秦煙年自然不在意，只拉著孟香君和她一起去找人。

“這許家有個小姐，長得極美，你要看見她，也會驚為天人。”

“難道比夫人還美？”孟香君打趣她。

秦煙年連連擺手，“我和她比起來就像地上的泥濘。她啊，她是我見過最漂亮的人?！?/p>